Едва она открыла дверь, её сердце, и так измученное постоянными переживаниями, ощутимо кольнуло. Маша невольно потёрла грудь. На лестничной площадке стояли Неот и явно беременная Аня в тёплой современной одежде и весело улыбались ей.

— Аня? Неот? — прошептала Маша, растерянно моргая и не веря своим глазам.

— Ну да, — как ни в чём ни бывало кивнула та и ничем не выдала свои истинные эмоции при виде сестры, больше похожей на привидение. — Здравствуй.

— Привет, — так же тихо сказала Маша; она боялась, что голос изменит ей.

— Мы зайдём? — спросил Неот, оглядываясь по сторонам с неподдельным любопытством и останавливая свой взгляд на потрясенной девушке.

Та, будто опомнившись, кивнула.

— Да, конечно…

Маша вдруг вопросительно посмотрела на супругов.

Улыбнувшись, они поспешили пройти в коридор. За их спинами стоял укутанный в меховую парку Сэмилл.

— Привет, — хрипло произнёс мужчина, пожирая глазами похудевшую фигурку девушки в светлом длинном свитере и серых джинсах. Расширенные от изумления глаза были огромными на её бледном лице без единой кровинки, под веками залегли глубокие тени, губы приоткрылись.

Маша поспешно оперлась о дверной косяк: перед глазами на мгновение всё поплыло. Сэмилл подошёл ближе. Супруги застыли в ожидании.

— Маша? Ты в порядке?

— Д-да, — поспешно покивала она, усилием воли отогнала́ головокружение и сделала приглашающий жест. — Проходи, пожалуйста.

— После тебя, — отозвался Сэмилл, заходя и запирая за собой дверь.

Осмотревшись, гости уселись завтракать. Маша суетливо собирала на стол, гремела посудой и расспрашивала друзей, избегая разговоров о себе. Пока Неот и Аня коротко рассказывали девушке подробности их семейной жизни и выслушивали положенные поздравления, Сэмилл, провожаемый обеспокоенным взглядом хозяйки, отправился исследовать квартиру. Мужчине понравилось обиталище любимой, хоть он и нашёл, что жить на такой высоте — чистое самоубийство (и в окна старался не выглядывать).

Подметил он и фотографию мужчины на полке в гостиной, кольцо на столике и собранные вещи в спальне. Заметил Сэмилл и свой подарок на пальце девушки, и это наполнило его душу тихой радостью. Ну, а об остальном он узнает.

— Вы, конечно, от Ани? — спросила девушка, едва после обеда все расселись в гостиной.

— Ну да, — просто кивнул Неот, умолчав о долгом шопинге и всех вытекающих.

Маша одобрительно разглядывала его теперь светло-русые короткие волосы, радовалась отсутствию контактных линз в необыкновенных глазах. В простой рубашке и брюках мужчина был очень хорош, и Маша порадовалась за сестру. На Сэмилла она старалась даже не смотреть, хотя взгляд упорно тянуло в сторону высокого длинноволосого шатена в толстом свитере и обтягивающих джинсах.

— Мы подумали, что неплохо было бы нанести и ответный визит, — засмеялся Неот, взял жену за руку и легонько пожал её. — Хорошая идея?

— Отличная, — от всего сердца сказала Маша и напрасно понадеялась, что кое-кто не услышал её слов. — Но… вы же ведь теперь…

Она потрясённо замолчала и невольно перевела взгляд на дверной проём, где, небрежно облокотясь на косяк, стоял Сэмилл.

— Ничего?

Мужчина тепло улыбнулся ей. Маша растерянно потупилась.

— Ничего, не пропадём, — усмехнулся Неот. — Кстати, можно, мы пропадём до вечера? Мы пока поживём тут, — он вопросительно посмотрел на Сэмилла. Тот еле заметно кивнул. — Можно?

— Да, конечно, — радостно улыбнулась Маша. — Конечно. Сколько хотите.

Попрощавшись, супруги отбыли к родителям. Девушка проводила их и вернулась в гостиную. Сэмилла там не было: она нашла его в спальне, где он с задумчивым видом изучал компьютер.

— Сэм? — тихо позвала она: надо было заново привыкать произносить это имя.

— Да? — проговорил мужчина, вертя в руках клавиатуру.

— Я понимаю, почему они вернулись. Но ты?.. Зачем?

— Не догадываешься? — задал он встречный вопрос и перевёл взгляд на Машу. Её потерянный вид заставил мужское лицо помрачнеть. — Куда ж их одних-то отправлять? Вот, приглядываю.

Девушка улыбнулась.

— Это да, они такие… Но что ты будешь делать здесь?

— Пока не знаю, — беззаботно хмыкнул Сэмилл, сел на кровать и показал рядом с собой. — Иди сюда.

Маша медленно подошла и села рядом, нервно покручивая кольцо вокруг пальца.

— Я пришёл, потому что почувствовал, что нужен тебе. Если ошибся — не волнуйся. Я действительно не пропаду здесь.

— Ты не ошибся, — проговорила она растроганно.

Сэмилл увидел, как её печальные глаза наполняются слезами. Он распахнул объятия и Маша охотно прильнула к нему, вздрагивая от всхлипов.

— Что случилось, дорогая?

— Скажи, мы ведь друзья?..

Сэмилл невольно покрылся мурашками от этих слов: расставались они отнюдь не просто друзьями.

— Разумеется, что за вопрос!

— Не хочу больше ни о чём волноваться или сожалеть. Не хочу больше никого терять…

— Ну, меня ты теперь не потеряешь, — попытался успокоить её Сэмилл.

Маша вырвалась из его рук и порывисто встала.

— Ты не понимаешь! От потерь никто не застрахован! Уж мы-то с тобой это знаем…

— Да, дорогая. Я это точно знаю, — вздохнул Сэмилл, ощущая на шее цепочку медальона. — Но ведь теперь я тут и…

— Это ничего не меняет. Второй раз я просто не выдержу, — вновь завсхлипывала Маша, косясь на рамку с фотографией, и тут Сэмилла осенило.

— Кто это?

— Михаил. Он был… моим женихом.

— Был? — переспросил Сэмилл.

— Неделю назад он умер.

Мужчина сжал челюсти в гневе. Великий Диос, он ведь мог опоздать. Через неделю он был бы здесь никому не нужен. Но теперь… Бедная моя! Сколько же тебе пришлось вынести? Сначала я, потом он…

Сэмилл взял девушку за руку. Она безучастно опустилась на кровать. А нужен ли он ей снова?

— Я сочувствую твоему горю. Ты, должно быть, очень любила его?

Маша невидяще посмотрела через его плечо и не ответила. Сэмилл почувствовал горечь поражения.

Он всё-таки опоздал. Она, возможно, и забудет его, но на это нужно время. Много времени, которое теперь у него есть. Ну что ж… Он же всё равно может быть рядом. Только (и эта мысль заставила его сжать кулаки) у него пока связаны руки. Друг ей нужен сейчас больше, чем возлюбленный. О себе он успеет напомнить и позже. И тогда он больше никуда её от себя не отпустит.

========== Глава 6, или Крупица истины ==========

Следующие часы до возвращения супругов молодые люди попросту не заметили: говорили и говорили, пересказывая друг другу всё накопившееся за годы разлуки.

Маша занялась домашними делами и с удовольствием посвятила мужчину в тонкости современной жизни. Он оказался прилежным учеником. Сэмилл, в свою очередь, радовался: она смеялась над его неуклюжими попытками адаптироваться в этом мире и скорбное выражение мало-помалу исчезало с её лица.

Он с интересом наблюдал, как девушка отменяла рейс и распаковывала вещи, помогал донести из магазина сумки с продуктами и готовить обед. Нерешительно пробовал воспользоваться телефоном и планшетом, пугался лифта, восхищался водопроводом и видом с балкона, опасливо посматривая вниз и с удовольствием сжимая протянутую руку.

После обеда Маша (следуя настойчивой просьбе) повела мужчину к капитану Мулдугалиеву. Немало волнуясь, девушка попросила капитана удостоверить личность Сэма и оформить ему и Неоту необходимые документы для дальнейшего проживания в городе. Военный смерил рослого невозмутимого здоровяка цепким взглядом, выпроводил Машу из кабинета и тщательно допросил её загадочного знакомого. Затем Тофик дал ему необходимые указания и, оставшись наедине с собой, крепко задумался.

Его вообще беспокоило это дело, становившееся всё более запутанным. Да и невеста погибшего только подливала масла в огонь, приведя вдруг совершенно мутных субъектов. Однако, хотелось хоть чем-то помочь ей: открыв на компьютере новый файл, он быстро застучал по клавиатуре.