Без труда найдя кабинет капитана, девушка постучала.

— Войдите, — послышалось с той стороны.

Комнатка была небольшой и захламлённой, за письменным столом громоздились шкафы с деловыми бумагами. Маша положила на стол свою папочку и послушно опустилась на предложенный стул.

Капитан Мулдугалиев внимательно рассмотрел посетительницу. Отметил бледность, дрожащие пальцы, скромное платье. Внутренне подивился её абсолютно сухим глазам и серьёзному лицу.

Маша, в свою очередь, быстро окинула взглядом следователя напротив. Симпатичный мужчина средних лет, может быть, даже чуть старше неё. Южная внешность: чёрные и пронзительные глаза и такие же чёрные волосы. Подтянутая фигура с военной выправкой.

За час учтивой беседы, во время которой Тофик составил вполне точное представление о невесте Долинина, Маша смогла несколько расслабиться. Она даже слабо обрадовалась тому, что опознание не потребовалось, и охотно ответила на все вопросы.

Наконец, следователь отпустил её. Твёрдой походкой Маша направилась в квартиру Михаила за своими вещами, а затем к его родителям: вернуть ключ и попрощаться.

Переступив порог дома, она поставила чайник и налила себе горячую ванну. Движения были машинальными, заторможенными, но Маша знала: скоро это состояние пройдёт. Необходимо было взять себя в руки. Как и тогда, она никому не покажет своих слёз.

Во время похорон очень кстати позвонил Тофик, избавив от необходимости пойти на тягостные для неё поминки. С затаённым облегчением расставшись с семьёй и друзьями погибшего жениха, Маша отправилась в следственный отдел.

В ответ на сообщение о смерти Михаила из-за неисправности тормозов она сообщила, что перед встречей мужчина должен был посетить автомастерскую. Капитан, знавший это, казалось, был доволен её откровенностью.

Немало растерян он был, когда Маша робко положила на стол небольшую коробочку и поздравила с наступившими праздниками. Мужчина после колебаний всё же принял подарок, и девушка ушла от него успокоенная добрым взглядом.

Следующие пару недель Маше положительно нечем было заняться. Когда все напоминания о новогодних праздниках были убраны и бронь на загородный коттедж отменена, она накупила вредных вкусняшек и заперлась в доме, не отвечая на звонки никому, кроме следователя. В полном одиночестве девушка имела кучу времени на свободное выражение своих чувств.

Лёжа на диване, неприбранная, слегка расслабленная от постоянных слёз, она задумчиво рассматривала кольца на правой руке. На среднем пальце красовалось кольцо с розовым камнем, на безымянном — золотое с бриллиантами. Сняв последнее, Маша положила его на столик — потом спрячет его. Или продаст. Стянув кольцо Сэмилла, Маша, помедлив, надела его на безымянный палец.

— Теперь я снова твоя, Сэм, — прошептала Маша тишине, и та молча согласилась. Девушка глубоко вздохнула, свернулась клубком на широкой кровати и закрыла глаза.

========== Глава 3, или Последнее желание ==========

В зарослях густых ромашек лежали двое.

— Теперь я снова твоя, Сэм, — жарко прошептала Маша, щекоча дыханием ухо мужчины и лаская пальцами его обнажённую грудь. Нежные поцелуи медленно спускались по крепкой шее, шелковистые длинные волосы приятно дразнили кожу…

Сэмилл открыл глаза. Провел рукой по влажному лбу и обвёл мутными глазами тёмную комнату. Уже который раз за последние несколько дней этот сон мучил его, неприятно отзываясь в паху болью неутолённого желания.

Когда Маша ушла, бессонница вернулась снова. Как в юности, Сэм много пил с кем попало и где попало. Только когда представилась возможность закончить одно давно начатое дело и получить долгожданное наследство от родителей, он вдруг опомнился, привёл себя в божеский вид и приступил к действию.

По завершению всех дел, однако, новоиспечённый лендлорд отклонил предложение управляющего остаться и отправился странствовать, перебиваясь случайными заработками.

На Дельфе Сэма никто не тревожил. Привыкший к походной жизни, он не испытывал особенных неудобств. В этом старом, пыльном, переполненном воспоминаниями домике на опушке густого леса было по-настоящему уютно. Неот (как было ясно из писем) был счастлив с молодой женой, а он… ну что ж, может, и он когда-нибудь устанет от одиночества настолько, что…

Но ведь он обещал. Чего стоит его слово?!

Проморгавшись, Сэмилл достал из-за пазухи маленький медальон. Мечтательный взгляд опустился на изображение миловидной девушки.

Вдруг мужское лицо приняло сосредоточенное выражение. А что, если этот сон не просто так снится ему каждую ночь? Он ведь и раньше тосковал по Маше. Почему именно сейчас?!

Мужчина внезапно сел, сжимая медальон в кулаке. Припомнил сон. За немытым окном над деревьями медленно разгоралась заря.

Ромашки, небо, Маша… Та-ак. По лицу девушки катились крупные слёзы, падая на траву.

Холодная рука сжала сердце. Вдруг с ней что-то случилось?..

Почти загнав двух лошадей, через двое суток небритый и пропылившийся мужчина появился в Роллане. Тем, что он искал, была дряхлая лачуга на окраине.

На стук тотчас открыла девчушка-подросток. Смутившись от внешности посетителя, она тотчас скрылась в глубине дома. Вопреки обыкновению, Сэмилл не улыбнулся и вошёл следом.

В глубине комнаты у очага сидела старушка. Несмотря на очевидную бедность, чисто и опрятно одетая и причёсанная, она с улыбкой взглянула на вошедшего. Сэмилл на мгновение засомневался, кто старше: хозяйка или её жилище, но приветливо поклонился в ответ.

— Садись, — кивнула на табурет рядом женщина, грея руки у огня. — Что ты хочешь от Гердеры?

— Растолкуйте мне мой сон.

Старуха пытливо взглянула в красные от недосыпа глаза.

— Расскажи.

Мужчина, запинаясь и краснея, как мальчишка, изложил все обстоятельства своего дела. Помимо сна, он кратко поведал и историю своих отношений с Машей.

Женщина помолчала.

— Вот что: нужен ты ей.

— Но как мне её найти?!

— Как один раз нашёл, так найдёшь и второй.

Порывисто встав и поблагодарив Гердеру, Сэмилл кинул выглянувшей девчушке мешочек со всеми оставшимися деньгами и отправился в центр города. В уме уже зрело решение.

Привычными движениями Аня орудовала на кухне: Неот должен был вот-вот вернуться на обед.

Громко стукнул дверной молоток. Девушка вытерла измазанные в муке руки и поспешила открыть. При виде Сэма она замерла в удивлении, но быстро взяла себя в руки и расплылась в радостной улыбке.

— Заходи!

Нежданный гость огляделся: однозначно, семейная жизнь пошла его другу на пользу.

— Где Нео?

— Сейчас должен вернуться. Садись, — крикнула девушка, уходя в кухню, — я сейчас!

— Помощь нужна? — для приличия поинтересовался Сэмилл, лениво развалился на уютном диванчике и ухватил из вазы яблоко.

— Нет! — донеслось из коридора. Девушка вошла, неся поднос со стаканами.

— Это дело, — Сэмилл с наслаждением отхлебнул и отсалютовал сосудом с прохладным напитком, — м-м-м, вкуснятина!

— Спасибо, — кивнула Аня.

Сев рядом с мужчиной, она с любопытством оглядела его.

— Как ты?

— Сейчас уже лучше, — усмехнулся Сэмилл, допил стакан и отставил его на столик. Яблоко уже исчезло, его место в длинных пальцах заняла гроздь ягод.

— Ты давно у нас не был…

— Дела, заботы, — неопределённо махнул свободной рукой Сэмилл, но его грустное выражение лица Аня уловить успела и напряглась.

— У тебя всё в порядке? Мы можем помочь? Ты же знаешь, мы всё сделаем для тебя!

— Мне… действительно кое-что нужно. Возможно, Нео поможет мне.

— Чем?

— Мне приснился сон. Странный. Там была… Маша.

Аня подалась вперёд, пытливо глядя на собеседника.