Они очутились в просторном дворе соседнего дома, ещё укрытом нерасчищенным снегом. Перед ними гордо высился тремя этажами дом с башенками, его окружал низкорослый цветник и кустарник, до этого скрываемый большим забором. Высокие окна первого этажа были изнутри надежно закрыты шторами.

— Как мы сюда попали? — удивилась девушка. Сэмилл хитро улыбнулся.

— Мне можно. Не холодно?

— Да, холодновато, — поёжилась девушка. Спутник взял её за руку и повёл вокруг дома.

Поднявшись на крыльцо, он слегка толкнул дверь и они вошли внутрь.

— Что ты делаешь? — зашипела на него Маша, в ужасе оглядываясь на богатую обстановку. — Нас же посадят! Мало нам было проблем с полицией…

— Ничего с нами не будет, — уверенно ответил Сэмилл и неуловимым движением включил свет.

Просторная прихожая с белой каменной лестницей, уходившей на второй этаж, озарилась светом от висевшей прямо над ними большой люстры. Маша ошалело повела глазами вокруг: мраморные полы, напольные вазы с цветами, пушистые ковры.

Найдя, что особняк так же хорош внутри, как и снаружи, она повернулась к Сэмиллу.

— Объясни мне, что здесь происходит, — сурово начала Маша, сдвинув брови и неодобрительно глядя на смеющиеся глаза блондина. — Почему ты зашёл сюда, как к себе…

Тут девушка замерла. Она почувствовала, как у неё слабеют колени. Машинально поискав вокруг себя глазами, она поспешно опустилась на плюшевую банкетку и беспомощно подняла глаза на высокую фигуру.

— Только не говори, что это… твоё, — простонала она и обвела рукой роскошное помещение.

Мужчина опустился на корточки перед девушкой, став почти вровень с ней.

— Да, дорогая. Как тебе?

— Он очень красивый, — смущённо признала девушка, но тут же посерьёзнела. — Ты в курсе, что содержать такой дом?..

— Да, знаю. Не волнуйся.

— О-о-о, — потрясённо протянула девушка. Мужчина весело улыбнулся.

— Так ты хотела поговорить. Слушаю.

— А… да, — кивнула Маша, беря в ладони его лицо, наклоняясь и легко целуя его губы. — Прости, что так долго не повторяла этого. Я тебя люблю.

Как ни хотел Сэмилл вновь услышать эти слова от любимой, но, как всегда, это прозвучало неожиданно для него. Широко улыбнувшись, он поднялся и потянул с банкетки на себя девушку, стискивая её в объятиях.

— Я тоже тебя люблю, дорогая. Твоя новость лучше моей!

— Не скажи, — придушенно засмеялась Маша и взвизгнула, когда мужчина подхватил её на руки.

— Хочешь посмотреть весь дом? — спросил он хрипловатым соблазнительным голосом. Маша немедленно залилась краской.

— Наши друзья хватятся нас…

— Ну, тогда нам лучше побыстрее начать, — как ни в чём ни бывало сказал Сэмилл и осторожно стал подниматься по лестнице.

Первая же комната в коротком коридоре оказалась довольно приличной гостевой спальней. Мужчина бережно опустился со своей ношей на кровать.

Маша глубоко дышала, глаза её блестели, на щеках горел румянец, пальцы крепко держались за широкие мужские плечи. Ласково глядя на склонившегося над ней возлюбленного, она провела ими по лопаткам, шее, встрепала короткие волосы (пока она была в больнице, Сэм всё-таки постригся), оживляя в памяти картинки, как уже делала это раньше… Всё её тело горело, вспоминало и требовало его ласки. Он всегда действовал на неё магнетически: когда они были вдвоём, весь мир исчезал вокруг.

Сэмилл глядел на любимую, чувствуя, как лицо обжигает горячее дыхание, мягкая большая грудь прижимается к его груди. С каждым движением её рук его всё больше охватывал огонь желания, бушевавший в нём с самого утра, нет, с того самого дня, как он вновь увидел её два месяца назад. Сжавшееся от страсти горло еле выдавило из себя просившиеся на язык слова:

— Милая, это дом — твой, как и всё, что у меня есть. Как и моё сердце, которое бьётся только для тебя. Ты согласна беречь его?

— Да, — машинально кивнула Маша, мельком отметив, что это было весьма похоже на предложение руки и сердца. В тот момент, когда их губы соединились в глубоком, долгом, жадном поцелуе, её пальцы принялись проворно расстёгивать пуговицы рубашки, вытаскивая из джинсов. Мужчина нетерпеливо сорвал тонкую ткань, обнажая торс, и она огладила крепкие бока и спину. Короткие ногти слегка царапнули кожу.

— Что ж ты делаешь, — с досадой шепнул мужчина, нащупав на спине молнию на платье, которую он же помогал застегнуть утром.

— А что? — томно выдохнула девушка: с её плеч змеёй сползал вниз нагретый шёлк, покорно подставляя тело горячим рукам и губам.

— Я так долго не выдержу, — быстро предупредил он в перерывах между поцелуями, ловко избавил девушку от нижнего белья и стянул джинсы.

— Почему?

— Долго практики не было, — мужчина усмехнулся, легонько целуя шрам от ранения на животе девушки и поглаживая пальцами её бёдра.

— О-ох… незаметно, — усмехнулась Маша от мягкой щекотки его волосков на животе и выгнулась, когда его губы коснулись чувствительной кожи чуть ниже, — впрочем, а-ах, у меня… тоже…

— Как? — приподнялся на локтях удивлённый мужчина. — Ты ведь собиралась замуж… Ты что же, тоже три года ждала меня? — широко улыбнулся он, вновь опуская голову.

— Да, Сэм!.. — прозвучал стоном ответ, который мог, впрочем, быть и призывом к дальнейшим действиям.

Надо сказать, Неот, через некоторое время всё же заметил отсутствие парочки. Увидев горящий свет в гостиной по соседству, он и не подумал искать пропавших друзей. Дав понять Ане, что её сестра в доме Сэма, мужчина вернулся к гостям.

========== Глава 20, или Восьмой лепесток ==========

Когда потолок комнаты, где лежали обнявшись и тихо переговариваясь молодые люди, стал стремительно розоветь от закатного солнца, они вдруг опомнились, быстро оделись и поспешили обратно, к друзьям. Те провожали последних гостей и каверзно улыбались, глядя на их довольные лица и встрёпанные волосы.

— Ну что, какой следующий праздник на очереди? — спросила Аня вечером, сидя с сыном у натопленного камина в кресле-качалке.

— Наша свадьба, конечно, — убеждённо ответил Сэмилл. Маша смущённо опустила голову.

— Поздравляю от всей души. Вы так долго к этому шли, — кивнул Неот, салютуя рукой паре. — И когда же?

— Летом, — Сэмилл вопросительно посмотрел на девушку, та кивнула.

Всю весну Маша понемножку переезжала в дом будущего мужа и попутно подыскивала помощниц по дому. С Сэмиллом, несмотря на их новый статус, она бывала вместе лишь урывками — у обоих хватало работы. Тем не менее, они постепенно успели «осмотреть» все помещения дома. После таких «экскурсий», правда, пришлось покупать три новые вазы, пару ковров и кое-что из мебели.

Состоялся и обещанный суд, который с успехом доказал, что все страдания родителей Михаила, а также Маши и её родных были не напрасны. После заседания Тофик подошёл к девушке и горячо поздравил её с победой. При виде маячившей рядом массивной фигуры Сэмилла он поспешил откланяться.

Маша с нетерпением ждала летних каникул. Уйдя раньше, чем обычно, на отдых из-за внезапно ухудшившегося здоровья, она вплотную занялась подготовкой к свадьбе и дню рождения Сэмилла: оно должно было состояться как раз за неделю перед бракосочетанием. Опытная в этом деле Аня дала сестре много ценных советов, не забывая помогать и делом.

После шумного и весёлого праздника с угощением на открытом воздухе, купанием в бассейне и шутливой лотереей с раздачей подарков Маша удалилась в дом — немного передохнуть. Сэмилл отпустил гостей и поднялся в кабинет к невесте.

— Что с тобой? — взволнованно спросил он, присаживаясь на край кушетки и укрывая пледом лежащую девушку. — Ты в последние недели сама не своя.

— Ничего особенного, я просто устала.

— А это зачем? — кивнул мужчина на упаковку таблеток и стакан с водой на столике рядом.