— Но зато мы можем сфотографировать их, — обрадовалась Маша, вставая и доставая телефон.

Пройдя мимо столика мужчин будто бы в дамскую комнату, она незаметно несколько раз сфотографировала беседующих с довольно близкого расстояния и скрылась за углом. За это время Сэмилл заказал десерт, а Юрий разложил на свободной от тарелок части стола какие-то бумаги. Остальные, разобрав себе заполненные печатным текстом листы, принялись сосредоточенно читать.

Идя обратно, девушка вновь сфотографировала сидящих с документами мужчин и присела за столик. Уплетая воздушный кремовый десерт, она сумела запечатлеть и тот момент, когда собеседники, видно, о чём-то договорившись, вытащили ручки и дружно подписали несколько документов. Сэмилл всё это время оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил.

Пользуясь тем, что внимание соседей было поглощено документами, молодые люди быстро проглотили десерт, расплатились и вышли.

— Завтра отдам фотографии Тофику, — в такси девушка рассматривала сделанные снимки. — Ах, да, у него же выходной завтра…

— Откуда ты знаешь, когда у него выходные? — насторожился Сэмилл. Маша наморщила лоб.

— Он сам мне сказал, что в этот понедельник у него выходной.

— Ну, тогда подождём до вторника.

— Да ты что! Это же такая информация! Надо срочно отдать эти фото ему!.. Может, они ему помогут… в расследовании, — поспешно добавила Маша под откровенно скептическим взглядом.

— Кстати, спасибо тебе за возможность помочь. И за компанию. И за внимание, — скороговоркой произнесла девушка, быстро глянула на сосредоточенного на дороге водителя и поцеловала Сэма в щёку.

— Благодаришь три раза, а награда только одна, — возмущённо шепнул мужчина. Покраснев, девушка прикоснулась губами к его щеке ещё два раза, неожиданно для себя сделав это довольно чувственно.

— Хорошо, позвони ему завтра, если надо, — неохотно уступил мужчина. Он уже не хотел спорить, думая о другом.

========== Глава 15, или Час отчаянья ==========

В понедельник все вновь разбрелись по своим делам: мужчины уехали с утра на заброшенный полигон — упражняться в вождении под руководством Машиного отца, сама она спозаранку ушла на работу. Аня осталась дома с ребёнком в компании матери.

В перерыве Маша, как и обещала, связалась со следователем. Рассказав ему о вчерашней встрече и уверив встревоженного мужчину, что это было совершенно случайно, девушка по электронной почте отправила ему фотографии.

Когда она на следующий день уже проводила своих учеников домой и со вздохом открыла электронные документы, собираясь заполнить ежедневные отчёты, позвонил Сэмилл.

— Да, Сэм?..

— Срочно домой!

От неожиданной ярости в мужском голосе Маша вскочила с места.

— Что случилось?

— Ваню украли!!

В мгновение ока девушка оделась, уведомила начальство и через пять минут была дома. В квартире её ждали заплаканная Аня с матерью, держащейна лбу влажное полотенце, мрачный Неот с мертвенно-бледным лицом и потемневшими до черноты глазами и озадаченный Сэмилл, ходящий из угла в угол гостиной.

— Звони капитану твоему! Это уже ни в какие рамки!.. — грозно рявкнул он, заставив всех вздрогнуть.

— Что случилось? — Маша присела рядом с Аней и робко погладила её по руке.

— Я пошла с Ваней гулять утром, — начала Ирина, тяжело вздохнув. — Когда шла домой, подъехала машина, якобы спросить дорогу. Когда я отвернулась, чтобы показать направление, оттуда вылез мужчина, ударил меня по голове, так что я упала, забрал из коляски ребёнка и машина уехала.

— Кто-нибудь видел?

— Только та добрая женщина, которая и привела меня в чувство и помогла добраться сюда. Но похитителей она не видела.

— Как выглядел нападавший, помните? Марку, цвет, номер машины описать сможете? — деловито расспрашивала Маша, стараясь не глядеть на сестру и набирая номер Тофика.

— Попробую вспомнить, что смогу.

Пока Ирина на кухне общалась со следователем, Маша повернулась к Ане, со страхом ожидая увидеть на лице той жгучую ненависть. Но увидела только невыносимую печаль.

— С ним всё будет хорошо, я уверена, — сказала Маша виновато. — Им ведь не ребёнок нужен. Прости меня, дорогая, — девушка со слезами сползла к сестре под ноги, — это всё моя вина! Если бы не мой эгоизм…

— Нечего тут сырость разводить, — ворчливо отозвался Неот, поднимая свояченицу и передавая её в руки Сэмилла, заботливо усадившего её в кресло. — Мы тоже хороши. Тоже ведь влезли в это по уши.

— Думаю, всё обойдётся, — подал голос от окна его друг. — Им ведь выкуп нужен какой-то. Так что будем ждать звонка.

Аня прижалась к мужу, ища утешения в его крепких объятьях. Маша искоса взглянула на Сэмилла и понурилась в кресле, сложив на коленях похолодевшие руки.

— Капитан просил меня подъехать к нему, — в комнату заглянула Ирина. — Мне уже лучше, так что я поехала.

— Я провожу тебя, — поднялась Аня со вздохом и вышла вслед за матерью.

— Думаете, это его люди? — тихо спросила Маша, глядя на сосредоточенно думающих мужчин. Неот кивнул.

— Наверняка.

— А… это не месть? Прости, Нео…

— Не хотелось бы, — спокойно ответил мужчина, но Маша увидела, как вздулись вены у него на шее. — Думаю, вас позавчера видели в кафе. Нам пора бы уже запомнить, что эти люди не откладывают в долгий ящик свои обещания.

Едва Аня выпила успокоительное и ушла с мужем в спальню, Машин телефон вновь зазвонил. Уже совершенно незнакомый голос сообщил девушке, что малолетний заложник будет незамедлительно возвращён её семье в случае закрытия дела об убийстве Долинина. В противном случае ребёнка обещали вернуть по частям. Маша поблагодарила Бога за то, что страшные угрозы не услышали родители Вани.

Положив трубку, она вновь набрала следователя, на этот раз с телефона Сэмилла.

— Мы активно ведём поиски, Маша. К счастью, есть записи с камер видеонаблюдения. Как только я что-то узнаю, сразу же сообщу.

— Но что мне делать с родителями мальчика? — растерялась она. — Ведь похитители сказали…

— Им важно получить результат, а не убить ребёнка, зная, что после этого им точно не помогут, — возразил Тофик. — Ждите и надейтесь на лучшее.

Сэмилл недовольно сдвинул брови. В комнату зашёл Неот и вопросительно посмотрел на обоих.

— Ну что?

Маша кратко изложила суть требований и содержание разговора с капитаном. Мужчина надолго задумался.

— Знаете, — сказал он наконец, — помнится мне, ты находила один адресок в документах Птицына. Маша, помнишь? Там, ты говорила, склады были… Мы ещё думали в своё время с Сэмом, не побывать ли там, осмотреться…

Девушка покивала и мужчины переглянулись.

— Мы съездим туда, лады? Мы быстренько, — успокаивающе проговорил Сэмилл, но Маша, ничуть не обманутая его серьёзным лицом, сузила глаза.

— И я с Вами!

— Но, — начал было недовольно Неот, но Маша угрожающе показала на спальню:

— Я должна что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед Аней. Иначе и она поедет тоже!

— Ладно, — сдался Неот, ловя неуверенный кивок друга. — Обеих вас я просто не выдержу. Одевайся!

Молодые люди дождались возвращения Ирины, объяснили обеспокоенной женщине, куда направляются, и поехали прямо по выуженному из документов Птицына адресу.

========== Глава 16, или Немного жертвенности ==========

Это действительно оказались старые складские помещения, видимо, когда-то бывшие территорией какого-то промышленного предприятия. Они стояли вдали от дороги за высоким бетонным забором и выглядели необитаемыми — длинные, кирпичные, потемневшие от сырости, с выбитыми кое-где стёклами пыльных окон. Но, по всей видимости, их кто-то занимал сейчас: ворота были заперты на новый замок, и за ними друзья явственно расслышали шум автомобильного мотора.