— Ты не представляешь, как важно сохранить стипендию! Ты не представляешь, как много мне приходится работать! Я всё делаю сама и никогда ни у кого не прошу помощи, и уж тем более у тебя, — она задыхалась, глотая воздух. — Несправедливо, что ты обращаешься со мной так, как будто я расплачиваюсь сексом за оценку!

Он молчал, дав ей выговориться. Когда она, наконец, остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть лицо рукавом, Кайло прошептал:

— Я оценил экзамены вслепую.

— Что? — у нее перехватило дыхание.

— Я оценивал вслепую, — профессор Рен кинул на девушку сконфуженный взгляд. — Я попросил секретаря факультета убрать имена и фамилии студентов, прежде чем я проверил работы, а затем я попросил коллегу дважды перепроверить, что всё было честно.

— О… — разочарованно протянула Рей. Её глаза слезились, и девушка нервно икнула. — Ты всегда так делаешь?

— Нет, — Кайло сложил руки перед собой на столе, как будто ему нужно было куда-то их деть. — Я не хотел, чтобы мои чувства к тебе повлияли на твою оценку.

Рей опустила глаза:

— Твои чувства навредили бы моей оценке или помогли?

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос.

Когда Рей не ответила, он наклонился вперед, тяжело положив локти на стол и устало потирая глаза.

— Итак, теперь ты знаешь, что действительно заработала свою оценку. Для меня было важно, чтобы ты это знала.

Рей нервно скрестила руки на груди, тяжело сглотнув.

— Спасибо тебе, — сконфуженно выдавила она из себя. Вспышка гнева морально истощила её настолько, что не осталось сил на любые эмоции.

Профессор Рен медленно кивнул и снова надел очки, намекая на окончание разговора. Рей повернулась, чтобы уйти, и он остановил её:

— Рей… — она обернулась. Кайло не сводил с неё пристального взгляда, почти умоляюще прошептав:

— Думаешь, ты когда-нибудь сможешь остаться со мной наедине, перестав считать меня своим профессором?

На секунду она задумалась над вопросом. Эта неловкая ситуация маячила над всеми их взаимоотношениями — и прошлыми и будущими. Это повлияло на её восприятие Кайло. Это породило беспокойство и ссоры и заставило её усомниться в собственных мотивах и нравственности.

Наконец, она выдохнула:

— Неважно, что я думаю. Вы — мой преподаватель.

Комментарий к Часть семнадцатая

И наконец-то у меня выдалась свободная минутка, чтобы перевести долгожданное продолжение! Искренне извиняюсь перед уважаемыми читателями за столь долгую задержку и обещаю впредь так долго не затягивать! Ваши отзывы, оценки и комментарии дают мне силы работать дальше, спасибо, что читаете, люблю вас <3

========== Часть восмемнадцатая ==========

В тот же вечер Кайло нагрянул в библиотеку. Обнаружив Рей между стеллажей, он подкрался к ней очень тихо — медленно подобрался к ней, как к пугливому дикому животному.

— Привет! — опираясь на книжную тележку, прошептала Рей, прекрасно понимая, что её глаза выглядят красными и опухшими. Она успешно соврала друзьям, что это остаточные последствия гриппа, которым она переболела.

— Привет. — Он торопливо оглянулся назад, затем кинул быстрый взгляд в коридор, за её плечо. — Могу я тебя поцеловать?

Рей поспешно попятилась, вплотную вжавшись в книжные полки.

— Здесь?

— Никого поблизости нет, — профессор Рен подошёл ближе, нежно обвив руками её тонкую талию, склонив голову на трепетно вздымающуюся грудь девушки. — Пожалуйста.

Он впился в её губы так, словно скучал по ней целую вечность — как будто она уехала в долгое путешествие, а он ждал. Ей пришло в голову, что это был первый раз, когда она целовала его и не чувствовала никакого сексуального подтекста. Не сказать, что это не было страстно — от жаркого поцелуя затряслись коленки.

Каким-то невероятным образом, целомудренный поцелуй в лоб, который Кайло подарил ей после, заставил запорхать нервных бабочек в её животе.

— Могу я пригласить тебя на свидание завтра? Или… — он сверился с часами — было за полночь. — Сегодня?

— Кайло… — Рей увидела короткую вспышку радости, осветившую его вытянутое лицо, когда она снова произнесла его имя. — Мы не можем. Кто-нибудь может нас увидеть.

— Доверься мне! — он с силой сжал её тонкие пальцы, а затем, стащив книгу с её тележки, повернулся, чтобы вернуться в комнату редких книг. — Я заеду за тобой в шесть тридцать.

***

Он подъехал к её квартирке на своём старом пикапчике в шесть двадцать. Рей поспешно выбежала и шустро забралась на пассажирское сиденье, мысленно моля Бога о том, что она оказалась достаточно быстра для того, чтобы никто не заметил её. Когда девушка увидела, во что одет профессор, она рассмеялась — на нём красовалась конспиративная кепка, натянутая на глаза.

— Что ты напялил?

— Я не хотел, чтобы кто-нибудь узнал меня. — Он припарковал машину и вышел с парковки. Разворачиваясь, он положил руку на спину девушки, чтобы иметь возможность вытянуть шею и воровато оглянуться. Его длинные горячие пальцы коснулись её шеи и быстро пробежали по спине.

— Куда мы направляемся? — как только они вышли на улицу, он снял бейсболку и провёл рукой по волосам, безнадёжно растрепав их.

— Таким он мне нравится больше, — сделала вывод Рей.

— Я приглашаю тебя на ужин.

— Кайло…

— Обещаю, нас никто не увидит.

Он был верен своему слову. Выехав на пригородное шоссе, они направились на восток, и через пятнадцать минут Рей, наконец, расслабилась, напряжение покинуло её плечи. Чем дальше они находятся от Университета — тем меньше вероятность того, что их кто-то увидит, и тем свободнее Рей себя ощущала. Кайло включил старинные песни и мурлыкал, тихо подпевая себе под нос. Он поймал её вопросительный взгляд и совершенно невозмутимо улыбнулся.

— Что за старьё из восьмидесятых?

— Из семидесятых.

— Песни такие же древние, как и ты? — полусерьезно поддразнила Рей профессора. Он улыбнулся.

— К твоему сведению, я родился в 1987 году.

Рей мысленно подсчитала его возраст. Значит, двадцать девять. На мгновение Кайло замолчал, наблюдая за живописным закатом и дорогой, а затем добавил более тихим голосом:

— Мой папа всегда пел эту песню моей маме.

— Это замечательная песня.

Кайло кивнул, не отводя задумчивого взгляда от окна, когда они свернули с шоссе на просёлочную дорогу. Он высунул руку в окно, пытаясь поймать растопыренными пальцами ветер, гудящий рядом. Профессор кинул на Рей быстрый многозначительный взгляд во время припева, всё ещё подпевая:

— Думаю, я могу остаться с тобой.

Только когда они добрались до ресторана, Рей поняла, что это была не просто песня. Все песни, которые он пел, были песнями о любви. Она не знала их — слишком старые, но она понимала, о чём они.

***

Ресторан при свечах оказался укромным уголком в отреставрированном кирпичном здании, в городке, где никто не знал их имен, в полутора часах езды от университета. В такое место Рей ни за что бы не зашла. Кайло заказал стейк не моргнув глазом, но Рей по привычке тщательно выбирала самую дешёвую пасту в меню, но всё равно цена на блюдо оказалось слишком высокой. Девушка нервно сглотнула.

Они обсуждали её специализацию — Кайло был явно далёк от техники, и было до странности приятно увидеть его с этой стороны. Они обсудили погоду и такие темы, которые вы обсуждаете с дальним родственником или случайными знакомыми, когда у вас нет желания вдаваться в подробности. К тому времени, когда принесли ужин, Рей была счастлива занять рот едой, найдя в этом себе оправдание, лишь бы не вести светскую беседу. Так или иначе, бессмысленная болтовня явно не была сильной стороной их обоих. Они должны были так болтать на первом свидании, а не после того, как видели друг друга обнажёнными.

— Так, — Кайло сделал внушительный глоток вина на полпути к стейку — к счастью, официант не попросил у неё документов, когда профессор заказывал вино. Он, должно быть, забыл, что находится на свидании с кем-то, кто не может даже легально выпить. Эта мысль несколько смутила девушку. Тем не менее, вино было очень вкусным, намного лучше, чем она могла себе позволить, и Рей выпила два с половиной бокала. — Как тебе местечко?