— Сегодня мы собрались под этой крышей, в доме божьем, чтобы узаконить союз двух любящих сердец, — начал читать священник торжественную речь, и Юи вновь стало холодно, каждое слово этого мужчины питало в ней страх. — Ваша воля была услышана. Бог милостив ко всем своим чадам, но я обязан спросить: пришли ли вы сюда добровольно и свободно хотите ли заключить супружеский союз? Попрошу мужчину ответить первым, — нацелился он на Руки и замолчал.

— Да! — уверенно ответил Муками и его голос зазвенел под потолком, если бы не эхо, Юи так и не пришла бы в себя.

— Да, — поторопилась ответить она.

— Готовы ли вы любить и уважать друг друга всю жизнь? — задал священник второй свой вопрос.

— Да, готов! — вновь чётко ответил Руки, правда, на сей раз, легко улыбнулся для Юи.

— И я готова, — расслабилась Комори.

— Готовы ли вы с любовью принять от бога детей и воспитать их согласно учению нашему? — задал священник последний вопрос.

— Да, — любяще сказал Руки и погладил ладони Юи с тем, чтобы не отпустить её.

— Я готова, — сказала она и приняла его жест.

— Да будет ваша воля услышана, — распростёр незнакомец свои руки и возвёл их к ликам святым. Затем бережно поднял с алтаря красную ленту и, подойдя к молодым, перевязал их руки вместе. — Брак — это единственное из таинств, которое мы даём сами себе: муж — жене, а жена — мужу, — сказал он и заботливо похлопал их по рукам. — Властью данной мне богами и демонами, я благословляю ваш брак. То, что бог соединил, да не разделит правитель, человек или иной.

— Да не разделит, — повторил Руки, а за ним и Юи.

— Супружество вами заключённое я подтверждаю и благословляю! — торжественно сказал священник и развязал руки супругов. — Если у вас имеются кольца, то вы можете обменяться ими.

— Они при нас, — нежно сказал Муками и вынул из внутреннего кармана своё кольцо.

«Не выбросил!» — засверкала Юи от радости, когда увидела то самое золотое колечко, которое надела на палец возлюбленного во время церемонии в мире людей.

— Подай мне своё, — попросил он и потянулся за кольцом. — Здесь кольца носят на правой руке — это знак того, что я владею тобой, а ты мной, — объяснил Руки и, обменявшись кольцами, посмотрел на Юи с такой любовью, что ей захотелось раствориться в его взгляде.

— Теперь вы связали свои жизни невидимыми нитями, — вновь начал говорить священник и положил на алтарь очень старую и дряхлую книгу, с неё сыпалась пыль, а страницы уже крошились от времени. — Попрошу поставить ваши имена здесь, — указал он длинным пальцем на пустую строчку и протянул Руки металлическое перо.

«Оно автоматическое?..» — посмотрела Юи вопросительно, однако уже вскоре поняла, что это совсем обычное перо с металлическим наконечником, которым Муками проколол палец и указал в пустой строке своё имя. Затем то же самое проделала и Комори, а священник сделал пометки о их текущем статусе.

— Последняя свадьба проводилась в этой церкви больше ста лет тому назад, — восторженно сказала Юи, пока священнослужитель чиркал пером в книге.

— Да, — кивнул ей незнакомец и захлопнул фолиант. — Наша обитель ликует при виде молодых, которые сегодня решили соединить свои судьбы. Да будет брак ваш прочным, а ложе непорочно, — сказал священник и возложил свои тяжёлые руки на головы молодых. — С этого дня и с этого часа.

***

Любопытство — оно сгубило многих, иногда оно жжётся, а иногда ласково стелется. Мерц познал в своей жизни и то и другое его волшебное свойство. И сегодня вечером он интересовался делами своего племянника и будущего короля.

— Мой господин, — склонил он спину перед юношей. Они находились в одном из уголков королевского замка, в пустом длинном коридоре с занавешенными окнами и запертыми дверьми.

— Здесь будут комнаты моей будущей жены, — заговорил Кино и будучи довольным собой, начал открывать окна. — Я уже распорядился, чтобы здесь навели порядок.

— Значит, вы подумали о потребностях девушки?

— Знаешь, — он погладил себя по голове и подошёл к открытому окну, чтобы глотнуть прохладного ночного воздуха, — мне пришлось об этом подумать… Всё-таки я лучше буду изредка прислушиваться к ней, чем получать из-за этого по голове.

— Мудрый поступок… — послушно сказал Мерц.

— Надо порадовать нашего пленного! — вдруг оскалился Кино и рьяно обернулся, уселся на подоконник и заболтал ногами. — Вот будет умора, когда его рожа скривится. Я расту на глазах, а он тухнет от жары в темнице.

— Не стоит тратить на него силы, — обстоятельно сказал вампир. — Сейчас он бесполезен, я уже провёл его очищение, поэтому вы не сможете с ним поговорить.

— Ты уже отнял его силы… — сказал Кино с негодованием. — Жаль! Отличная была игрушка. Чем прикажешь тешиться теперь? Все основные приготовления к свадьбе я спланировал, осталось дождаться невесты, а ты же знаешь, что я не люблю ждать!

— Потерпите, ваше превосходительство, уверен, что Ева прибудет уже завтра. Мне сообщили, что младший брат нашего пленника оставил за себя Сю, получается, что он направляется к нам.

— Отлично! — воскликнул Кино и закачался на подоконнике, словно ему десять лет.

— Да… — неодобрительно посмотрел на него Мерц сквозь зелёную ткань своей накидки и тут же оглянулся. Какая-то женщина торопливыми шагами спешила сообщить ему важную весть. Судя по её одеждам, она пришла с ярмарки. А когда она нашептала ему нечто важное, то согнула спину в низком поклоне. — Хорошо, вы на этом свободны, — сказал он ничуть не любезно и, отпустив раскланявшуюся женщину, гневно посмотрел на Кино. — Ваша милость, мне только что сообщили, что Шин уже здесь. Их видели на ярмарке у водопадов, думаю, и девушка с ним. Прикажете послать людей?

— Да! — отпружинил юноша от подоконника и выпрямился. — Немедленно послать за ними! Пошли пока три отряда, думаю, этого хватит, чтобы схватить одного основателя и непослушную девчонку. Странно, что они обошли врата… Ты заверял меня о невозможности такого перехода.

— Вероятно, им кто-то помог… У них нет таких сил, чтобы отворить врата самостоятельно. Во всяком случае, теперь это неважно.

— Неважно, говоришь… — зашагал Кино по коридору медленно, временами поглаживая эфес меча, что болтался у него на поясе. — Думаю, Карла был прав! Этот Руки непростой парень… Я хочу, чтобы ты отправил ещё один отряд — особого назначения. Пусть они прочешут окраину, а затем смыкают город в круг. Если он здесь и прячет девушку, то у него не останется другого выхода как попасться.

— Слушаюсь, ваша милость, — поклонился мужчина и с присущей ему чопорностью скрылся из вида.

***

В то время как Мерц отдавал приказы людям в красных амунициях, Шин и Коу гуляли по городу, обходя десятки цветных палаток.

— Послушай, — остановился Шин в очередной раз возле палатки, за которой стояла размалёванная торгашка, — мы же сюда не за побрякушками пришли, если ты не прекратишь этот шопинг, то ей-богу, я тебя ударю… — заскрипел основатель зубами и нервно задрожал. По большей части его раздражала не сама прогулка, даже стычка со стражей казалась детской забавой, а вот то, что они ходят вдвоём и выбирают браслеты да резинки для волос, бесило. На них косились, странно хихикали девушки и шептались. Так делали, конечно, не все и вполне вероятно, что даже смеялись не над ними, праздник всё же, но Шину казалось, что он здесь главный шут.

— А что ты предлагаешь делать? — безразлично спросил Коу, продолжая примерять очередной блестящий браслет. — Мне обещали шопинг, ты хоть знаешь, сколько стоят такие камушки в мире людей? Целое состояние! — всплеснул он руками. — А здесь сущие копейки… — довольно проговорил идол и посмотрел на свои сверкающие руки. — Понимаешь, кому-то суждено хвосты волчьи носить, а кто-то не прочь поглазироваться.

— Я бы прибил тебя сейчас… — прошипел Тсукинами в свою ладонь и, обтерев ей лицо, насторожился. Он уловил звуки шагов, и шаги эти нельзя было спутать с иными…

Стражи… Они приближались.