Уф! Вылез, наконец. Натыкаюсь взглядом на Оснемара. Ого! Досталось моему полусотнику. Бывалый ветеран выглядит потрепанным. Бледный, глаза красные. Ну, чисто вампир. Ага! Бородатый и злой. На лбу ссадина. Видимо, треснулся головой об какую-нибудь переборку. И не мудрено. Нас же тут так мотало, что даже меня стало немного подташнивать. Надо проверить, все ли наши бойцы в порядке. Не удивлюсь, если кто-то себе голову проломил или шею свернул. Экстрим был еще тот. Приказываю моему заму это сделать. Пусть работает. Это его отвлечет от телесных недугов. Трудотерапию не я изобрел. Пока Оснемар производит проверку личного состава, решаю прогуляться на палубу. Выяснить обстановку не помешает. А то может быть, там всех морячков смыло за борт? Вполне может и такое случиться. Волны то во время шторма гуляли по морю очень солидные. Такие не то что смыть со скользкой палубы могут. Но и все кости запросто переломают. Шмякнет такая вот водная масса о фальшборт, и в твоем доме будет играть музыка. Но ты ее не услышишь.

Выползаю из сумрака нижней палубы наверх и невольно сощуриваюсь от лучей восходящего солнца. Прикрывая глаза ладонью, оглядываюсь по сторонам. Египетская сила! Могло быть и хуже. К виденной мною раньше сломанной мачте прибавились и другие повреждения. Снасти кое-где порваны. Фальшборт в нескольких местах разбит в дребезги. Похоже, что на него упало нечто массивное. Наверное, та большая мачта. Свалилась и проломила верхнюю часть бортовой обшивки. А потом волна ее еще и протащила вдоль борта. Вот что за удары по корпусу корабля тогда были. Так, что еще? Нижнего паруса на передней мачте нет. Как и реи на которой он крепился. Выдрало с мясом. Мелкий парус на бушприте висит лоскутами. Хорошо хоть на кормовой мачте парусное вооружение уцелело. Значит, корабль еще на ходу.

К моему большому облегчению, команда "Русалки" уцелела. Правда, лишь частично. Из тридцати двух человек семерых матросов все же смыло за борт. Осматриваю водную гладь. Других кораблей нашей эскадры не видно. Мы остались одни.

– Неужели, все наши погибли? – проносится в голове тревожная мысль.

– Не делай таких поспешных выводов. Клановый Алтарь все еще активен. Значит, корабль, который его перевозил, точно уцелел! – резко пресек мои переживания Хранитель.

– Ты уверен?

– Уверен. А ты, командир, разве не чувствуешь это? Я же тебя учил прислушиваться к клановой магии.

– А ведь точно. Есть канал. Извини, Хранитель, я просто еще не привык ко всей этой магии.

– Так, привыкай побыстрее, командир. И вообще, чем панику разводить, лучше свяжись с другими кораблями нашей эскадры. У нас же есть связной артефакт, если Оснемар его, конечно, где-нибудь не посеял.

– Точно, есть! Спасибо, что напомнил, Хранитель. Так и сделаем. И что бы я без тебя делал? – подумал я, радостно усмехнувшись.

– Что, что? Давно бы уже пропал, наверное. Ты же еще сущее дитя! Мальчишка! – пробурчал в ответ Хранитель, но я ощутил, что ему понравилась моя немудреная лесть. Прогиб засчитан. Ага! Доброе слово оно и кошке приятно.

Замечаю доблестного капитана "Русалки", вышедшего из своей каюты. Лицо Матиса Лерка было хмурым и сосредоточенным. В руках у него была подзорная труба.

– Как наши дела, капитан? Чем обрадуете? – произнес я, шагнув ему навстречу.

– Нор Грос. Это вы? Порадовать мне вас нечем. Давайте поднимемся на ют. Там все и увидите, – ответил Матис, слегка поморщившись, и направился к лестнице, ведущей на высокую кормовую надстройку нашей каракки.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Вскарабкиваемся на ют, подходим к борту. Капитан поднял подзорную трубу и навел ее на горизонт. Куда это он смотрит? Тэкс! Похоже, земля вдалеке виднеется. Для материка маловата. Значит, это не Ихленгоу – конечная точка нашего морского вояжа. А скорее всего, остров.

– Что это за суша? Где мы сейчас? – спрашиваю у нашего морского предводителя.

– Это Оплор, нор Грос. Один из островов Спеймского архипелага! – с тоской в голосе ответил капитан "Русалки", опуская подзорную трубу.

– И что? – не понял я.

– Ах, сиятельный нор. Акватория Спеймских островов кишит пиратами. Это очень опасный район для торговых кораблей. А наша "Русалка" не в самом лучшем состоянии сейчас. Буря ее сильно потрепала. Без грот-мачты мы не сможем уйти от погони, если вдруг появятся корабли пиратов.

– А далеко мы отклонились от нашего основного маршрута?

– Нас порядочно отнесло к востоку, нор Грос. Если бы не угроза пиратского нападения, то я бы сказал, что штормом нас забросило в нужном направлении.

– Капитан, а вы уверены, что мы у этого вашего острова Оплора?

– Да, нор. Я абсолютно в этом уверен. И это не мой, а пиратский остров. Вот сами посмотрите! – произнес капитан Лерк, вытаскивая из-за отворота рукава своего камзола свернутый в трубочку пергамент.

– Смотри какой любопытный магический артефакт. А люди то оказывается не такие уж бездари. Оказывается, есть и у них стоящие мастера. Тоже могут изредка делать зачарованные вещи не хуже гномьих! – оживился в моей голове Хранитель, когда капитан "Русалки" развернул свою морскую карту. – Смотри, командир. Вон тот красный крестик указывает на наше точное местоположение. Хм, а карта то довольно подробная. Просто удивительно!

Внимательно рассматриваю карту в руках Матиса Лерка. На первый взгляд этот своеобразный магический навигатор выглядит непрезентабельно. Обычная рисованная карта на плотной бумаге с закосом под старину. В средневековом стиле. Стилизованная рамка. Забавные гравюры, различных морских монстров и винтажная роза ветров в углу листа. Но это только на первый взгляд. А вот если присмотреться повнимательнее, то разрыв шаблона вам обеспечен. Рисунки живут своей жизнью. Нарисованные волны мерно перекатываются. Чудовища из морских глубин тоже выглядят живыми. Они двигаются, шевелят плавниками, лапами и щупальцами. Нарисованная стрелка на розе ветров подрагивает, указывая на север. Матерь божья на верблюде! Да, это же самый настоящий компас. Работающий и реальный. На нарисованной карте, Карл!!! Суша на карте обозначена очень подробно. С названиями и прибрежными поселениями. Отмелями и рифами. Сразу же бросается в глаза жирный красный крестик. Хранитель утверждает, что это наше настоящее местоположение. Вот тебе и отсталый мир. Средневековый. Ага! Аж два раза! Человечество на Земле до таких вот девайсов додумалось только в двадцать первом веке от Рождества Христова. Припоминаю земные приборы-навигаторы. Электронные и высокотехнологичные. Я даже как-то видео в сети смотрел про суперплоский японский компьютер, похожий на лист тонкого пластика. Но то продукт навороченных технологий, современной науки и мощной индустрии. А здесь в дремучем средневековье вдруг увидеть такое. На вид обычная бумага, а на самом деле, нечто совсем иное. И таких вот нежданчиков, совершенно не вписывающихся в канонический образ отсталого средневекового общества, в этом мире хватает с запасом. Странно! По-видимому, аборигены Тхеуса пошли совершенно по иному пути, нежели земляне. Вместо технологии у них была магия. К чему изобретать сложные механизмы, когда можно добиться всего при помощи магии. Вы скажете, что путь магии – это стагнация развития и медленная модернизация общества. Может быть и так. А мне этот мир более симпатичен. В нем пока еще нет всех тех язв земной космической цивилизации, где больше половины населения планеты живет в голоде и нищете, под угрозой экологических катастроф и всеобщего уничтожения. Да, на фиг такое счастье! Я лучше здесь поживу. В "отсталом" мире меча и магии.

– Вот, нор Грос, мы сейчас здесь, – прервал мои размышления капитан "Русалки", ткнув пальцем в тот самый крестик на своей зачарованной карте. – А вот тут уже Спеймские острова. А здесь остров Оплор. Видите? Нет никакой ошибки. Мы в пиратских водах.

– Значит, будем надеяться, что пираты нам не встретятся. Ваш корабль вроде на плаву и ход не потерял. И мы все еще живы. Вы сможете нас отсюда вывезти, капитан. Я в вас верю! – сказал я, улыбнувшись расстроенному Матису Лерку.