Миранда выдохнула в раздражении.

«Нет. Я не довольна работой, которую он проделал с Анжеликой. Пусть Найджел разберется с этим. Я не могу больше терпеть нытье».

«Конечно».

«И я хочу тот серый жакет, который я видела сегодня утром на 7th Avenue».

«На South of 54th улице?»

«Мм, — протянула Миранда. — Я не помню».

«Нет проблем. Я позабочусь об этом после обеда».

Челси в данный момент приходилось выполнять работу и в офисе, и вне его стен.

«Хорошо», — рассеянно произнесла Миранда.

В эту секунду ее совершенно не беспокоили временные рамки, когда жакет будет доставлен. Кое-что другое заняло ее мысли и поразило.

Она задумалась, как эта элегантная вещь в сочетании с черной юбкой-карандашом будет потрясающе выглядеть на …

Миранда напряженно сидела в своем кресле, когда громко вскрикнула: «Эмили!», — и мгновенно осудила себя за чрезмерное повышение своего голоса.

«Да?» — Челси подорвалась со своего места.

«Мне больше не нужен жакет», — произнесла она, пытаясь контролировать свой тон.

«Конечно».

«Отмени мой стейк. Я желаю рыбу на обед из Le Bernardin».

«Да, Миранда».

«И скажи Найджелу, если он не вернется с соответствующими изменениями в макете с аксессуарами к двум, он уволен».

«Да, Миранда».

Миранда подумала, что если она еще хоть раз услышит за сегодня «Да, Миранда», ей придется ударить себя перьевой ручкой в ногу. Все вокруг безумно раздражало.

«Где те туфли Manolo Blahnik, которые я просила сегодня утром?»

«Уже здесь», — сказала Челси, поспешно удаляясь в приемную.

Через несколько минуту восемь коробок с обувью возвышались перед ней на столе.

На мгновение Миранда была впечатлена и удивленно посмотрела на девушку, которая так старалась ей угодить. Поразительно настолько она была предана ей, и как всегда старалась предоставить Миранде все, что только та хотела, и как можно быстрее.

Проклятье. Иногда Челси так сильно напоминала ей Андреа. И сегодня был один из таких дней. Темные глаза смотрели на нее из-под длинных ресниц и прекрасно очерченных бровей. А улыбка была такой робкой и нерешительной.

В памяти Миранды вспыхнуло это выражение на лице Андреа в ее гостиничном номере в Каннах. Как раз перед тем, как они впервые поцеловались.

Миранда стиснула зубы и почувствовала, как сильная боль пронзила ее щеку и висок. Она непроизвольно ахнула, а Челси мгновенно забеспокоилась: «Миранда, Вы в порядке?»

«Моя голова, — пробормотала Миранда, прежде чем вспомнила, что она никогда не демонстрирует свои слабости перед подчиненными. — Ничего».

«У меня есть немного обезбо…»

«Я сказала, что все в порядке».

Челси прикусила губу и опустила взгляд в пол.

Миранде нравилось видеть, как девушка испытывает дискомфорт. По крайней мере, она была не одна в своих страданиях.

***

Через две недели после возвращения из Франции Миранда запланировала встречу с Александром на обеде у него дома. Она была уверена, что еще немного и он решиться сделать предложение, которое сделает ее счастливой.

Но, как бы ни была взволнована Миранда в предвкушение этого события, ее радость была не полной.

Она считала моментами истинного счастья, когда видела заключительный, безошибочный экземпляр Книги в конце месяца. Понимание, что это будет абсолютно совершенный номер, все еще заставляло ее чувствовать себя на высоте, даже после стольких лет. Также, счастьем для Миранды было поставить противника на его (или ее) место. Чувствовать себя непобедимой. Ну и конечно, возвращение домой, в то место, где никто не осуждал ее, не называл трудной, сложной или невыносимой.

Александр думал, что знает ее. Но это было не так. Он знал только то, что Миранда хотела: что она предана своей работе и своим детям; что у нее безупречный вкус; что она будет для него идеальной парой по многим причинам. И далеко не последнее место в этом списке занимало то обстоятельство, что, объединив их активы, они могли бы достичь гораздо большего в профессиональном плане, чем по одиночке. Если Атлас и Элиас-Кларк объединят свои силы, они станут непобедимы.

С другой стороны, Александр не знал, что иногда Миранда чувствовала себя неуверенно относительно своего возраста, ее кожи, ее тела. Он не знал, что пусть она и не была меломаном, но ей было стыдно признаться, что Пуччини, один из самый скучных композиторов, иногда заставлял ее плакать. Он не знал, что беспорядок приводил ее в бешенство или что у нее была сильная аллергия на кошек. Он не знал, что ее отец умер, когда ей было одиннадцать лет, и что она все еще скучала по нему в самые неподходящие моменты.

Но Александр был хорошим человеком, добрым и внимательным. Щедрым, потому что он мог себе это позволить. Он родился богатым, в отличие от Миранды, которая отчаянно пробивалась к своей первой должности главного редактора, идя по головам. Её высокие амбиции никуда не исчезли и сегодня, хотя способы достижения целей кардинально изменились. Теперь не было ни оров, ни криков, ни истерик. Просто тихая сила, на которую все реагировали. А те, кто не подчинялся и не реагировал должным образом, были удалены и никогда больше ничего от нее не слышали.

Только дважды Миранда почувствовала что-то наподобие укола совести. Один раз с Найджелом, а про другой раз она заставила себя забыть. Во всяком случае, было уже слишком поздно. Она давно создала свой собственный моральный кодекс и не была намерена отступать от него. Каждый свой поступок она делала осознано и четко отдавала себе отчет в своем выборе. Никто не был в состоянии выжить рядом с Мирандой Пристли более семи лет, не разбившись при этом на мелкие кусочки. Она разрушила три брака и уничтожила трех мужчин, бывших с ней. Даже Стивена, который когда-то был таким же любящим и щедрым, как Александр сейчас. А ведь он действительно обожал ее, возможно, больше, чем любой другой.

Но это потому, что он тоже не знал ее. А Миранда никогда не раскрывала перед ним свою душу.

Она научилась настолько искусно создавать стены вокруг себя, что это стало ее второй натурой. Но эта глупая девчонка подкралась к ней очень близко. Как и когда - это случилось, Миранда так и не поняла. Она даже не могла сказать точно, что именно привлекло ее в Андреа.

Это не была наивность той, которую Миранда явно переоценила, когда они работали вместе, и, это не была ее красота, потому что Миранда ежедневно была окружена гораздо более красивыми женщинами. Также это не была сладость Андреа, которая только раздражала Миранду, или ее глупое хихиканье, которое было еще более раздражающим.

Это не был ум, или талант, или драйв, все те качества, в которых Миранда могла увидеть себя.

Девушка была не особо умна. Высокомерна, неуклюжа и слаба.

Но когда Миранда вспоминала о той, кого она пыталась избегать уже несколько недель, она таяла, почти как мороженое, оставленное без морозильника. Ее бросало в жар при одной мысли о элегантном предплечье Андреа, о ее узком запястье и изящной кисти.

Миранда восхищалась темными волосами Андреа, которые так красиво ниспадали на ее плечи. На плечи, которые когда-то казались Миранде такими широкими, как у полузащитника, но теперь каким-то необычным образом превратились в ее сознании в нечто изящное.

И у Андреа было прекрасное чувство юмора, которое та так редко она демонстрировала во время их совместной работы, но теперь оно стало очевидным для Миранды. Она поражалась тому факту, что девушка была одной из немногих, кто мог заставить ее смеяться.

Хуже всего было то, что Миранде нравилось находиться в компании Андреа. Но при этом она ощущала себя одним из тех неприятных старикашек, которые тащились за ней повсюду лет так двадцать назад.

Влечение к столь молодой особе было непристойным, а тот факт, что это была молодая женщина, делало ситуацию еще в сто раз более неприличной.

Миранда не могла поверить, насколько нелепо все это было. А с другой стороны, она не могла отрицать, что Андреа сильно привлекала ее.