— Теперь ты, Людо, — продолжал Темный лорд. — Ты не пытался найти меня, как и все остальные, и в этом твоя вина. Но едва получив весть, ты сразу же поверил в мое возвращение и вновь стал верно служить. Ты, кажется, просил отдать в твои руки гоблинов? Что ж, я с удовольствием полюбуюсь на то, что ты с ними сотворишь. Правда, с этим придется немного подождать, но недолго, уверяю тебя...
Волдеморт сделал вид, что задумался.
— Кажется, я должен наградить еще кого-то... Ах да. Наш специальный гость, благодаря которому я заполучил свое новое тело...
Он повернулся к Гарри и поднял палочку, тот внутренне сжался, готовясь получить новую порцию боли, но Люциус Малфой снова отвлек на себя внимание.
— Милорд, умоляю вас, — произнес он, — мы все жаждем узнать, что произошло? Как вам удалось вернуться к нам?
— О, это удивительная история, Люциус...
Волдеморт принялся расхаживать между пожирателями, рассказывая историю своего падения и возрождения. Большую ее часть Гарри уже знал, лишь некоторые детали (вроде судьбы Берты Джоркис) были ему неизвестны. Он уже начал думать, не пора ли ему покинуть эту компанию — устроенное Волдемортом представление ему уже изрядно поднадоело, к тому же Гарри вспомнил, что его похитили на глазах у мамы, которая, наверное, сходит с ума от беспокойства. Но все же он решил, что простого бегства будет недостаточно. Глядя на то, как унижались пожиратели перед своим хозяином, он, наконец, понял, почему тот хотел осуществить пусть и более сложный, но и более эффектный план.
Власть Волдеморта над людьми была построена только на одном чувстве: страхе. Да, возможно, что когда-то давно пожиратели сплотились вокруг своего лидера из-за общих целей или из желания использовать талантливого полукровку в своих интересах, но теперь от этого не осталось и следа. Волдеморт держал пожирателей в железном кулаке, но если только они заподозрят, что их господин не так силен, как им казалось, или что есть кто-то, кто способен его победить, многие из них задумаются, не стоит ли им сойти с этого корабля до того, как его пустят ко дну. И тогда у Волдеморта не будет времени на то, чтобы охотиться на Гарри. Все его силы будут уходить лишь на то, чтобы контролировать своих собственных слуг.
— Сперва я хотел похитить Поттера прямо во время Турнира, — говорил Волдеморт. — К сожалению, это мне не удалось, Хвост снова подвел меня, упустив старшего Крауча... Барти-младший, увы, из-за нелепой случайности тоже не смог выполнить свою задачу. И все же Гарри Поттер здесь, у меня в гостях...
Его горящие, словно раскаленные угли, глаза уставились на Гарри, и тот на короткий миг пожалел, что не сбежал сразу. Его план предполагал определенное развитие событий, но если Волдеморт решит сначала прочесть его мысли...
— Людо, развяжи мистера Поттера и верни ему палочку, — произнес Волдеморт. — Ты ведь занимался в дуэльном клубе, Гарри, не так ли? Что ж, сейчас я дам тебе шанс показать себя. Пусть ни у кого не останется сомнений в том, кто из нас сильнее...
Бэгмен выполнил приказ. Гарри растер запястья, взял палочку, вышел на середину поляны и коротко поклонился.
— О, мистер Поттер знает этикет, — насмешливо произнес Волдеморт. — А еще говорят, что молодежь в Хогвартсе ничему не учится...
— Моя фамилия Олсен, — произнес Гарри, вставая в позицию.
— Как интересно, — задумчиво протянул Волдеморт. — Ты предпочитаешь, чтобы тебя запомнили под презренной магловской фамилией, а не как последнего из Поттеров? Знаешь, в этом мы с тобой совсем не похожи, Гарри... Олсен.
— Конечно, не похожи, — легко согласился Гарри. — Ведь мне, в отличие от тебя, не нужно скрывать, кто я есть на самом деле, Том Риддл.
— Меня очень давно не называли этим именем, — тихо произнес Волдеморт. — Интересно, ты действительно настолько храбр, как пытаешься казаться, или просто глуп? Или, быть может, ты ждешь, пока к тебе на помощь не придет Альбус Дамблдор?
— Дамблдор? — Гарри позволил себе улыбнуться. — Тот человек, который выбросил меня, словно ненужного котенка? Который позволил тебе пытать меня три года назад, отправил меня в гости к василиску и так позорно проворонил похищение? Нет, Том, я не жду от него помощи. Да мне она и не нужна, я ведь и так сильнее тебя, и ты сам это знаешь. Поэтому ты меня и боишься... И ты никогда не решишься повторить то, что пытался сделать тринадцать лет назад...
— Авада Кедавра!
Гарри засмеялся.
29 мая 1995 года, кабинет директора Хогвартса
— Что делать, если мы не знаем, где и когда враг нанесет удар? — спросил Дамблдор.
Ребята переглянулись.
— Ударить самим? — предположила Элин. — Лучшая защита — это нападение.
— В иных обстоятельствах я бы с вами согласился, — кивнул Дамблдор. — Но мы не можем атаковать, потому что не знаем, где скрывается Том.
— Но мы можем заставить его думать, что знаем, — заметила Гермиона. — Если у Тома есть агенты в Министерстве, то можно пустить слухи, что мистер Крауч идет на поправку и память к нему возвращается...
— А когда мы захотим, — подхватил Гарри, — можно будет сказать, что меня переводят в какое-то очень надежное место, о котором никто не знает, и достать меня будет вообще невозможно.
— Лорд, все пропало, все пропало! Гипс снимают, клиент уезжает! — засмеялась Элин. — Том будет вынужден выбрать для нападения именно тот момент, который нам нужен.
Дамблдор удовлетворенно улыбнулся.
— Именно так мы и поступим, — сказал он. — К сожалению, я не могу раскрыть вам весь план, потому что вы пока еще недостаточно хорошо умеете защищать свой разум, а если Том прочтет ваши мысли и узнает, что я для него приготовил, случится катастрофа. Поэтому я прошу вас пока поверить мне на слово. Итак, Гарри, когда тебя похитят, а это рано или поздно произойдет, тебя не убьют сразу. Ты нужен Тому живым, поскольку для своего нового тела он хочет взять твою кровь. Я примерно знаю, какой ритуал он хочет провести, и мой план состоит в том, чтобы позволить ему возродиться.
— Что?! — хором воскликнули ребята.
— Звучит невероятно, — кивнул Дамблдор, — но...
Он вдруг с силой хлопнул ладонью по столу.
— Проклятье! Мне следовало начать учить вас окклюменции сразу, с первого курса! — воскликнул он. — Насколько сейчас все было бы проще... Но я не могу изменить то, что уже произошло. Прошу тебя, Гарри, поверь мне! Очень важно, чтобы в жилах Тома текла именно твоя кровь. Он может взять любую другую, у него хватает врагов, но он думает, что твоя кровь позволит ему преодолеть защиту твоей матери и сделает его сильнее. Отчасти он прав, но лишь отчасти. Том не понимает, в какую ловушку он загонит сам себя, если часть твоей защиты перейдет на него... Прости, Гарри, это все, что я могу пока сказать. Обещаю, что как только ты сможешь защитить свой разум в достаточной степени, я расскажу тебе всю правду.
— Хорошо, допустим, мы дадим ему обрести тело, — медленно сказал Гарри. — Но ведь сразу после этого начнется война, и множество людей погибнет. Не лучше ли...
— Нет, — перебил его Дамблдор. — Если бы я на сто процентов был уверен, что смогу помешать Тому, тогда другое дело, но, увы, это не в моих силах. Рано или поздно, так или иначе, но он вернется и попытается начать новую войну. И раз уж этого не избежать, я хочу, чтобы он вернулся именно так, как я ему позволю.
— Это как со снегом в горах? — спросила Гермиона. — Если его слишком много, то там взрывают специальные заряды, чтобы лавина сошла в то время, когда внизу никого нет.
— Да, очень хорошая аналогия, мисс Грейнджер, — кивнул Дамблдор. — Хотя я и не могу гарантировать, что никто не погибнет, но... Я, в общем, неплохо изучил характер Тома и могу понять, как он думает и что будет делать в тех или иных обстоятельствах. У меня есть план, как направить его энергию в безопасное русло, чтобы он не развязывал войну, по крайней мере, несколько лет. А за это время я... или, вернее, мы с вами попробуем найти способ уничтожить его окончательно.
