– А из письма Лизы! Вот, она тут черным по белому пишет: “Мы останемся часов до двух”…

– Интересно, – протянула задумчиво Маша, – а зачем ему вообще нужно было приходить в дом, когда Лизы там не было?.. То есть – до ее прихода? Он же, вроде, шел к ней на свидание?..

– Во-о-о-от! – оживленно воскликнул Андрей. – Тут начинается самое интересное.

Он подскочил со стула, вытащил из стеллажа старый журнал, перевернул его и начал рисовать прямо на задней обложке.

– В доме графини было такое же расположение комнат, как здесь у нас – одна за другой, амфиладой: от парадной лестницы налево, через “переднюю”, где Германн застал спящего слугу, – зала, за ней гостиная, а дальше – спальня хозяйки. Из спальни еще две двери: в маленький кабинет, куда графиня никогда не заходила, и где спрятался Германн, и на винтовую лестницу, ведущую в комнату Лизы. Пробраться в комнату Лизы Германн мог только через спальню графини, пока она пустовала…

– То есть, он должен был подождать Лизу в ее комнате? – понял Игорь. – А вместо этого…

– А вместо этого спрятался в маленьком кабинетике, примыкающем к спальне графини, дождался приезда хозяйки, потом в щелочку подсматривал, как она раздевалась…

– Старуха? – ужаснулась Маша. – Извращенец…

– Да, здесь прямо так и написано: “Германн был свидетелем отвратительных таинств ее туалета…” А затем, когда слуги ушли, вышел из своего укрытия и стал уговаривать старуху открыть ему тайну трех карт…

– И уговорил до смерти, – закончила Маша. – Думаю, чай заварился, идите к столу. Игорь, в твоей чашке выросла какая-то культура, похоже на пенициллин…

Молодые люди разом бросились смотреть и с треском сшиблись лбами над чашкой.

– Ой, – с умилением проговорил Игорь, заглядывая внутрь, – и правда – вырос кто-то… Зелененький… Я в субботу забыл ее помыть, а здесь у батареи тепло. Вот оно и проклюнулось…

– Дожили, – презрительно говорил Андрей Черепанов, потирая ушибленный лоб. – Плесень в чашках растет. Скоро хвощи появятся, папоротники, потом полезут динозавры, нас всех пожрут…

– Нас скорее тараканы пожрут, – заметила Маша. – Дай сюда эту чашку, ее вымыть надо. Возьми другую.

– Зачем вымыть? – воспротивился Игорь. – Они же живые все-таки, пусть себе растут!

– У нас здесь не зоопарк, – сурово сказал Черепанов. – Я не собака-Диоген, я брезгливый. Мне одноклеточных сотрапезников не нужно. Отдай Маше чашку!

– Никакого в тебе понятия о гуманности, – с упреком произнес Игорь. – Одноклеточные ему, видите ли, не нравятся! Шовинист позвоночный!

– Может прекратите? – Маша поморщилась. – Давайте хоть за чаем вести светскую беседу. Андрей, ты что-то интересное сказал, а я плохо поняла?..

– Я сказал, – охотно вернулся к прежней теме Черепанов, – что Германн, вместо того, чтобы пробраться в комнату Лизы и ждать ее там, как было условленно между ними, остался в кабинете, смежном со спальней старухи-графини, дождался, когда она останется одна, и тогда вышел и начал пытать ее про три карты. Ничего не замечаете?..

Игорь и Маша некоторое время молча пили чай, обдумывая полученную информацию.

– Но он ведь не хотел убивать старушку? – с сомнением спросил наконец Игорь.

– Нет, она умерла, так и не сказав ему про карты, чем Германн был очень огорчен.

– Тогда как он собирался выйти из дома?

– Обыкновенно, – быстро ответила вместо Андрея Маша, – как вошел, так и… Пардон! – вдруг она оборвала себя на полуслове и с размаху опустила чашку на стол. – Но ведь он должен был быть у Лизы…

– Вот именно! – торжествующе воскликнул Черепанов. – Очень интересный вопрос: как Лиза собиралась вывести Германна из дома после свидания? Ведь пройти в комнату Лизы и обратно можно было ТОЛЬКО через спальню графини! Потом Германн так и сделал – когда старуха уже умерла. Но как бы он смог это сделать, если бы она была жива?.. Ведь тут говорится, что графиня, как все старики, страдала бессонницей, и, кстати, Германн застал ее бодрствующую в кресле, а вовсе не спящую в постели! До каких пор Лиза собиралась держать Германна у себя в комнате?

– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался Игорь, – А в книге есть что-нибудь насчет этого?.. Как Германн вообще вышел из дома?

Андрей, не выпуская из руки чашки, перегнулся через спинку стула, на котором сидел, и с риском для жизни дотянулся до оставленной около компьютера книги. Он перелистнул несколько страниц и прочитал, выразительно подчеркивая реплики героев:

“– Как вам выйти из дому? – сказала наконец Елизавета Ивановна. – Я думала провести вас по потаенной лестнице, но надобно идти мимо спальни, а я боюсь.

– Расскажите мне, как найти эту потаенную лестницу; я выйду.

Лизавета Ивановна встала, вынула из комода ключ, вручила его Германну и дала ему подробное наставление. Германн пожал ее холодную, безответную руку, поцеловал ее наклоненную голову и вышел. Он спустился вниз по витой лестнице…” – это из Лизиной комнаты, – прокомментировал Андрей, на мгновение подняв глаза. – “…и вошел опять В СПАЛЬНЮ ГРАФИНИ!..” Там он полюбовался на труп, прошел в тот кабинет, где ждал возвращения наших дам с бала, и там же нашел скрытую за обоями дверь. Из нее он прошел на потайную лестницу, по которой вышел на улицу, воспользовавшись данным ему Лизой ключом. И вот еще что интересно: спускаясь по потайной лестнице, Германн раздумывал о том, что по этой самой лестнице во времена молодости графини ходили ее любовники…

– Что в этом интересного? – не поняла Маша.

– А это тем интересно, – ответил вместо Андрея Игорь, уже полностью включившийся в логику расследования, – что графиня, почему-то водила своих любовников по потайной лестнице, а Лиза заставила Германна переться по парадной, хотя у нее был ключ от потайного хода!

– Тем более, – подхватил Андрей, – что к этому времени старуха была уже мертва, и ничто не мешало ему уйти так, как он пришел!.. Но в любом случае, – Андрей поднял вверх сухарик, призывая собеседников к вниманию, – в любом случае дорога из Лизиной комнаты – хоть через парадную лестницу, хоть через потайную – проходила через спальню графини. А из этого следует печальный, но однозначный вывод: тот, кто позвал Германна в комнату Лизы, не рассчитывал, что, когда ему нужно будет уходить, старуха будет еще жива… А кто затеял все это свидание?..

– Лиза, – в один голос ответили Маша и Игорь.

– Молодцы! Схватываете на лету!

Некоторое время троица потрясенно молчала. В комнате раздавался только громкий хруст сухарей.

– Интересно получается, – наконец нарушил молчание Игорь. – Но ведь, если старушке суждено было в эту ночь скончаться, тогда можно объяснить, почему Лиза заставила Германна идти к ней по парадной лестнице… Он должен был засветиться у дома графини! Алиби наоборот!..

– “Алиби наоборот” называется “подстава”, – заметила Маша. – Так ты хочешь сказать, что Германна подставили?.. Лиза завлекла его как бы на любовное свидание, а на самом деле…

– Никакого любовного свидания не было, – категорически отрезал Андрей. – Германн шел в дом графини, чтобы ее прикончить.

– Ну-у, – Игорь с сомнением покачал головой, – это ты уж перегнул… Согласен: свидания не было, но Германн шел к графине, чтобы выпытать у нее про три карты!

– Да Германн был псих! – взорвался Черепанов. – Неужели вы не видите: его же использовали, а он даже ничего не понял! Ну ты сам подумай, – обратился он к Игорю, – вот если кто-нибудь из твоих приятелей, а Германн был как раз нашего возраста, услышав анекдот про то, как якобы чья-то бабка, узнала у графа Калиостро…

– Сен-Жермена, – поправила его Маша, отобравшая у него книжку и внимательно смотревшая в текст.

– Допустим… Узнала рецепт беспроигрышной игры в карты, причем – в азартную игру, в игру, основанную на случае!.. Так вот, он, услышав эту байку, принимает ее за правду и пристает к старушке с просьбой открыть ему эту тайну… Что ты подумаешь про такого парня?

– Псих, однозначно, – ответил Игорь, – но…

– Никаких “но”! Думаешь, во времена Пушкина люди были другие? Ничего подобного! Точно такие же. И точно так же не верили в чудеса. И точно так же боялись психов.