Так больше не может продолжаться. Это последняя капля. Раньше даже мысль о расставании приносила дикую боль, заставлявшую забыть о предательстве, закрыть глаза на проблемы, поверить в то, что человек может измениться. Но что я чувствовала сейчас при мысли о расставании? Облегчение. Болезненное облегчение.

Влажные пальцы, сжимавшие в руках смартфон, побелели от напряжения. 7:51, оповестили меня часы на ожившем экране. Итак, у меня осталось девять минут на размышления о дальнейших действиях. Хотя, на самом деле, особого выбора не было.

Моя пятая точка неудобно разместилась на так и не распакованном чемодане, примостившимся в душном и дурно пахнущем подъезде дома, где проживал мой второй биологический родитель. Словом «отец» или «папа» этого человека я не называла с того самого момента, как оборвалась мамина жизнь. И можно было бы назвать тысячи причин, по которым мой язык отказывался произносить это важное слово, но ворошить прошлое желание не было. Главным сейчас было то, что этот человек часом ранее преспокойно выставил бездомную дочь за дверь, шепотом приговаривая:

– Кристин, ты взрослая девочка, можешь пожить в деревне или квартиру снять. Вещи твои мы, так и быть, у себя пока передержим. А моей Лесеньке рожать вот-вот. Ей сейчас спокойствие нужно, уединение. Постарайся понять нас, мы тебе очень рады, но жить с нами тебе никак нельзя.

Лесенькой звали новую молодую жену моего родителя, которая вполне годилась ему в дочери. Эта дамочка управляла отцом как хотела, рыдала по поводу и без, и просто на дух не выносила меня по той причине, что квартира, в которой они проживали по документам на треть принадлежала мне. И я вполне могла бы разругаться с родственничками в пух и прах, въехать в свои законные пятнадцать метров, повесить замок на дверь, но… Но я слишком слабохарактерная для всех этих скандалов.

Ко всему прочему пятнадцать минут назад из двух банков пришли смс-сообщения с отказом по кредиту, а из третьей кредитной организации пришло предложение оформить кредит на десять лет под тридцать процентов годовых.

И именно поэтому идея работать на Александра сейчас не казалась мне такой уж дикой. Без его предложения мне остается лишь продать бабушкин дом, чтобы оплатить операцию и переселиться к сестре в съемную московскую однушку. Лучше перспективы не придумаешь.

Но сейчас меня терзал стыд и страх того, что новый работодатель, скорее всего, мне откажет. Будь я на его месте, точно отказала бы. В конце концов, кому нужна жена, пусть и фиктивная, с багажом в виде невменяемого бывшего жениха? Правильно. Никому не нужна.

Тем более, мое «все кончено» Миша, как, впрочем, и всегда, не воспринял всерьез. Его тринадцать невнятных смс с извинениями, отправленных после того, как я сдала его на руки матери, так и висели непрочитанными. И, так как за этими сообщениями не последовало звонков, я сделала вывод, что бывший жених отключился и видит десятый сон.

7:58, радостно оповестил меня вновь оживший экран телефона. Тянуть дальше не было смысла. Если позвоню позже восьми, этот педант точно откажет. Затекшими пальцами я медленно вбила номер с визитной карточки в смартфон и нажала кнопку вызова. И в этот момент сердце замерло, а затем ухнуло вниз, разнося по телу ощущение паники.

– Слушаю! – ледяной голос Александра отозвался из динамика после второго гудка.

– Доброе утро, – мой собственный голос казался тихим и безжизненным. – Александр Евгеньевич, приношу вам еще раз свои извинения за вчерашнюю выходку…

– Кристина, – мужчина в который раз оборвал мою сбивчивую речь. – Доброго утра. Так вы согласны?

Этот вопрос прозвучал в моей голове весьма двусмысленно. Будто этот человек действительно звал меня в жены. Если честно, я меньше нервничала перед ответом на предложение руки и сердца от Миши. Сердце буквально подкатывало к горлу, заставляя дышать глубже.

– Кристина? – вопросительная интонация Александра отрезвила мой разум.

– Да, Александр. Я согласна.

Все. Обратного пути нет.

– Хорошо, – голос мужчины не дрогнул, он явно ожидал моего положительного ответа. – Я заеду за вами сейчас же. Назовите адрес.

На этот раз я не возражала против его инициативы и послушно назвала улицу и номер дома. А затем на ватных ногах, таща за собой по ступенькам огромный чемодан, наконец выбралась на свежий воздух. Хотелось как можно скорее сбежать из этого места, сменить обстановку, забыть события предыдущих дней как страшный сон.

Сегодняшний день в отличие от предыдущего обещал быть жарким. Солнце, поднявшееся уже довольно высоко, заливало своими лучами все обозримое пространство двора, заставленное автомобилями.

Нужно успокоиться. В конце концов, что плохого может произойти в такой замечательный летний день? От мыслей о том, что меня ждет на новой «должности» сводило желудок, а по телу прокатывался озноб.

Стараясь вдыхать как можно глубже, чтобы унять волнение и страх, я выудила из кармана телефон и быстро набрала Катюхе сообщение о том, что деньги найдены. Я оплачу эту операцию, чего бы мне это не стоило. В конце концов все, что мне нужно будет выполнять, я буду делать для спасения любимого человека. Осталось лишь успокоить нервы.

– Кристина, прошу, присаживайтесь.

Серебристый мерседес, сверкая отполированными боками в лучах утреннего солнца, бесшумно остановился возле потрепанной жизнью блочной пятиэтажки. И от внезапности появления автомобиля Александра перед глазами я чуть не вскрикнула.

– Да, конечно, – придерживая свой чемодан я зашагала в сторону авто. – Вы не против, если моя сумка какое-то время будет храниться в вашем багажнике? Пока я не найду квартиру.

Мужчина в одно мгновение оказался рядом, перехватил чемодан и ловко уложил его в багажник.

– Боюсь необходимости в поиске квартиры на ближайшие полгода у вас не будет. – Александр вернулся на водительское кресло, а я заняла место рядом. – На весь срок действия договора вы должны будете проживать со мной. Двадцать четыре часа, семь дней в неделю, помните?

Вот черт. Как-то по-другому я себе это представляла. Что-то в духе – быть женой по документам и для публики, но каждый вечер разбегаться по своим жилплощадям. Кажется, стоило лучше читать договор.

– Да. Вы говорили, – изо всех сил я старалась выглядеть спокойной, – но для большей ясности нам нужно обсудить хм… все детали. Чтобы в дальнейшем не было недопонимания.

– Конечно. – Александр уверенно выруливал из панельных джунглей этого «спального» района в сторону центра города. – Перед подписанием договора мы обсудим все подробности. А сейчас я отвезу вас на работу, где вы напишите заявление об увольнении, а затем уйдете на больничный. Следом вашей задачей будет сообщить друзьям и родственникам о том, что вы нашли новую работу в качестве моего личного помощника или секретаря, здесь даю волю вашему воображению. По этой причине вы меняете место жительства, и у вас появятся проблемы со свободным временем. Пока все ясно?

– Ясно.

Вот так впервые моей жизнью руководил кто-то кроме меня. Всегда, в любой ситуации я могла выбрать, как лучше поступить. Но похоже, что с сегодняшнего дня моими действиями будет управлять никто иной, а мой ненастоящий «муж». Отличие нашей фальшивой «семейной» жизни от настоящей лишь в моей зарплате. Ну и в том, что спать мы будем на разных койках. Надеюсь. Очень сильно на это надеюсь.

Тем временем автомобиль подъехал к слишком хорошо знакомому офисному зданию и остановился. Итак, шоу начинается. Главное, исполнительнице главной роли не грохнуться в обморок от событий такого странного спектакля.

– После того как разберетесь со своими делами, я буду ждать вас в отеле Sheraton для подписания договора. – Александр протянул мне белый конверт. – Здесь деньги на такси. Возьмите.

– Но я же еще ничего не…

– Кристина, – и он опять меня перебил, – давайте договоримся сразу. Мои предложения не обсуждаются. Если я говорю вам, что нужно что-то сделать, вы делаете. Если предлагаю деньги, вы берете. Ясно?