–Тогда что или кто?

–Папа – наш нынешний союзник, вам это известно? – хмуро вопросил Скалия, уставившись в столешницу, на кипу документов и десяток свинцовых табличек, расположенных “веером” перед ним.

–Да.

–Он помогает нам в походе сведениями и людьми... не просто так!

–Настолько многого просит взамен? – пришла очередь удивляться Сергею.

–Отчасти. Он желает что бы мы срочно отбили у длиннобородых крупный город-крепость Нарни. Она “сторожит” крупнейшую центральную дорогу из Рима в Равенну и сейчас, когда город уже как полтора десятка лет потерян экзархатом – приходится отправлять вестовых и посольства малыми боковыми дорогами, нередко совершенно непроходимыми из-за разбойников или дезертиров объединившихся в мощные банды. Захват Нарни снова вернёт нам эту путевую нить и мы сможем чуть не удвоить торговлю между крупнейшими городами Центра Италии, и чаще помогать друг другу в стычках с бандами или набегах Длиннобородцев Юга... Это одно из условий Папы для его дальнейшей помощи нам.

–И в чём сложность задачи?

Скалия вздохнул и после обмена понимающими взглядами с Гунтрамном, объяснил: “Вы и ваши люди, Сергий, стали магическим ключом что помогал отпирать крепостные стены городов – мы, благодаря вашей невероятной деятельности, практически без боя входили в полисы и молниеносно их захватывали. Потери были минимальными, как в людях так и времени!”

Лихотатьев встал и поклонился.

–У нас появились данные, – в разговор вступил Гунтрамн, пока Скалия мрачно теребил край своего плаща, – Тразимунд прислал новые предписания всем комендантам крепостей и начальникам стражи полисов:, по крайней мере крупнейших полисов и важнейших крепостей: все кто приходит днём – к вечеру контролируемо покидает города в обязательном порядке! Стража и лояльные бойцы, внутри полисов, получили некие знаки на одежду что показывают что они “свои” и все кто с оружием, но без этого знака, ходят по улицам – подвергаются обыску и проверке откуда они и как попали в город: сейчас всё оружие следует сдавать на постах у городских ворот, по иному нельзя.

–Для нас это не проблема! – широко улыбнулся Сергей. – Нам достаточно того вооружения что с собою носят враги, мы им вполне удобно их и приканчиваем.

–Нарни город с каменными домами и узкими улочками. Город-крепость! – продолжал Гунтрам, лишь качая головой при браваде диверсанта. – Там легко поставить проверочные посты что бы определить куда выдвинулись прибывшие и их контролировать наблюдателями с высоки башен или Цитадели... Нарни получил подкрепление, к своему гарнизону в сто двадцать бойцов и сейчас там не менее трёх сотен головорезов находится, и из них, около десяти процентов – бывшие дружинники самого герцога! Это опытные противники, не стоит их недооценивать...

Информация была важной и пришлось попросить пару минут на размышления: “Крепость с жёстким контролем и усиленным гарнизоном, весь город каменные дома – соответственно и там могут произойти очаговые бои, что нежелательно... Непонятная система опознавательных знаков и проверка “свой-чужой”, но её можно обойти карнавалом с безоружными селюками с телегами и ударами гасилом по голове. Или нельзя? Когда именно переодеваться в захваченную одежду и надевать оружие, если не знать что служит знаком для определения “своего” и как именно его носить?”

Сергей вспомнил как на подготовке в ССО, один из инструкторов ему рассказывал что охрана глав государств нередко даже собственные малозаметные значки на пиджаках, на каждую конкретную встречу, носит определённым образом и если прибывший боец, с рацией и в костюме, с правильными документами, но не так надел этот значок распознавания “своего” – его тут же отсекают от всех и снова плотно проверяют: не диверсант ли, может двойник или просто похожий на настоящего “безопасника”, но не он?

Если пришли пополнения и из дружины герцога, значит Нарни важный пункт обороны и там не будет пьяненьких стражников которые запросто идут болтать в кабаки с расторопными негоциантами – лангобарды, после последних неудач, в шоке и сами пугаются собственной тени, а значит и проверять, внутри крупных крепостей – могут гораздо пристальнее чем прежде и следить за прибывшими, например с башен или высокой крепостной стены. Особыми командами за прибывшими осуществлять контроль – что бы те гарантированно покидали город перед закатом. Вопрос...

–Высота стен и наличие башен? – спросил Сергей у Скалии.

–Четыре роста взрослого мужчины! – тут же ответил старик. Опережая было рыпнувшегося Гунтрамна. – Башен точно не скажу, но когда город принадлежал империи – их была дюжина, не меньше!

–Итить! – выругался Лихотатьев. – Крепость что надо?

–Не то слово! По плотности укреплений и гарнизону, удачности расположения и важности дороги что сторожит – возможно самая ценная в Сполетском герцогстве! Тразимунд именно через неё постоянно совершает набеги на экзархат и папские земли, мешает торговле между ними, взимает с наших негоциантов огромные пошлины.

–Осада?

–Долго! Там есть склады, в остатках небольших скал из которых и вырос город – имперцы против остготов, почти четыре года, отрядом в пять сотен бойцов – выдержали! – всё же вмешался в разговор Гунтрамн.

–Катапульты, баллисты?

–Сложно довезти инженерный отряд: сейчас в экзархате он единственный имеется! Ещё им нужны тесать каменные снаряды, охрана самой артиллерии, обеспечение лагеря, служба провианта – там ставить придётся половину, если не весь отряд что дали на южный поход и ставить надолго, возможно даже на года...

–Чего от меня то хотите? – развёл руки Сергей, не до конца понимая разговора что с ним вели старшие командиры рейда.

–Нам необходимо одно из ваших “чудес”! – рассмеялся Гунтрамн словно бы наперекор хмурому Скалии. – Сергий, вы же всегда что придумывали невероятное, вы наш Одиссей – нам и сейчас нужен “ключ” к данной крепости: не лобовая атака, а именно хитроумный план проникновения имперцев внутрь, по тихому – и резня уже внутри города. Я предложил доверить вам общее командование в данном выходе и дать, под могучую длань, знакомый вам “веронский” нумер и римских наёмников, они с удовольствием станут вас слушать! Оба отряда вас неплохо знают и уважают.

Следующие трое суток прошли в разведке и переговорах: Сергей, вместе с Авалией и Кассием – на телеге проехал мимо Нарни и осмотрел территорию у города. Потом заехали на час внутрь, но лишь для осмотра.

Мрачные, чёрного или свинцового цветов, каменные замшелые стены – постройки нескольких сотен лет. Город – сплошной каменный лабиринт, где даже площади – скорее крохотные теннисные корты, чем нормальные римские форумы.

Множество военных в накидках поверх зашиты – возможно именно накидки и были те самые “знаки распознавания” и Лихотатьев зря мудрил?

У самого города имеется ровная территория метров на двести от крепостной стены – далее постоянные ребристые холмы и низины, множество крохотных рощ и “лесков”, с высоченными деревьями или широкими кустами где запросто схоронится не одна сотня бойцов.

–Но тащить телеги и повозки с припасами, ставить баллисты или штурмовые тысячные отряды, в таких перепадах высот и низин – практически нереально! – сам себе ответил командир диверсантов когда они покидали Нарни. – Потому лангобарды и не трогают свои леса – в отличие от полисов у равнин, для них это скорее помощь: малые отряды врагов для крепости почти не страшны, а большие армии – сложно разместить как для длительной осады так и мощного штурма... Идиоты! Почему сперва подобные точки контроля территории не захватили, зачем тратили время на городки вдоль реки, у границы, не взяв основных укреппунктов противника? – мысленно ругал экзарха и Папу диверсант, осматривая в последний раз массивные высокие крепостные стены города-крепости.

Как ни странно, план у него родился ещё в самом городе и сейчас он его мысленно полировал, решая: что если задумка провалится – отказаться от продолжения и честно предупредить Скалию и Гунтрамна что захват города стает слишком кровопролитным для атакующих.