В судейском кресле сидел судья Арт Хэнкок – досточтимый судья Кок, именно так он был известен всей коллегии адвокатов в Бирмингеме. Судьей Хэнкок стал еще в середине шестидесятых. Решения выносил всегда быстро, точно и, как правило, по делу. Никакого позерства со стороны юристов он не терпел и каждый год вызывал на ковер как минимум одного молодого адвоката, который в его зале суда «вел себя, как дурак». Своего первого клиента Том защищал как раз перед судьей Хэнкоком и, кажется, сразу завоевал его расположение за то, что хорошо ориентировался в законах и не играл на публику – этим грешат многие молодые юристы.

Семидесятисемилетний судья – он выглядел на свой возраст – сидел в кресле и поглаживал одну из своих кустистых и густых бровей. Еще в начале восьмидесятых Том и судья договорились – раз в год Хэнкок будет приезжать в Таскалусу и вести имитационный судебный процесс между двумя командами Тома. Молодежь приобретала колоссальный опыт, выступала перед настоящим судьей, с которым предстояло встретиться после выпуска.

Но сегодня присутствие Хэнкока было для студентов не единственным подарком.

Рядом с Томом на скамье присяжных сидел, без преувеличения, самый влиятельный в Алабаме судебный юрист. Джеймсон Рэндалл Тайлер. «Большой Кот», как его с восторженным трепетом величали в коллегии судебных адвокатов Бирмингема.

– Ничего, пообтешутся, – почувствовав настроение Тома, шепнул Джеймсон и толкнул его локтем. – Между вторым и третьим годом они здорово вырастают.

Том кивнул – конечно, Джеймсон прав. Именно это доказал Рик. На втором курсе – какой-то неуклюжий бык, но на третьем он расцвел пышным цветом.

А потом бык попал на национальный турнир юридических школ…

– С Джерри пересекался? – шепнул Том, стараясь не думать о Дрейке. После разговора с Рут Энн он копался в памяти – кого из адвокатов ей порекомендовать? Но всякий раз возвращался к Рику. Хеншо – городок маленький, а присяжные в маленьких городках любят местных адвокатов. И получалось, что единственной более или менее достойной кандидатурой, имеющей отношение к Хеншо, был Дрейк. Но, во-первых, он всего восемь месяцев назад окончил учебу, а во-вторых, Том понятия не имел, где он сейчас живет и чем занимается.

А тут еще эта прошлогодняя история, когда голова Макмертри чуть не полетела с плеч…

Джеймсон улыбнулся.

– Три раза в прошлом году. – Он помолчал. – Все решения в пользу защиты.

Том тоже улыбнулся и покачал головой. Джеймсон был старшим партнером в юридической компании «Джонс и Батлер», крупнейшей в штате. Он специализировался на делах о серьезных физических травмах, многие из которых готовил его однокурсник, Джерри Снайдер. Джеймсон и Джерри были в команде Тома, с которой он в 1979 году впервые выиграл национальный чемпионат среди юристов. После выпуска их пути разошлись, Джерри стал адвокатом истцов, Джеймсон защищал ответчиков. Каждый в своей сфере считался лучшим.

Снайдер, безусловно, заработал себе прекрасную репутацию – многие считали его лучшим адвокатом по исковым заявлениям в штате, – но не мог тягаться с Джеймсоном, если факты были не очевидны. И тот регулярно клал Джерри на обе лопатки, как и всех остальных.

– Все еще встречаешься с судебной журналисткой? – спросил Том.

Улыбка собеседника стала еще шире.

– С двумя судебными журналистками, – шепнул он. – Надо поддерживать конкуренцию.

– И кто кого? – спросил Том.

Джеймсон пожал плечами.

– Как сказать? Пытаются переиграть друг друга.

Он поднял брови, заставив Тома засмеяться.

– Ну ты зверюга, Джеймо, – заключил Том, хлопнув Джеймсона по спине.

Тот осклабился.

– Сами знаем.

Через несколько минут процесс завершился, стороны пожали друг другу руки. Том передал слово Хэнкоку и Джеймсону, те выступили с конструктивной критикой и сказали добрые слова каждому из участников, строя свои замечания в позитивном ключе. Когда студенты покинули зал заседаний, Том с улыбкой подошел к судье.

– Судья, как всегда, спасибо за терпение. Поделитесь, пожалуйста, вашими наблюдениями.

– Конечно, Том. Ты еще держишь виски у себя в кабинете?

Том улыбнулся. Он забыл, что Кок обожает виски.

– Держу, а как же. Идем наверх?

Через пять минут все трое сидели в кабинете и попивали из пластиковых стаканчиков «Джек Дэниэлс».

– Похоже, братцы, я слишком стар для этой работы, – сказал Хэнкок со смешком, пристроившись на краешке стола. – Но ведь куда без нее? Кажется, две недели без процесса – сердце зайдется, и до свидания. – Он отхлебнул виски, кашлянул и продолжил: – Как твои дела, Том?

– Все нормально, судья, – солгал тот, глядя на лежавшее тут же письмо с извинениями. Завтра совет директоров. – Что скажете о ребятах?

– Что скажу? Видно, что вышколены. С риторикой хорошо, вопросы задают кратко и дружелюбно, наглядные средства в начале и конце подобраны толково. Хотя не скажу, что пришел в полный восторг, как в прошлом году. Вот там были орлы… Такой костер запалили без спичек!

– Дрейк и Конрад, – кивнул Том и глянул на Джеймсона, который отошел к окну. – Та команда должна была получить первое место. Но я… с Дрейком вышла дурацкая история, и…

– Это тот, который тебе врезал, да? – со смехом перебил Хэнкок. – Видел я на YouTube.

– Господи. – Том повернулся к судье. – Вы смотрите YouTube?

– Еще как, – ответил Кок. – У меня внук в футбол играет, я их новости смотрю. Да и старые матчи чемпионата Алабамы люблю. – Он улыбнулся. – У Дрейка удар с правой поставлен.

Лицо Тома запылало, но не сердиться же на судью? Он снова взглянул на Джеймсона – вспомнил, о чем именно хотел того спросить.

– Джеймо, а где сейчас Дрейк? Он на вас летом не работал?

Джеймсон сощурил глаза.

– Как же, два лета подряд, после второго мы предложили ему работать в штате. Он согласился, мы даже хорошие подъемные ему выписали. Но после этой боевой истории контракт с ним разорвали, и я точно знаю, что больше ему никто ничего не предлагал. – Он засмеялся. – А подъемные у этого драчуна забирать не стали – в контракте не было сказано, что он должен их вернуть. Десять тысяч долларов. Для сольной карьеры неплохая подпитка, если, конечно, дело этим и кончилось. – Джеймсон помолчал, изучающе посмотрел на Тома. – А зачем вдруг понадобился Дрейк?

Макмертри почувствовал колики в желудке, уставился в пол. Его охватило чувство вины. Он не знал, какими тяжелыми последствиями для Рика обернулась их перебранка. «Господи, вся карьера рухнула, едва начавшись. Как же я ему не помог?»

Том покачал головой:

– Да тут такое дело. Дрейк из Хеншо, а у моей старой приятельницы там семья погибла в аварии. Я бы порекомендовал ей кого-то из Хеншо.

Джеймсон улыбнулся.

– В Хеншо я адвокатов не знаю, но, похоже, это дело для Джерри. Его фирма ведет такие дела от Хантсвилла до Мобила. Вполне можно порекомендовать ей Снайдера.

– Знаю, может, так и сделаю, – сказал Том, не поднимая головы. – Хотя мне хочется, чтобы это был кто-то из местных, Джерри наверняка сам дал бы такой совет. Даже если он живет сейчас в Монтгомери, успехов он добился в округе Грин, где родился и вырос и где его мама по сей день преподает в воскресной школе.

Джеймсон кивнул.

– С этим не поспоришь. Я знаю только одного адвоката, который раздавил его в округе Грин.

Джеймсон улыбнулся, и Том ухмыльнулся в ответ.

– Твое честолюбие, Джеймо, скоро в четыре стены не поместится.

– Да, Профессор, как себя унять, не знаю. Ничего не могу с собой поделать. – Он вздохнул, допил виски. – Выигрываю и выигрываю. – Поставил стаканчик на стол и протянул руку. – Надеюсь, подходящий адвокат найдется. Главное, чтобы ему не пришлось схлестнуться со мной.

Том засмеялся и пожал Джеймсону руку, задержал на секунду в своей.

– Спасибо, Джеймо, что приехал. Ты делаешь важное дело.

– Пустяки. Я ведь теперь представляю университет. Так что все равно должен был приехать – есть встречи сегодня и завтра.