— Сбежать хотели, паршивцы?! — Возмутился Блейком и тут же вцепился в плечо товарища.
Вывернув из аллейки, мотоциклистам пришлось притормозить: улица оказалась заполнена спешащими к храму людьми. По большей части тоже не совсем одетые, зато почти у всех оржие: у кого лук, у кого меч, а у кого и просто кухонный нож.
Заметив мотоциклистов, люди отскакивали, торопились освободить дорогу: волшебная повозка выглядит куда страшнее взбесившейся лошади.
Бросив транспорт сбоку от лестницы, пармовцы рванули в храм. Тимур бежал за Ведьмаком, сжимая в руке охотничий нож — единственное оружие, которое всегда держал под сиденьем "Харлея" — и запоздало сожалел о своей волшебной рогатка, так и оставшейся у цимгров. Кто мешал потребовать назад? А теперь нож да грап — воюй как хочешь. А в том, что сражаться придется, даже и не сомневайся. И хорошо, если это всего-лишь вездесущие цимгры.
Сразу за дверями храма Ведьмак споткнулся о первый труп. Женщина, шея вывернута под невозмажным углом: та самая сестра Ливеса. Тимур притормозил, но Блейком бесцеремонно толкнул его в спину.
— Здесь уже не поможешь.
Из глубины храма доносились крики и шум битвы.
Ведьмак быстро оглядел команду.
— Цой, в тыл!
— Какого лешего?!
— Подумаешь на досуге, — отрезал ликвидатор и побежал дальше.
Не то, чтоб Тимур собирался слушаться. Ведьмак — тот ещё терминатор, но непосредственным начальником не является. Но Сэт легко отодвинул могучим плечом своего более мелкого товарища, и вариантов не осталось.
Коридоры, за исключением ещё нескольких трупов, были совершенно пусты. Зато в Зале Локари кипела битва — если, конечно, это можно так назвать. На момент появления землян, против десятка противников оборону держали Морши, вооруженный увестстой булавой — раньше Тим её не видел, да Шьед, с остервенением орудующий сразу двумя мечами. Тимуру показалось, или Морши действительно выглядит моложе? Куда делись морщины, седина? Сейчас он выглядел не старше того же Блейкома. Так вот оно какое, благословение Мирры.
Увы, на обитель напали отнюдь не цимгры. Зал заполнили серокожие неубиваемые големы. Пока с десяток, но и этого слишком много.
За спинами защитников, прикрывая телом алтарь с Локари, пряталась Мирра. У её ног валялся лук дв пустой колчан: когда заканчиваются стрелы, толку от него не много.
Тимур припечатал грапом попавшегося на пути голема — тот проломил башкой стену — и в три прыжка оказался возле Мирры.
— Что происходит?
— Картежник. — В голосе Благостной сквозила безысходность. — Он оставил мне Локари до прихода следующего говорящего. Теперь он вернулся за своим.
— Обойдется, — мрачно заметил Тимур и развернулся к выросшему как из-под земли голему.
Удар грапом, увернуться от прилетевшего сбоку кулака, снова грап… Рядом таким же макаром врагов раскидывает Блейком. В центре, спина к спине, Морши и Сэт, орудующий ножкой от стола и тем же грапом. Шьед отбивается сразу от двоих, и весьма успешно.
У Ведьмака с аннигилятором получается лучше всех — попавшие в зону действия оружия големы рассыпаются и больше не встают. Вот только в одиночку охватить весь зал он не в состоянии, да ещё и своих бы не зацепить. К тому же, заряд аккумулятора у этой штуки тоже не бесконечен, и вопрос лишь в том, что раньше закончится: энергия или големы.
Тут из стен повалила новая партия серокожих, и вопрос снялся как неактуальный.
Мирра так и стояла у алтаря, сжимая в руках бесполезный сейчас Локари. Конечно, её артефакт может лишить жизни, вот только големы живыми никогда не были, и что толку перекрывать дыхание бестолковой каменюке, у которой и лёгких-то нет?!
Она видела, как храбро сражаются земляне — одни из немногих, кому удается хоть как-то сопротивляться картежниковым монстрам. Хорошо держаться Морши и мальчишка Шьед — совершенно неучтенная в партии фигура. Битва продолжается, и у защитников, похоже, есть неплохие шансы. Не победить — выжить. Даже если этот беловолосый с волшебным жезлом справится с големами, Картежник всё равно придёт за своим. Но теперь это уже не столь важно. Потому что грядет Час Героя, и всё будет так, как должно.
Но груз вины слишком тяжел, и никакие сожаления не вернут тех, кто пытался остановить врага и поплатился жизнью. Хранителей, жителей посёлка, этих чужаков… Да, они всё ещё держатся, но надолго ли их хватит?
Поздно лить слёзы, Благостная. Ты просила за жизнь одного-единственного. Только никак не ожидала, что в час расплаты он окажется рядом и будет сражаться вместе со всеми. Какая ирония! Под надуманным предлогом ты отослала его как можно дальше, и всё равно не уберегла. Потому что честному и прямому Морши плевать на все твои договоренности и ухищрения. Потому что…
Воздух сгустился, задрожал маревом… И вот он, довольно ухмыляясь, встал перед Миррой.
— Заждалась? — Картежник протянул вперед затянутую в тонкую перчатку руку. — Локари!
— Ты обещал… — голос Мирры дрогнул, а пальцы только сильнее сжали карту.
Картежник притянул её к себе и выдохнул в лицо:
— Ты тоже обещала, милая. Где Говорящий?
Мирра беспомощно обвела взглядом зал — Тимура не было, как и Шьеда, но второй её волновал мало.
— Он был здесь, вот только что… — прошептала она, в глубине души радуясь, что Говорящего нет рядом.
Пальцы Картежника сдавили горло.
— Я держу слово, — сказал он, второй рукой вынимая карту из её ладони. — Морши будет жить. А вот ты…
Рывок, хруст позвонков — Картежник отбросил безжизненное тело, задержался на секунду, чтобы убрать карту в специальный футляр. Нет смысла задерживаться и кого-то искать. Говорящий придёт сам, теперь это только вопрос времени.
— Ты?! Сволочь!
С булавой наперевес к Картежнику бежал Морши. Слепая ярость застилала глаза, осталась единственная цель — покарать предателя и убийцу. Картежник оказался быстрее. Нож скользнул в ладонь, точный бросок — лезвие вошло прямо в шею. Мудрейший вцепился пальцами в рукоять, сделал пару шагов, упал.
Картежник покачал головой.
— Эх, Морши… Столько лет прожил, ума не нажил. Впрочем, последнюю сотню лет толку от тебя всё равно не было.
Он взмахнул рукой, активируя портал, и исчез. В следующий момент големы, потеряв всяческий интерес к битве, один за другим скрылись в ближайшей стене.
Ведьмак со злостью пнул ближайшую груду камней, когда-то бывшую големом, и поставил аннигилятор на предохранитель.
— Охренеть — не встать! — подвел он итог происшедшему.
Прихрамывая и опираясь на Шьеда, в зал вернулся Цой. Не повезло: пока он сражался с одним големом, другой подобрался со спины. Короткий полёт через пролом в стене закончился повторно сломанным ребром и растяжением, так что легко отделался.
Заметив безжизненное тело Мудрейшего, Шьед отпустил Тимура и бросился к нему. Тим поковылял следом. Потом увидел Мирру, беспомощно оглянулся на товарищей.
— Он был здесь, — сказал Сэт. Выглядел он не лучше Тима, разве что не хромал. — Картежник. Я заметил, когда он уже убил Мирру. Только я был слишком далеко и немного занят, — он виновато развел руками.
Тимур обреченно махнул рукой и сел на пол возле Мирры. Погладил белокурые локоны, провел пальцем по ещё теплой щеке, закрыл остекленевшие глаза… Уткнулся лицом в колени, обхватил голову руками. Хотелось завыть, но рядом товарищи, Шьед… Нельзя. Ты же — избранный, Говорящий с Локари, так бы их раз эдак!
И как теперь жить? Как смотреть в глаза тому же Шьеду? Из-за тебя, героя героического, погибло столько народу! Не вцепись ты в ту карту, и все были бы живы! Не трогал же Картежник обитель до твоего прихода.
И что теперь будешь делать, Говорящий, не сумевший удержать в руках ни одного артефакта?! Идти бить морду Картежнику? А справишься? Впрочем, принцип: ввяжемся в драку, потом разберёмся, иногда срабатывает. Только где его искать я этого Картежника? Выйти в поле и орать: "Выходи, подлый трус?!" Так он тебя и послушал.
