Внезапно одноглазый жагер застонал и дернулся.

— Он здесь.

Я не видел своего противника и никак не ощущал его. Поняв, что в честной битве мне не выиграть, я частично перевоплотился, и лишь тогда, обостренным чутьем смог уловить почти невидимую тень, склонившуюся над охотником в жутком поцелуе. Никто не обращал на меня внимания. Один удар рапирой всё было кончено. Сверхтвари не приспособлены к совместному существованию.

— Как ты? — я кинулся к раненому, с удивлением увидев, что он очнулся и теперь безумно вращал единственным глазом, пытаясь понять, где он.

— Я Фрэнк. Меня зовут Фрэнк.

Рот без губ двигался странно, но имя прозвучало вполне чётко. Наверное, он отвечал на вопрос, который не раз был задан, пока он спал.

Утром, не прощаясь с Норой, я сел в торговый обоз до Ифшара. Уезжал он с рассветом, я спешил. Истлевшие остатки в палате явственно говорили о том, что произошло ночью. Если им нужно будет знать что-то…

Спросят у Френка.

Который, конечно, понятия не имеет о том, что в подвале стало на одну волшебную пробирку меньше. Признаться я не мог не мучиться стыдом от того, что сделал.

========== Часть 7 Здесь и сейчас ==========

Торговый обоз двигался медленно, но зато, лёжа среди тюков в глубине повозки, можно было расслабиться и вздремнуть после бессонной ночи. До молодого охотника никому не было дела. Не охрана и не клиент, так, случайный пассажир.

— Эта пробирка. Почему ты ее не выпил? Тут с лихвой хватит, чтобы утолить жажду, вызванную превращением. — Саймон не унимался. Не знал бы, решил, что дух имеет на нее какие-то виды.

— Верно Тут больше. Значительно.

— И что ты задумал? Она все равно протухнет через день.

— Я ещё не решил. Я мог бы долететь до самого Ифшара. Но гораздо больше меня интересует возможность поиска. Как думаешь, я смогу найти господина Карона так же, как Шалина нашла своего мужа? Я ведь смог почувствовать его тогда. Во сне…

Идея еще не сформировалась, но дремота мгновенно исчезла. Пальцы задрожали в предвкушении зверского чуда. Не понадобится искать свидетелей, никого расспрашивать, не придется ловить призрачный след. Если бы меня получится, я найду Лана за несколько дней. Может даже за один.

Едва доехав до Хета, я отдал распоряжения, чтобы мои вещи и Яркую доставили в Ифшар позже, как если бы у хозяина появились срочные дела. Торговцам все равно. До тех пор, пока я плачу, у них не будет лишних вопросов.

Рапиру и Саймона оставлю себе — использую неполное превращение. Так опаснее, но вдруг придется сражаться? А камень… ну не мог я его запихнуть в поклажу и отправить туда, где полно вампиров. Не имел права так рисковать.

Сейчас. Последние лучи солнца принесли небывалое облегчение. Я залпом выпил зачарованную жидкость, откинул ненужную пробирку и согнулся пополам, пытаясь совладать со скверной, почувствовавшей свободу. Желание рвать и уничтожать почти захватило меня. Лишь светлые воспоминания держали меня над бездной безумия.

Так много силы. Крылья развернулись за спиной, разорвав на клочки рубашку. Такая власть всего от нескольких капель… Я подумаю об этом позже. Сейчас я должен пользоваться каждым мгновением.

Я поднялся в воздух и практически сразу взмыл под облака, не желая быть замеченным. От высоты, непривычной человеку слегка закружилась голова, мне потребовалось некоторое время, чтобы совладать со своим весом и позволить попутному ветру подхватить меня, и только тогда я сосредоточился на Кароне. Если магия крови способна дать эту силу, пожалуйста! Пожалуйста…

И я почувствовал. Это невозможно было описать словами, словно на огромном расстоянии я услышал биение сердца, такое далекое, почти неразличимое. И все же это было направление, и я рванул в ту сторону, молясь, чтобы связь не исчезла.

Быстрее ещё быстрее. Как жаль, что я не нашел этот способ раньше. Я понимал что все равно бы не долетел весь путь от Твена до Свартана, и потом до Ифшара, меня бы или подстрелили по пути, или выследили позже, да и такое расстояние не осилить даже с вампирской магией. Кроме того, откуда бы я взял столько крови?

Постепенно полёт становился рутиной. Воздух неприятно бил в лицо, а чувство направления уже не вызывало мурашек по коже. Вдалеке, там где начинались горные склоны, показались башни большого города. Нужно снижаться. Я спланировал на деревья, а затем, путаясь в ветках, нелепо свалился на снег, оказавшись в мире тёмных стволов и нехоженых троп.

Не особо выбирая дорогу, я побрел вперёд, надеясь что выйду на тропу. Светало. Серая заря заставляла светлеть горизонт.

Вдалеке раздался вопль похожий на человеческий. Я поспешил на помощь, а может просто на уровне инстинктов побежал на звук. Кричал лесник — пожилой человек с вязанкой хвороста, который не был даже вооружен ничем, кроме топора. Вокруг него кружил упырь — самая низшая форма вампиров, которым ведома лишь жажда. Огромные передние лапы и клыки делали его похожим на волка. Должно быть, он бы уже напал, если бы не был отпугнут криком.

Я вынул из-за пояса рапиру и подкрался к монстру. Тварь обернулась, ощерившись в диком оскале. Я сделал выпад — она увернулась, потом прыгнула. Я отскочил, отвлек ее ударом руки и нанес точечный удар в сердце, после чего начал кружить вокруг неё, дожидаюсь пока она истечет кровью. Зачарованные серебро не оставляет таким как он шансов. Через несколько минут все было кончено. Я поспешил к человеку.

— Вы не ранены?

Тот лишь отмахнулся рукой, показывая что все в порядке, поднял свою вязанку и закинул её на спину.

— Откуда ты взять взялся, парень?

— Я не местный. Направлялся в город, сбился с дороги. — Старик уставился с меня с подозрением. Неудивительно. Полуголый пацан посреди леса мало походил на путешественника.

— Я просто ищу кое-кого.

Недобрые искры в глазах старика мгновенно потухли, сменившись усталостью. Не дав мне закончить, он поманил меня рукавицей и продолжил путь по своим следам. Я последовал за ним, не зная точно, куда он меня ведёт, ведь я даже не рассказал ему ничего, ни о чем не попросил. Увидев вдалеке хижину, я подумал было, что старик решил позвать меня домой, не знаю, угостить чаем, или рассказать, как добраться до города, но подходя к тяжелой деревянной двери я понял что достиг конца своего пути.

Толкнув её, я вступил в полутёмное помещение обдавшее меня волной теплого воздуха. Обычная лесническая хибарка, заваленная хламом, какими-то тряпками и нехитрой утварью.

Я одновременно хотел и не хотел сделать шаг вперёд, осознать и увидеть постепенно пару таких знакомых сапог у двери, сломанный арбалет в углу и завёрнутую в одеяло, как в тёмный кокон, неподвижную фигуру на кровати.

Ланли. Мой Ланли. Я наконец-то нашел тебя.

Но почему ты даже не поднимешь голову мне навстречу?

========== Часть 8 Дороги, которых нет ==========

— Тэм? Это ты? — Я подошел ближе и опустился рядом на колени, оказавшись практически лицом к лицу с господином Кароном. Не мог. Не в силах сказать ни слова. Я так мечтал увидеть его целый год, но сейчас этот тяжелый испепеляющий взгляд… Мне стало горько и почему-то стыдно.

Я помнил его жесты, полные скрытой могущественной силы, когда он в полусне, бывало, обнимал меня, размышляя ходил по комнате, перелистывал страницы книги, спускался по лестнице… Все то, непримечательное, что в обычной жизни отражало его мощную натуру.

— Не плачь, упыреныш. Не ожидал увидеть меня таким, да? Я вот тоже не ожидал…

Абсолютно неподвижен, словно в глубочайшей медитации, только глаза выдают живую мысль, живую душу. Глаза цвета темной смолы, в которых погасли все золотые искры. Просто мало света. И уже очень давно.

— Ты ничего не чувствуешь?

— Боль чувствую. Но и твою руку тоже, немного. Сожми пальцы, не бойся, не растаю.

— Почему ты не написал? Ты должен был сообщить о том, что с тобой случилось.

Бесполезно спрашивать. Губы Лана сложились в упрямую линию. Он хотел справиться сам — плевать на то, что так он делает только хуже. Ну почему он такой?