Вдалеке показались красные точки: охотники Видара носили плащи этого цвета. Мы в Свартане, правда, подзабросили эту традицию вместе с развалом школы, но в Суре она еще была жива.

Ну что, приехали? Сзади Лебон и Свартан наверняка отправили погоню. Спереди… Сами видите, и почему-то мне казалось, что они без труда одолеют переправу. Тем, что у вас заложники вы тоже не воспользуетесь.

Кони вступили в ледяную, внезапно разгладившуюся, воду. Сейчас. Я повернул шею с характерным хрустом и скинул упыря с лошади. Не уверен, что это убьет его, но разбираться некогда. Краем глаза увидел, как упал Тэм. Боги, они затопчут упыреныша или понатыкают зачарованным серебром вместе с предателями.

Тэмер перекинулся и бросился на вампира, пытающегося развернуться. Я впервые увидел Каспера — тот не шевелился, привязанный к седлу Дерека. Надеюсь, твенец еще жив.

— Тэм!

Я схватил его за руку, больше напоминающую звериную лапу и хотел было затащить к себе, но вампир оказался сильнее и стащил меня на землю, прямо под копыта.

— Тэмер!

Послушай меня, мой мальчик, не суйся, это не твоя война. Просто оставайся собой. Я почувствовал, как он забился, придавленный моим телом, а потом, в какой-то момент совладал с собой и, вздрогнув, вернул себе человеческое обличье. Я обнял его здоровой рукой, все еще закрывая своим телом, и услышал тихие всхлипывания.

— Все будет хорошо. Теперь уже точно.

Мы приехали в Сур к началу утра, раненые, вымотанные, в прямом смысле слова обескровленные. Поэт так в себя и не пришел, и выглядел неестественно маленьким и даже юным на больничной койке. Только одно и радовало, что дышал.

От услуг доктора я вежливо отказался. Как бы паршиво мне ни было, почти полная невосприимчивость к исцелению делала меня отвратительным объектом для приложения сил. Вместо этого попытался немного вздремнуть, но сон не шел в голову. Я переживал за судьбу Эльтериона и своей гильдии, и мне было горько и обидно, что оно все так… Неправильно.

Я дежурил возле больничного крыла Сурской гильдии пару суток, но не мог заставить себя зайти. Некому было ненавидеть Каспера, он поплатился за то, что был моим другом. Что если он умрет или останется калекой? Тэмер имел более радикальный взгляд на этот счет.

— Господин Карон, вы должны быть там. Если в Суре есть слуги Повелителя, они могут попытаться устранить нас и начнут с господина Тори. И вы обязаны защитить Шалину, — его голос был немного хриплый после стольких часов без сна.

— Я не могу.

Не хочу видеть как он умирает, это выше меня.

— У меня, получается, больше мужества, чем у вас? Или сил? — Вампир всплеснул руками, как будто уронив что-то, и вошел внутрь. — Я не думаю, что я реально смогу помочь если что. Но я попытаюсь.

Вот так и получается, когда осталось продержаться совсем чуть-чуть, надежда покинула меня. Выходит, даже нечисть благороднее.

— Подожди. — Я прошел в черный провал двери вслед за Тэмом, заставляя себя делать каждый шаг, — ты и впрямь мало чем поможешь.

Нашарив вампира в глубине коридора, я привлек его к себе, не то, что обнимая, а скорее давая понять, что признаю правоту его слов. Твое огромное счастье, что ты, даже после всего того, что с тобой случилось, можешь смотреть вперед, надеяться на хорошее, мечтать.

Я смотрю только назад. У меня не осталось ничего. Несмотря на то, что многие считали меня одиночкой, самое дорогое, что у меня было — люди, и все они мертвы. Я не смог их защитить, не смог распознать тьму, пока она не вырвала мое сердце.

С момента нашей встречи, Тэм, моя жизнь стала безумием. Я пригладил короткие волосы парня, едва отросшие после встречи с драконом. Что ты со мной делаешь?

Заставляешь быть лучше, чем я есть, вот что.

========== Часть 9. Плачет тот, кто хочет. ==========

- Вы, люди, всегда приписываете себе огромное значение. Вы мните себя такими важными, такими ценными… Почему, господин Карон? Разве вы великий маг, король или демон? Тогда почему вы думаете, что вам решать судьбу города или судьбу вампиров, м? - Шалина откусила небольшое зимнее яблоко, осторожно и несколько неуклюже, как все беременные ступая по заледенелой дороге.

- Вам это не помешало остановить реку, - я сдержанно шагал рядом, сомневаясь в правильном выборе маршрута. В способностях и силе госпожи Тори мне сомневаться не приходилось: то, что я видел на переправе Амаи совпадало со словами Каспера, но при ближайшем знакомстве эта женщина показалась мне удивительно беззащитной. Она смешно кричала на докторов и на своего мужа за то, что он так медленно поправляется, ходила как уточка, все время мерзла и обвешивалась просто невероятным количеством украшений.

Ей говорить легко - единственный, кого она всегда любила и кем была любима, скоро будет здоров. Она окружена заботой и вниманием, как женщина, колдунья и будущая мать. Ее мир безоблачен, в нем есть место прощению.

Я же не могу столь беспечно рассуждать об устройстве этого мира. Не далее, как сегодня, Тэмеру предложили поехать в Твен - продолжить обучение мастерству охотника, ну и, конечно, побыть живым экспонатом. Я, естественно, поднял вопли до небес, а сейчас, валяясь в постели, думал о том, правильно ли я поступил.

Вечерело. Скоро он вернется из библиотеки, где проводил дни напролет в надежде узнать что-то о себе подобных. Наверное, я не должен был решать за него… Услышав, как открылась дверь, я повернулся к стенке.

- Тэм, ты можешь ехать, если хочешь. Ты не мой пленник и я не имею права держать тебя.

- Ясно.

Он прилег рядом и я почувствовал на затылке его горячее дыхание. Мне хотелось, чтобы он сказал хоть что-то, но он молчал. Неужели это все и он просто оставит меня так же, как змея сбрасывает старую кожу, и уйдет? Забудет меня как страшный сон? Я же люблю его.

Но ведь не любил, и больше того, ненавидел и ненависть свою дал почувствовать до последней капли. И должен теперь отпустить из-за этого.

- Я никуда не поеду без вас, господин Карон, - наконец пробормотал он, засыпая. Я идиот. Счастливый идиот.

- На самом деле, как ни странно, пленник охотно согласился сотрудничать, но почему-то только с вами, - господин Рэй, лидер Сурской гильдии, был предельно серьезен. А я и не знал, что кого-то из наших похитителей взяли живым. - Я думаю, после того, как соберете данные, мы составим отряд.

- Ничего удивительного, их повелитель тот еще кусок дерьма. А со мной… ну, наверное, на жалость хочет надавить, по старому знакомству.

- Ну а ты что скажешь, Тэм? Существует для вампиров иной путь?

Парень поежился от моего вопроса. Он теперь важная птица тут. Усилиями госпожи Тори даже то, что он нечисть, не играло особой роли. От того, что он будет говорить, зависит многое.

- Я думаю да, но… Не в полной мере. Кровь для нас как наркотик и лекарство, всегда будет соблазн поддаться искушению. Это просто сила, которую хочется взять. Что такие как мы готовы дать людям? Можете смеяться, господин Карон, но последние несколько дней я часто задаю себе этот вопрос. Какой магией я обладаю, и какие риски…

Что же, послушаем другое мнение.

- Хотел поговорить? У тебя было шесть лет, чтобы поговорить со мной, ты как-то не сподобился… Как там тебя… Сай?

- Саймон, - вампир облизнул губы. - но так меня звали, когда я был человеком, теперь у нас нет имен.

- Это бред.

- Ты там не был и не знаешь. Тэмер убежал, молодец. Ему повезло встретить тебя, но он бы никогда не бравировал тем, что знает иной путь, если бы хоть раз видел Повелителя.

Да-да, я понял, ваш повелитель засранец, вас заставили, бедненькие, это все? Он меня позвал лишь за этим, поныть? Хотя это ведь именно он не связал меня, в каком-то смысле предопределив свое поражение.

- Существует так называемая секта Великого духа. Одна из многих в крупных городах, вроде ничего особенного. Они отбирают молодых людей, которые кажутся им перспективными, вовлекают в свои ряды, и везут в Пристанище. Там им пудрят мозги чем могут, и они живут в каком-то подобие общины, несколько экзальтированные, в общем, исполненные благости. Тех, на кого пал выбор Повелителя, обращают, остальные - просто источник крови.