— Вы в большой опасности, господин Карон, и господин Тори и Эльтерион тоже. И вся наша гильдия. Зря вы дали мне кровь — я предпочел бы не знать ничего, возможно даже умереть, но не знать. Я… — вампир покачнулся и мне пришлось подхватить его, чтобы он не упал.

— Отдохни чуть-чуть. Меня беспокоит твое состояние. Потом объяснишь.

— Нет. Хозяева есть и в Свартане, просто вы их никогда не узнаете. Они похожи на людей, скорее, они звери внутри, — он повел телом, как будто влезая в слишком узкую одежду: зрачки стали круглыми, клыки втянулись. Обычный человек, выглядящий так же, как те, про кого он говорил. Это самое вероятное объяснение странным смертям среди охотников. Боги, за что?

Но все же я пятнадцать лет был воином, и не нуждаюсь в том, чтобы мальчишка защищал меня.

Мне надоел этот пацан. Два сраных месяца он не мог связать и нескольких слов, а теперь, хоть и его всего колотит, он пытается со мной спорить, чего-то доказывая мне.

Мне было плевать на вампиров со всеми их ритуалами, привычками и разновидностями. Тэм… Он просто щенок, и ему следует знать свое место.

— Вы просто дороги мне, господин Карон.

— Только не надо лгать, упыреныш. Давай без этого лицемерия. Тебе некуда идти, только поэтому ты сейчас здесь.

Я не искал себе ни друзей, ни напарников. Мне легче, лучше и проще одному.

Эльтерион так и не просыпался, время от времени бормоча что-то неразборчивое себе под нос, к середине дня у него начался жар. Зря он вообще пошел с нами. От Каспера толку никакого, у него «тревожное предчувствие». Да ладно, приятель, что еще нахрен может пойти не так?!

— Нужно ехать в Лебон. Если Тэм прав, они отправят погоню, — я постарался хоть как-то исправить наше положение.

— А Эльтериона ты здесь собрался оставить? В таком состоянии он не доедет.

— На лошади вторым или на санках.

— Еще пару дней нужно. Ланли, прекрати, ты просто мечешься без смысла, дело твое, конечно, но пусть другие не платят за это жизнью или здоровьем.

Темный пришел в себя к вечеру, к счастью, ни о каких грозных снах рассказывать не стал. Обстановка стала чуточку лучше — по крайней мере, никто не норовил помереть. Прислонившись к печке, я пытался придумать, что же сделать: если вампиры в гильдии — возвращаться нельзя, а показывать им Тэмера было большой ошибкой. С другой стороны, нужно было найти то место, о котором говорил упыреныш — это же рассадник скверны, его нужно ликвидировать… Мои размышления прервал стук копыт.

— Ой, господин Тори, — пропищал я, пародируя Тэма. — кажется кто-то за нами приехал, как же так вышло?

Поэт застыл словно статуя. Придурок.

— По коням, быстро! Они весь день в пути, наверняка уставшие, мы успеем удрать.

Минута и мы в седлах, за нами семеро. Ярка Эльтериона — самая быстрая, легко дала всем фору, но наши скакуны не смогли оторваться. Я направил арбалет в сторону бывших товарищей. Ну или просто стаи упырей — они не посчитали нужным скрывать свой облик на этот раз. Восьмой выпуск почти в полном составе. Уроды.

— Оружие на пол, поднимите руки, чтобы я их видел.

Хедрик, если его на самом деле так звали, даже не стал пускаться в объяснения. И так все было понятно: их больше, вооружены они лучше…

Мимолетное движение, блеск стали и один из вампиров с диким криком упал с лошади — удар кинжала пришелся точно в сердце. Значит, ты решил насмерть… Почему бы и нет, может это даст дарку шанс добраться живым и привести подмогу хотя бы в Свартан. Выстрел, удар — еще один труп, но и я получил стрелу в плечо, с такого расстояния промазать было невозможно. Какая-то из тварей, перекинувшись, сбила Каспера на землю и несколько раз с силой ударила головой о мерзлую грязь. Я спрыгнул, левой рукой вытащил кинжал и всадил ей в позвоночник.

Звуки словно перестали существовать. Я попробовал сделать еще один шаг, но пространство вокруг меня накренилось и я рухнул в бездну. Похоже, получил по башке.

Что бы не случилось — я жив и буду жить. Эта мысль раскаленным прутом крутилась в моем сознании, не давая отключиться. Куда нас тащили, я не знал, но ехали мы достаточно долго, мне показалось, день точно. Солнечный свет упыри игнорировали, приняв человеческую форму.

— Что, Лан, проголодался? — услышал я над ухом издевательский голос. Дьявол, если бы не наркотик, не дающий толком двигаться… К губам мне приставили какую-то флягу. Я сжал челюсти. Пошли нахрен со своими подачками, все равно в живых не оставят. Сдохну скорее — считай молодец.

— Какие мы герои… Слышишь, ублюдок, ты повелителю нужен, не рыпайся, а то через нос зальем.

Боги, это же кровь, не разбавленная и холодная. Мой желудок немедленно вывернулся наизнанку, но рука в перчатке держала рот, и как я не брыкался, не отпускала. Пришлось проглотить, вместе с оскорблениями. Мерзавцы. Грязные суки, ненавижу засранцев.

— Скажи, он вкусный? Как по мне так жидковато.

— А Тэмеру нравится. Он и не против даже. Эй, щенок, хочешь попробовать своего наставника?

Я ему не наставник, и никто не имеет права его называть щенком, кроме меня! Почувствовал прикосновение чего-то острого к запястью. Уроды.

— Ай, какой ты молодец, послушный мальчик.

Упыреныш. Хотя ладно, не впервой ему мою кровь лакать. Но что с Каспером? Я скосил глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то, но немедленно получил удар ботинком по лицу. Одно радовало — троих мы успели убить или серьезно ранили, значит осталось четверо, может, будет возможность убежать. Я сосредоточился на своих руках и через несколько часов ощутил легкое покалывание в пальцах, свидетельствующее о возвращении чувствительности. Надеюсь, для остальных я все еще валялся дохлой ношей. Впрочем, занимало их сейчас несколько другое.

— Река не замерзла — не перейти. Нужно искать брод.

Неужели это Амая? Не может быть, чтобы мы забрались так далеко.

— Здесь и есть брод, мать твою.

— Я не сунусь сюда, меня унесет вместе с лошадью. Да что с водой не так?

Действительно, морозы стояли давно, и спокойную, хоть и широкую реку давно должно было сковать льдом. Да и переправиться через нее никогда не было проблемой, течение не бурное.

— Смотрите, парни, там, на другом берегу, какая-то баба на лошади…

========== Часть 8. О вампирах и людях ==========

Смотрит ночь на нас

Тысячами глаз.

Ветви дорог сплелись

В узел верности.

Блеском клинка сверкнёт

Расставания час.

Знаю, что клялись…

Ты меня прости…

Я к тебе вернусь

С первою зарей.

Встанем спина к спине

Против вечности.

Тени бросятся,

И закружимся

В танце магии

С бесконечностью…

Когда на двоих

Сердце лишь одно,

Жизнь одна дана

И дыхание.

Смерть нам не страшна,

Бой сойдёт на нет,

Встретим вместе мы

Утро раннее…

— Спроси, что этой девке надо.

— Сам спроси!

Мне, наконец, удалось обрести контроль над собственным телом. Отлично, осталось придумать как этим воспользоваться.

— Вы не пройдете, — услышал я женский голос, как будто тихий, но тем не менее не заглушаемый шумом воды. — Это я выпустила реку, а вы оставите в покое моего мужа и людей, которые с ним, и уйдете. Тогда я позволю вам сохранить жизни.

Среди вампиров раздались смешки, впрочем, одиночные и тут же прервавшиеся. Что-то происходило, но я не мог понять, что именно.

Госпожа Шалина Тори… Интересно, как она нашла нас? Я мотнул головой в сторону — на этот раз никто не обратил внимания — и стал оценивать свое положение.

Не связан, хоть это и странно, одна рука вполне рабочая, вторая прострелена. Четверо стоят у переправы, в том числе и та тварь, которую я надеялся, что заколол. Жаль. На той стороне как тень стояла русалка — в черном плаще и на черной лошади, резким пятном на снегу. Стоило нам двинуться вправо или влево, она шла за нами, и за ней же следовала вода, покрывая гладкую и ровную поверхность реки завихрениями и всплесками.