«Вот уж точно, не взломаю, так сломаю», – морщась от боли, усмехнулась Кей, припомнив свою же фразу, сказанную чуть раннее.

Девушка остервенело стучала по сенсорным клавишам, пока наконец механический голос не умолк, а процесс рассинхронизации не остановился. Выдохнув и вытерев со лба выступившую испарину, Кей подняла глаза и осмотрелась. Вокруг ровными столбцами мелькали цифры, хотя оповещения о входе в систему не последовало, а может, девушка просто его пропустила. Но как бы то ни было, а прорваться внутрь системы ей все же удалось, чему она безмерно радовалась.

Кей прошла вперёд, разглядывая сменяющие друг друга коды, но ни один из них не был даже отдаленно похож на что-то, что могло бы служить тем самым источником силы – коды эти совершенно обычные, каких девушка за свою жизнь видала сотнями. Ни одного подозрительного символа, ни одного сбоя в работе – все было слишком упорядоченно, если не сказать идеально. Для верности Кей развернула проекцию всей системы целиком, но и там не обнаружила ничего из ряда вон.

«Значит, я всё-таки ошиблась», – поморщилась гаридияни от досады. Хотелось что-нибудь пнуть, чтобы немного спустить пар, но кроме мелькающих цифр вокруг не было ничего, и Кей устало потерла переносицу, сдерживая свое раздражение.

«А может тогда запустить процесс уничтожения прямо отсюда?» – подумала она и припала к сенсорной панели, намереваясь привести свою задумку в исполнение. Кей ждала этого слишком долго, буквально мечтала об этом, а теперь, будучи в шаге от своей цели, она неожиданно поколебалась – а что, если этот процесс коснется и ее саму? Такая вероятность была, девушка давно просчитала все возможные риски. Ещё год назад Кей бы не задумывалась об этом, ведь тогда ей было нечего терять, но теперь она – гаридияни, у нее есть Анидинети, забота о которых имеет первостепенную важность, а тот, кто стоял за всеми злодеяниями и кому Кей так отчаянно желала отомстить, был уже мертв.

«Стоит ли тогда вообще делать это?» – задалась резонным вопросом хранительница, так и замерев над панелью управления в нерешительности. В голове роилось столько противоположных друг другу мыслей, что боль в висках, успевшая до этого уже немного притупиться, вновь вернулась, заставляя девушку поморщиться снова.

– Не торопись, – внезапно явственно послышалось над ухом, и Кей резко обернулась через плечо, обнаруживая сзади духа Печати Высшего Порядка.

– Тиизази?! – воскликнула она, разрезая своим голосом царящую вокруг тишину. – Ты как здесь…

– Спокойно, – менифеси подошёл ближе и мягко накрыл своей рукой лежащую на сенсорной клавиатуре руку хранительницы. – Потом объясню. А теперь смотри туда… Видишь?

Дух указал на один из столбцов цифр, но Кей ничего необычного в нем не увидела.

– Порядок иной, – поясняет Тиизази, видя, что гаридияни замешкалась. – Приглядись повнимательнее и ты увидишь, что эти цифры сменяются несколько… непривычно. Не так, как остальные.

И правда – вглядевшись, как следует, девушка поняла, о чем говорил менифеси: порядок смены был действительно нетипичным, хотя на первый взгляд этого и не заметишь.

– Порядок решает все, – назидательно продолжал вещать дух. – И он есть везде. Попробуй изменить его.

– Переписать код? – уточнила Кей на всякий случай, уже прикидывая в уме, как и что ей нужно будет сделать.

– Именно. Смею предположить, что это откроет нам кое-что…

Спорить с Тиизази хранительница не стала – идея была весьма здравой, да и другого выхода Кей не видела. Обозначив на проекции нужный участок, девушка внедрилась в цифровой поток и, лихо управляясь с клавиатурой, меняла его на ходу, переставляя цифры в нужном порядке и молясь, чтобы на этот раз все получилось, как положено. Возможно, за этим непримечательным на первый взгляд кодом действительно скрывалось то, что они искали – дописав ещё пару символов, Кей замерла в предвкушении. Она ожидала, что сейчас код откроет им какое-нибудь подобие печати или хотя бы таинственную надпись, но каково же было её изумление, когда вдруг цифры стали складываться в силуэты, похожие на человеческие, а через пару секунд действительно материализовались в людей.

Их было трое и выглядели они очень странно: в желто-черных одеждах совершенно необычного асимметричного покроя, с какими-то не менее необычными украшениями, похожими на пиксельные. Сами незнакомцы были, по всей видимости, поражены не меньше Кей, некоторое время разглядывая себя и друг друга, а девушка, в свою очередь, разглядывала их всех разом с застывшим в глазах немым вопросом.

– Пожалуйста, не уничтожайте ничего! – внезапно обратился один из них, выставив руки вперёд в предупреждающем жесте.

– Это мы… Источник силы печати Искажения – это мы.

Кей с Тиизази изумлённо переглянулись – даже Второй Элемент Единства был в явном замешательстве от происходящего.

– Вы менифеси? – строго спросил он, заставляя незнакомцев стушеваться.

– Да, – несмело ответил тот же дух. У него были яркие жёлтые волосы, которые сильно бросались в глаза, а его голос слегка отдавал электроникой.

– А что вы делаете здесь? – снова наседал дух Печати Высшего Порядка.

– Нас заточили, едва мы успели зародиться, – заговорил второй менифеси, более мрачный и серьезный. – И использовали. Все эти печати, микрочипы с метками Кифу, программы… Они заставляли нас это все делать. И даже музыку нашу исказили, черти…

«Не про саунды ли они говорят?» – задумалась Кей, но озвучить вопрос не успела: внезапно по всему киберпространству прокатился пусть и негромкий, но странный гул, после чего все, присутствующие здесь, ощутили слабую вибрацию.

– Ладно, разберемся, – отмахнулся дух Печати Высшего Порядка. – Разрушение продолжается, нам нужно отсюда выбираться. Как мы можем это сделать?

– Без проблем, – улыбнулся третий менифеси добродушно. – Возвращайтесь в реальность, а мы отменим действие печати Искажения извне.

– А… Разве вас не нужно как-то освободить? – настороженно поинтересовалась Кей, вызывая улыбку уже к остальных духов.

– Вы уже это сделали, спасибо вам, – от души поблагодарил желтоволосый. – Поторопитесь, вас там уже ждут. Ещё увидимся!

– Спасибо вам! – девушка невольно вернула улыбку и запустила процесс деактивации RS-00.

– Нам – не за что.

Киберпространство начало сворачиваться, исчезали цифры, а вместе с ними и странные электронные менифеси, и прежде чем хранительница Единства окончательно успела покинуть виртуальную реальность, её неожиданно окликнули.

– Кей! Тебя ведь Кей зовут, верно?

Девушка утвердительно кивнула, глядя на постепенно исчезающего яркого духа

– Только одна просьба: не разрушай этот город.

Пожалуйста.

….В воздухе пахло свежестью и свободой – именно так Кей подумалось, едва она оказалась снаружи, и теперь, стоя вместе с Анидинети на крыше здания Главного Управления, – уже настоящего, а не иллюзорного, – девушка с наслаждением вдыхала этот едва уловимый, пьянящий аромат. Отсюда было видно весь город, как на ладони – он простирался вдаль, неторопливо облачаясь в неон, и яркие краски теперь не казались Кей такими уж отвратительным, а внезапно даже наоборот…

Людей с такой огромной высоты едва ли можно было разглядеть, они казались крошечными точками, пребывающими в бесконечном хаотичном движении, а хранительница Единства впервые подумала о том, что ей торопиться больше никуда не надо.

– Многих ли мы можем ещё спасти? – прервала девушка умиротворённое молчание, обратившись к Анидинети, и те ответили незамедлительно.

– Если постараемся, то да.

Гаридияни кивнула, не отрывая задумчивого взгляда от мельтешащей вдали толпы.

– Однажды некто неизвестный спросил меня, смогу ли я быть с вами до самого конца, – по непонятным причинам в голове девушки всплыл её относительно недавний сон, и она решила поделиться им с духами, хотя те, скорее всего, и так о нем знали. – Честно говоря, я все ещё не люблю людей и не понимаю, чем они заслуживают вашу благосклонность. Я многого ещё не понимаю… Иногда я даже с вами не согласна.