Девушке очень хочется протянуть свою руку в ответ, но она не может пошевелиться. Её тело невесомо и не хочет ей подчиняться. Во снах это часто бывает. Но сон ли это? Ти почему-то начинает здорово сомневаться.

А силуэты вокруг так и стоят без движения.

«Помоги. Только ты можешь… »

«Но кто вы? Как мне вам помочь?», — с отчаянием спрашивает девушка и не может понять, произносит ли она слова вслух или только мысленно.

Но как бы там ни было, удивительный собеседник слышит её.

«Мало времени, я все объясню тебе позже. Скажи, согласна ли ты помочь?»

Эти необыкновенные синие глаза и отчаянная просьба вызывают новую волну боли в груди, такую, что Ти бы скорчилась пополам, если бы могла пошевелить хоть пальцем.

«Я постараюсь, я обязательно постараюсь, — спешит она заверить этого человека, лишь бы его грустный взгляд перестал быть таковым, — только скажи… »

Этот ответ, казалось, удовлетворил собеседника, и он кивает головой.

«Ты наша надежда».

Внезапно все вокруг начинает медленно таять, и человека напротив снова скрывает от глаз Ти плотная дымка.

«Стой! Не исчезай, — девушка бросилась бы вперед, если бы могла, — Подожди!»

Но ждать никто не собирается — загадочный собеседник продолжает растворяться в дымке, отдаляясь от Ти.

«Скажи хотя бы, как тебя зовут!»

Девушка видит, — или ей только это кажется, — как на лице незнакомца проскальзывает едва заметная улыбка, а через секунду он полностью скрывается с глаз.

«Зефену…»

***

Вот уже полдня Ти бесцельно слонялась по квартире, совсем не представляя, чем себя занять, чтобы отвлечься от назойливых мыслей, да и вообще хоть как-нибудь взбодриться и отогнать это отрешенное состояние. Как назло, сегодня был выходной день, поэтому даже ненавистные уроки не могли помочь.

Сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось совсем, поэтому девушке оставалось только лежать в гостиной и бессмысленно смотреть в экран телевизора, где транслировалось какое-то глупое шоу. Ти не особо вникала в его суть, слова ведущего и участников она слушала краем уха, а перед глазами, будто наяву, стоял тот удивительный человек из сна.

«Нет, не человек, — мысленно поправила себя Ти, — это невероятное, ирреальное существо»…

Именно такая формулировка показалась самой правильной, потому что это «существо» не имело практически ничего общего с невзрачными и заурядными людьми, коих тысячи, с этой толпой, частью которой была сама Ти. Да, у него были вполне человеческое тело, насколько девушка могла заметить, да и на лице ничего из ряда вон, вроде трёх глаз или еще чего. Но в то же время «существо» было словно из какого-то другого мира, которого, конечно, не существует, ведь все знают, что есть только один мир — тот, в котором живут все люди. Даже внеземных цивилизаций не существует — это давно проверили. Но тогда что все это значит?

А какое у него имя — Зефену… Оно абсолютно точно подходило этому незнакомцу, такое же диковинное и нереальное. Ти никогда не слышала ничего подобного.

Будто бы и правда с другой планеты.

— Как алогично, — усмехнулась Ти вслух. Всё-таки это глупо. Девушка словила себя на том, что все чаще в последнее время её мысли идут вразрез с нерушимыми законами логики, и это беспокоило. Совершенно точно нет ничего, что бы не могла объяснить Наука, что бы не подчинялось её правилам. А следовательно, все то, что Ти чувствует — глупости.

Но почему мысли не хотят отступить? Почему не получается забыть об этом? И почему так бешенно колотится сердце всякий раз, когда девушка вспоминает те синие, светящиеся глаза?…

Как бы хотелось поделиться всем этим с кем-нибудь, например, с Эн, но это было категорически плохой идеей. В этом городе никому не стоит знать о таком.

Но впрочем…

— Эй, Двадцать Девять, ко мне! — позвала Ти и через секунду услышала лёгкий топот. Повернув голову в сторону двери, она увидела, как в комнату, плавно переставляя маленькие механические лапки, вбежал каддлбот. Он ловко запрыгнул на диван и умостился сначала рядом с девушкой, а потом и вовсе на её животе. Ти слегка улыбнулась и запустила пальцы в гладкую шерсть механического животного, совершенно бесцеременного, к тому же.

— Привет, Двадцать Девять, — поздоровалась девушка.

— Здравствуй, Ти, как твои дела сегодня? — ответил каддлбот ровным, механическим голосом.

— Спасибо, все хорошо. Как всегда.

Ти продолжала гладить бота, наслаждаясь мягкостью его меха и пытаясь сосредоточиться хотя бы на этом ощущении.

Двадцать Девять — это один из новых моделей каддлботов, которую создала мать девушки. Эти робо-зверушки изначально были просто приложением, чем-то типа домашних питомцев, и, безусловно, ими и оставались, но мать Ти, мисс Вай, решила усовершенствовать их, объясняя это тем, что ей нужно хоть с кем-то умным в доме поговорить. Ти никак не отреагировала на этот косвенный упрек в свой адрес и даже попыталась поддержать эту идею, чего, к слову, не спешило пока делать общество. Но мисс Вай не бросила эту идею и разрабатывала своих ботов дальше. Невероятно умная, способная и непоколебимая в своих решениях, женщина вызывала у дочери удивление и восхищение. Мисс Вай всю жизнь работала с искусственным интеллектом и хотела поручить своё дело Ти, — да и сама девушка когда-то хотела стать похожей на мать и изучать эту сферу науки, — но со временем она передумала, увидев, что её дочь совершенно бездарна. Это стало самым большим разочарованием в её жизни. Хоть женщина и надеялась, что, быть может, позже все изменится, когда Ти исполнится двадцать один, и ей придётся проходить Экзамен, но… Ничего нельзя утверждать наверняка.

В общем, Ти не оправдывала ничьих надежд.

Подумав об этом, девушка тяжело вздохнула.

«Ты наша надежда», — вспомнила она слова незнакомца из сна.

«Зря. Я ведь и вас подведу.»

Но если в случае с матерью и учителями девушка смирилась, то эта мысль по отношению к удивительному существу и тем силуэтам, что окружали её, вызвала неслабый протест.

Она не может. Не может их подвести. Просто не имеет права. Ведь она действительно хочет помочь им, кем бы они ни были.

Эта мысль на миг укрепилась и будто бы придала сил, но в следующую минуту Ти снова дала слабину, впуская в разум сомнения. Девушке все еще было жутко.

— Знаешь, я в последнее время мыслю так нелогично, — внезапно обратилась она к боту. — Это так странно.

— Почему нелогично?

Ти призадумалась.

— Какие-то странные ассоциации в голове… — а действительно, ведь Ти вспомнила, как при виде того «человека», ей в голову пришло глупое сравнение с цветком.

«Просто он был таким же красивым…»

— Красивым… – эхом повторила девушка свою мысль. — Двадцать Девять, а что такое красота?

— Красота — неутилитарная, непрактическая категория, обозначающая совершенство, гармоничное сочетание аспектов объекта…

«…в общем, бесполезное понятие», — вспомнив слова матери, мысленно закончила Ти предложение за каддлбота.

Девушка не очень понимала значение этого термина, но почему-то по отношению к незнакомцу из сна ей очень хотелось его применить. Она даже не понимала, откуда именно исходила эта красота — по идее, она должна быть выражена чем-то внешним, но. Но здесь она будто исходила изнутри.

— Ай, мой мозг перегружен!

— Прости, — ровно ответил бот, который до этого момента все еще цитировал значение термина.

Ти встрепенулась.

— Аа…нет-нет, это не из-за тебя. Я просто задумалась.

Двадцать Девять повернул голову.

— Ты думаешь об изобретении?

Девушка в ответ рассеянно кивнула.

— Да… да, о нём. Идея в голову пришла.

Ти не знала, зачем ей врать каддлботу, но почему-то сказала то, что сказала. Она резко поднялась, не забыв при этом придержать механическую зверушку и опустить её на пол.

— Пойду еще подумаю.

— Удачи тебе.

С этими словами каддлбот неспеша удалился в соседнюю комнату.

Девушка потерла кончик своего носа, глядя ему вслед.