«И все же, откуда оно здесь?»

– А как вам удалось попасть к нам сюда, в иллюзию? – задали вопрос Анидинети, и девушка обратилась в слух от любопытства, но виду не подала, а ещё усиленно избегала смотреть на Ираэ, чтобы, не приведи Создатель, не столкнуться снова взглядами – Кей все никак не могла объяснить себе, откуда берется такая сильная тревога при виде этого духа.

– Мы создали брешь, – усмехнулся тот беззлобно, но насмешливо, хотя говорил о вполне серьезных вещах. – И это не совсем иллюзия в том привычном понимании. Это то, что называют параллелью.

– То есть, хотите сказать, что за пределами печати Искажения настоящее Управление?

– Именно так, – кивнул менифеси. – Это все равно что попасть в червоточину.

Анидинети, казалось, все поняли сразу, а вот Кей словила себя на мысли, что запуталась окончательно, но спрашивать ничего не стала, усиленно делая вид, что ее ничего не волнует.

«Проклятье!» – выругалась девушка, только что поняв одну важную вещь: мисс Вай скончалась, но печать не исчезла, хотя, по идее, должна была. И только тень знала, как выйти из этой ситуации, но выбивать признание уже было не из кого.

Здание уже почти ходуном ходило, осыпалось, грозясь вот-вот кого-нибудь травмировать, так что выбираться отсюда следовало немедленно. Те, кто ещё могли идти, подхватили на руки всех, кто находился в бессознательном состоянии.

– А возможно ли создать такую брешь ещё раз? – задали ещё один вопрос Анидинети, заставив Ираэ ненадолго задуматься.

– Изнутри такое провернуть гораздо сложнее, чем снаружи, – помедлив, ответил дух. – Можно попытаться, но… Куда вернее будет найти источник силы печати.

– Проблема в том, что нам это неведомо. Мы полагали, что высшая тень и есть им, но, видимо, она придумала нечто иное. Да и как же мы можем уничтожить печать…

Кей украдкой покосилась на своих менифеси – она даже припомнить не могла, когда в последний раз они были столь разговорчивы, причем вслух. Конечно, они говорили по делу, но все равно этот факт был немного непривычен.

– Саму печать – никак, – мотнул головой менифеси. – Уничтожить носителя будет достаточно.

«Носитель… Компьютер?» – неожиданно ассоциативная цепочка сработала как нельзя кстати, а Кей еле удержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно же, главный компьютер! Тот самый, в систему которого так отчаянно девушка хотела проникнуть все это время. Она почти не сомневалась в правильности своей догадки и, коротко переглянувшись с духами, утвердилась в этом ещё больше – Анидинети тоже одобрили её мысль.

– Этим мы и займёмся, – коротко кивнули духи. – А вы лучше покиньте посещение вместе с остальными.

Дважды Ираэ не пришлось повторять – дух опять усмехнулся в ответ и прошествовал, уводя за собой духов Ти.

– А нам – наверх, – пробормотала Кей, глядя на осыпающийся потолок и силясь хотя бы примерно вспомнить, где именно находилась комната системы Управления.

Уже у двери ее внезапно окликнула Изетт.

– Чего тебе?

– Куда это вы? – проигнорировав не самый вежливый тон, вопросом на вопрос ответила она.

– Мы? Наверх, – пожала плечами Кей. – Идём взламывать одну систему, пока все это дерьмо не обрушилось на наши головы.

– А ты сможешь ее взломать?…

– Терпеть не могу, когда сомневаются в моих способностях, – грубо отрезала хранительница Единства. – Не взломаю, так сломаю, ты уж за меня не переживай.

Хранительница Ираэ выглядела немного растерянной, чем и воспользовалась Кей, поспешив через коридор направиться к эскалатору.

– Подожди! – выкрикнула Изетт ей вслед. – Может, я могу помочь?

– Нет, не можешь, – обернулась девушка, смерив ту нечитаемым взглядом. – Да и не нужна мне помощь, сама справлюсь, спасибо.

И, развернувшись на пятках, она припустила по коридору ещё быстрее, так что Анидинети едва поспевали за ней.

– Зря ты так, – хмыкает Макибери.

Кей было, что ответить на это, но она в последний момент передумала – слишком устала для бесполезных разговоров и споров, поэтому решила, что куда лучше будет направить оставшуюся энергию на кое-что поважнее.

Найти нужную комнату оказалось чуточку сложнее, чем думала хранительница Единства, однако с первым пунктом их плана они с духами все же справились: проплутав немного по кое-где уже разрушенным коридорам, Кей с Анидинети наткнулись на массивную железную дверь – самую массивную из всех, что были в Управлении. И в итоге не ошиблись – это действительно была комната системы Управления. Здесь находилось просто колоссальное множество разных компьютеров, и у девушки прямо-таки разбежались глаза от обилия мониторов, приборных панелей, сенсоров и прочего технического добра. Все это, правда, было выключенным, но Кей быстро исправила данное недоразумение, чувствуя себя при этом, как дома. Жаль, что разрушающееся здание никак не способствовало этой атмосфере – время было совсем на исходе, да и работать практически прозрачными руками совсем не улыбалось. Но больше всего хранительницу волновало состояние ее духов – они истончались куда более заметно, что вовсе не шло им на пользу.

Нащупав в кармане заветные гладкие пластины и быстро проверив их на предмет повреждений, Кей вздохнула и немного помедлила прежде чем активировать RS-00 впервые по-настоящему, без права на ошибку. Она волновалась, действительно волновалась – хоть и успела переделать, перепроверить все миллион раз, однако… Где-то в глубине души Кей боялась все равно, что что-то пойдет не так, а это было недопустимо сейчас.

Анидинети положили руки на плечи хранительницы, пытаясь подбодрить ее и поддержать.

– Мы с тобой, Кей. Ничего не бойся, – произнесли они одновременно, и от их голосов девушке становилось значительно легче. – Мы верим в тебя беспрекословно.

– Спасибо вам. Правда. Для меня это очень важно.

Менифеси всегда точно знали, как утешить хранительницу, и она впрямь была безмерно благодарна им за это. Ещё раз выдохнув, Кей запустила устройство, которое привычно поприветствовало её своим механическим голосом и тут же развернуло перед ней киберпространство.

По расчетам девушки, источник силы печати должен быть где-то среди остальных системных кодов – она полагала, что это такой же код, возможно, немного своеобразный, и оттого распознать его должно быть легче. Кей всей душой уповала на то, что не ошиблась в собственных догадках и что проклятая мисс Вай не спрятала источник где-то в ином месте, потому что позволить себе такую роскошь, как пустая трата времени, они с Анидинети никак не могли. Хотя и проникнуть сюда Кей планировала непременно, но ее изначальная цель была иной, а теперь же планы потерпели изменения.

Для входа в систему введите восьмизначный код.

«Если это параллель, – рассуждала девушка, на ходу набирая цифры на виртуальной панели. – То за пределами неё все равно настоящая система Управления. Здесь-то и можно создать брешь…»

Неверный код. Повторите попытку.

«Да чтоб тебя!» – Кей попробовала ввести ещё одну комбинацию цифр, но и её система не приняла, и тогда девушка решилась на крайние меры – пойти “в обход”.

Попытка взлома системы. Обнаружено внедрение извне.

Кей толком не успела ещё ничего предпринять, как система распознала угрозу в ее лице и стала блокировать соединение, требуя рассинхронизации.

«Проклятье! Только не это…» – виски прострелило уже знакомой болью, из-за чего девушка начала терять связь не только с компьютером, но и с реальностью в целом.

«Неужели… Неужели опять ничего не выйдет? Неужели все напрасно?»

Хранительница Единства находилась на грани настоящего отчаяния, но то ли по привычке, то ли просто по причине врождённого упрямства продолжала бороться, пытаясь совладать со взбесившейся системой Управления. Кей решила брать измором и продолжала вводить абсолютно разные комбинации цифр, иногда даже рандомных в надежде, что хоть что-нибудь из этого сработает.