Девушке хотелось надеяться, что самое сложное уже позади, что это была их последняя битва и что теперь их ждёт пусть и непростое, но более светлое будущее. Да, она не представляла, как жить теперь с тем, что довелось узнать за это короткое время, не знала, как смириться с фактом, что нет больше Ви и никогда не будет, что она не увидит его даже краем глаза издалека… А ещё, она даже подумать боялась, как все это перенесет Ти, когда придет в себя, каково ей будет принять потерю аж двоих некогда близких людей. Теперь беречь духов – не просто обязанность, а вдвойне священный долг, ведь они – единственное, что есть у хранительниц. Самое дорогое и самое важное.

Из размышлений Кей выдернуло странное копошение за спиной, и она резко обернулась: это шевелилась тень, на удивление все ещё способная что-то делать.

– Ещё ничего…не кончено, – хрипела она и даже ухмыляться пыталась, а хранительница Единства, видя это, лишь закатила глаза.

– Да ну? А ты живучая тварь, – хмыкнула Кей, не воспринимая всерьез наполовину рассыпавшуюся тень. И, как поняла секундой позже, совершенно зря.

Темное существо внезапно издало какой-то жуткий вопль, вскидывая ещё более-менее целые руки вперёд, и вдруг черная кровь, коей натекло из тела приспешницы Кифу предостаточно, начала словно оживать, превращаясь в вязкую субстанцию, при этом следуя каждому движению рук тени. Лишь мгновение – и субстанция эта ринулась к Нигати, разрушая силовое поле и хватая духа в попытке поглотить.

«Твою же!» – в сердцах выругалась Кей, укорив себя за то, что не среагировала вовремя, и, схватившись за клинок, ринулась вперёд с целью освободить беспомощного менифеси.

– Его я заберу с собой, – шипела высшая тень злобно. – Как сувенир, на память…

Несколько шагов оставалось, чтоб преодолеть разделявшее их расстояние, и Кей уже замахнулась, готовая нанести удар, как вдруг в воздухе, прямо перед ее носом, что-то, блеснув, пролетело так незаметно, что впору было подумать, будто это только показалось, однако последовавший через секунду крик боли доказал обратное. Что-то железное и острое впилось в ладони тени с тыльной стороны, да так, что в прямом смысле пригвоздило ее руки к полу, а черная субстанция, потеряв силу, которая ею управляла, вновь разлилась по полу, выпуская Нигати из своих “объятий”.

– А как тебе такой сувенир? – незнакомый звонкий голос доносился откуда-то сверху, и Кей завертела головой в поисках его источника, пока взгляд не упал на стену слева – там, почти под самым потолком, на окне стояли двое, но разглядеть незнакомцев было пока что затруднительно. Не сразу девушка поняла, что именно больше всего смущает в этой ситуации, пока её не осенило.

«Какое, к черту, окно здесь?!» – изумлённо воскликнула хранительница в мыслях, ведь она помнила наверняка, что окон в Управлении были очень мало, а здесь – и подавно не могло быть, даже в их иллюзии. Ведь она ещё недавно осматривала комнату… Так откуда же взялось окно и кто эти люди? И что они вообще могли делать на такой высоте?

– Ах это вы… Проклятье, – прохрипела тень.

– Ты только взгляни, Ираэ, – продолжал вещать незнакомый девичий голос. – Нам здесь не рады. Какие нынче негостеприимные хозяева пошли, разве так можно, скажи?

– Ты права, золотце, – ответил второй, громогласный и какой-то насмешливый голос. – Это дурной тон. Что ж, пора преподать урок хороших манер.

«Ираэ… Так это что же, та самая подмога?» – догадалась Кей, и она невольно скривилась. В подтверждение ее догадки в комнату ввалился запыхавшийся Облачный дух, но, в отличие от некоторых, он вошёл через дверь.

– Демена!

«Опоздали вы немного», – хмыкнула гаридияни Единства, пряча свой клинок, и подошла к своим духам, которые вдруг стали ещё более серьезными, чем обычно, если это, конечно, было возможно.

Постояв ещё некоторое время в окне, незнакомцы спустились, вернее, слетели вниз – за спиной одного из них вдруг раскрылось нечто темное и массивное, и через пару мгновений они уже приземлились. Теперь Кей смогла рассмотреть их нормально, и первым делом взгляд упал на высокого длинноволосого духа, – а то, что это был именно он, стало понятно сразу же по его внешности, – в темно-фиолетовом плаще, похожим чем-то на плащ Зефену, с золотой диадемой на голове. Именно за его спиной были эти странные штуки, которые помогли ему слететь вниз и которые Кей все никак не удавалось идентифицировать – она понятия не имела, что это. Второй была девушка в таком идеально белом наряде, что аж глаза резало, да и помимо цвета одежда была немного непривычной: в частности, странная широкополая шляпа, а еще на незнакомке тоже был плащ, но совсем другой, чем-то отдаленно напоминающий военный китель, с погонами и серебряной цепочкой вместо верхних пуговиц; он был накинут на плечи, так что странно, как это не упал после таких маневров. На фоне ослепительной белизны наряда красные волосы девушки отдавали кровавым оттенком, и Кей поежилась от неприятных ассоциаций, да и новым знакомствам она явно была не рада – на неожиданных “гостей” девушка смотрела холодно, исподлобья.

– Стальные перья, между прочим, ювелирная работа, – между тем, хранительница Ираэ прошествовала к тени и, присев на корточки, склонилась прямо над ней.

– Пошли вы к черту… Жаль, что ты не сдохла, – выплюнула тень голосом Кифу, вызывая у девушки снисходительную улыбку.

– Открою тебе секрет, – наклонилась та ещё ниже, вещая доверительным тоном. – Я и не сдохну. Помнишь, Кифу?

– А вот ты сейчас точно сдохнешь, – прогремел дух, заставив вздрогнуть даже Кей.

– Ничего у вас не выйдет, а я… А я ещё вернусь, помните мои слова. Тогда все вы пожалеете о своем существовании.

Сказав это, тень странно дернулась и, вздохнув в последний раз, закрыла глаза.

– Кифу нас покинул, – абсолютно буднично констатировал менифеси, хлопнув ладонями. – Опоздали мы с тобой, Зетти.

– К сожалению, – хмыкнув, подтвердила девушка, и выпрямившись, стала подле Ираэ.

– Почтенные менифеси и гаридияни, прошу простить нас, мы ведь даже не поздоровались, – учтиво произнес дух, обратившись ко всем присутствующим. Анидинети тут же вышли немного вперёд и синхронно неглубоко поклонились, скрещивая пальцы в приветственном жесте.

– Гэта* Ираэ, – произнесли они явно почтительно, и менифеси зеркально повторил их движения, кланяясь им в ответ. – Мы рады приветствовать вас снова.

– И мне отрадно видеть вас в добром здравии, Вторые Верховные, – промолвил дух и тут же перевел взгляд на Кей, а сама она, внезапно даже для себя, остро захотела спрятаться за спинами Анидинети, лишь бы эти жуткие глаза не смотрели на неё вот так. – А это…

– Я Кей, – прочистив горло, представилась девушка, не без труда удерживая зрительный контакт. – Хранительница Единства. Тоже рада приветствовать…

– О, а я Изетт, очень приятно, коллега, – немного бесцеремонно влезла в разговор девушка и протянула руку в перчатке для рукопожатия.

«Изетт, что ж за имя такое, – подумала Кей, едва удержавшись, чтоб не сказать это вслух. – Ах ну да, из прошлого ведь».

Нехотя хранительница Единства сжала руку девушки в ответ, чтоб не казаться невежливой, хотя раньше она об этом не особо задумывалась. Изетт казалась вполне дружелюбной, однако Кей настойчиво чудилось в ней что-то не то, и с чем именно это было связано, она не могла понять. Возможно, с тем, что девушка не видела её глаз, как следует – волосы у новой знакомой были зачесаны так, что скрывали всю правую сторону лица.

«Хотя это мелочь, – подумала гаридияни Единства. – На самом деле я просто не меняюсь и по-прежнему сторонюсь людей. Такое же неприятное чувство…»

Придя к этому выводу, Кей немного успокоилась, а Изетт, видимо, поняв, что девушка больше не настроена на разговоры, пожала плечами и направилась в сторону духов Ти; и, что удивительно, некоторые из них её узнали.

– Боже мой, что с ними? – выпытывала хранительница Ираэ, обеспокоенно и вместе с тем заинтересованно разглядывая лежащих на руках Февиси Ти с Зефену, и менифеси наперебой попытались обрисовать картину происходящего здесь раннее. Кей лишь фыркнула, глядя на это, и отвернулась в сторону, невольно цепляясь взглядом за таинственное окно.