– А тебе? – парировала мисс Вай, как будто смягчившись: она вновь заговорила своим обычным голосом, и, как заметила Ти, даже просветлела немного. – Дорогая моя… Вам все равно не победить, можете не тратить силы и время на бесполезную битву – в ней даже смысла нет. Поэтому я предлагаю сдаться сразу. И мы вернёмся к обычной жизни, Ти. Ты и я. Ещё не поздно исправить твой маленький недостаток, так давай уйдем? Будешь жить, не зная горя… Все будет, как прежде.
– Нет, – твердо произнесла Ти, хотя ее сердце буквально сжималось от боли. – Как прежде уже не будет… Никогда. И духов я не оставлю.
Мисс Вай усмехнулась, и через мгновение ее усмешка переросла в оскал, а в глазах засияли метки Кифу. Но более пугающими были метаморфозы, которые вдруг начали с ней происходить: женщина превращалась в некое подобие тени, теряя почти все свои человеческие черты, становилась выше; откуда-то взялась ещё одна пара рук, неестественно длинных и когтистых, а пальцев на каждой из них было явно больше, чем пять. Подняв шокированный взгляд выше, Ти увидела, как на нее смотрели уже две пары горящих глаз, и остро захотела зажмуриться от ужаса, но героически сдержалась, продолжая взирать на безобразного монстра. Ей казалось, что это видит лишь она одна из-за маски Бирихани, но, услышав испуганные выдохи духов за спиной, девушка убедилась в обратном.
– Ну что же, Ти! – голос, некогда принадлежащий её матери словно смешался с ещё одним, нечеловеческим, и звучало это до того жутко и отвратительно, что хотелось заткнуть уши чем-нибудь. – Может, всё-таки передумаешь? У вас все равно нет шансов!
А Ти стояла, не в силах пошевелиться от ужаса. Она вдруг ясно почувствовала, сколь ничтожной и бессильной является, особенно против такого чудовища – как она может защитить своих менифеси, если даже близко подобраться к нему не в состоянии?
– Верно, верно, – подначивала приспешница Кифу. – Тебе не выстоять, ты ничего не можешь. Ни оружия нормального, ни силы… Ты бесполезная, просто жалкая, неправильная хранительница, Ти.
«Бесполезная, жалкая…» – эхом отдавалось в голове девушки, слишком навязчиво, чтобы можно было выкинуть эти мысли из головы. Ведь это действительно было правдой.
– Ты не сможешь спасти ни себя, ни своих духов. Оглянись! – чудовище продолжало вещать своим отвратительным голосом и протянуло когтистую руку вперед, делая широкий жест, и Ти медленно обернулась на своих духов и на Кей с Анидинети. Перед глазами все плыло из-за подступивших предательских слез, поэтому хранительница Пятнадцати не сразу заметила неладное, а после широко распахнула глаза в неверии: все её менифеси, гаридияни Единства и само Единство истончались, их тела просвечивали, пусть и не полностью, но достаточно заметно; опустив взгляд на собственные руки, Ти поняла, что и ее не миновала та же участь – тело становилось прозрачным.
– Что за черт?! – сзади выругался дух Времени, очевидно, тоже заметив это.
Мисс Вай внезапно расхохоталась не менее отвратительным и явно победным смехом.
– Вы медленно, но верно становитесь частью этой иллюзии. Ещё немного осталось подождать, а потом печать Искажения уничтожит здесь все, и вы исчезнете вместе с этим городом.
– Нет… – Ти резко вскинула голову, глядя на темное существо в неверии.
– Скоро будет возможность проверить, не волнуйся! Если ты, конечно, не передумала. Ну же, Ти…
– Нет! – уже громче выпалила девушка, сжимая дрожащие руки в кулаки.
– Неужели ты будешь драться? Серьезно? – мисс Вай продолжала напирать, а Ти все не находила, что ответить. Взгляд невольно упал на бледное лицо Нигати, и хранительница в который раз почувствовала эту ноющую боль в груди. Разве она может подвести Рассветного и остальных духов? Но с другой стороны, девушка не была уверена, что сможет хоть как-то им помочь – против огромной темной силы она ничто. Всегда была ничем и никем, а теперь…
«Что это… Отчаяние? Быть не может…» – вдруг подумала Ти и словно очнулась, вышла из некого транса, готовая уже как следует врезать самой себе за недопустимое чувство.
Ты не имеешь права сдаваться, – твердил ей некий внутренний голос, и девушка была с ним абсолютно согласна. Ругая себя на все лады за слабость, она снова воззрилась на мисс Вай, полная решимости.
– Буду, – ответила Ти со всей твердостью и усмехнулась, отчего приспешница Кифу даже дернулась, как если бы ей уже нанесли удар.
– Нет… – зашипела она. – Ты ничего не сможешь, все напрасно…
– Слушай, закрой уже свой рот, а? – грубо перебила хранительница Единства, подойдя поближе, и Ти взглянула на нее, не скрывая восторга: Кей, удивительная Кей не боялась абсолютно ничего, даже в ее глазах не было ни тени страха, а говорила девушка так буднично и бесцеремонно, словно бы перед ней была не высшая тень, злобное существо с невероятной силой, а какой-нибудь зарвавшийся школьник, которого нужно приструнить.
– Как же мне надоело слушать твой бесполезный трёп.
– Ах ты ничтожество… – захлёбываясь возмущением, зарычала мисс Вай настолько жутко, что Ти даже вздрогнула, но на Кей это, по всей видимости, не произвело впечатление от слова “совсем”.
– Ти будет драться, – продолжала она невозмутимо и внезапно положила руку на плечо упомянутой хранительницы, тем самым выражая поддержку. – Она не одна. И она победит, обязательно победит.
Даже от взгляда Кей веяло силой и уверенностью, и это передавалось Ти, укрепляя её решимость, отгоняя неуместное отчаяние прочь.
«Эта девушка действительно невероятная», – так подумала хранительница Пятнадцати, и в ответ на ободряющую полуулыбку тоже несмело улыбнулась.
– Как трогательно, сейчас расплачусь, – ответила мисс Вай, очевидно, теряя остатки самообладания. – Но если вы так спешите умереть, то я не буду вам мешать. Пускай начнется битва, которую вы так желаете…
А дальше все произошло слишком быстро: Кей даже проследить не успела за действиями темной твари, как та моментально накинулась на Ти, желая снова сбить ее с ног и впечатать в ближайшую стену, однако девушке удалось вовремя дать отпор. Разъяренная до предела хранительница Единства собиралась было броситься на выручку, как вдруг Ви, все это время удерживаемый лентами Анидинети, стал вырываться, словно безумный, а комнату начали заполнять тени разных размеров и форм, окружая духов со всех сторон и отрезая Кей путь к своему главарю, который сейчас пытался расправиться с гаридияни Пятнадцати.
«Вот же… Опять началось», – выругалась мысленно Кей, прокрутив в руке клинок, и ринулась к теням, в буквальном смысле расчищая себе путь. Девушка лишь думала о том, что должна помочь Ти защитить их духов, да и просто помочь… Нет, она не считала её слабой, совсем наоборот – конечно, будь это кто-то другой, в совершенно иной обстановке, Кей давно бы уже разозлилась, сказала бы пару грубостей насчёт неуместных слёз, слабохарактерности или даже трусости, но это была Ти, её Ти, по-своему сильная и решительная. Один её взгляд – и хранительница Единства негласно поклялась себе, что не даст девушку в обиду и никогда не позволит ей сражаться в одиночку, и именно поэтому Кей сейчас с двойным усердием работала клинком, рассекая темные субстанции.
Анидинети развернули печать, не сказав ни слова и снова не попросив помощи, что заставило их гаридияни на мгновение поникнуть – неужели она действительно чего-то не знает о своих духах? Не хотелось думать, что темная тварь была права хоть в чем-то, но и сомневаться в менифеси Кей не желала и даже не могла. Она бросила короткий взгляд в их сторону и тут же отвернулась: первой жертвой печати Единства стал Ви, и девушка не могла смотреть на это. Рука невольно дрогнула, из-за чего Кей промахнулась и чуть не позволила одной из теней задеть себя, но быстро реабилитировалась и, отбросив ненужные размышления, ринулась в бой с новыми силами.
Выстоять один на один с высшей тенью было невероятно сложной задачей, намного сложнее, чем Ти могло показаться. Она была не в силах даже атаковать как следует – только защищаться от энергетических ударов, не позволяя к себе приблизиться. Руки болели нещадно, Потенциал работал на полную мощь, но и этой мощи было недостаточно, чтобы сразить такого противника. Хранительница всеми силами пыталась не отчаиваться и сдаваться тоже не собиралась, однако чем дальше, тем сложнее ей становилось отбиваться и удерживаться на ногах.
