– Она не тень! – отчаянно возразила хранительница Пятнадцати. – Вернее… Не совсем… Она просит о помощи, ее ещё можно спасти!

– Да о чем ты говоришь, подумай!…

Ти переводила беспокойный взгляд то на духов, то на извивающуюся у её ног Эн и совершенно не знала, что предпринять дальше.

– Ненавижу, ненавижу, ненавижу… – невнятно бормотала тень, перекатываясь из стороны в сторону. – Ненавижу, ненавижу!

Она резко вскочила, хватая Ти за ногу, но тут же получила ещё один звуковой удар от Первого Верховного духа и снова рухнула на пол.

– Нет, я не могу… – сказала вдруг Эн своим обычным и вполне осознанным голосом, на миг прекратив метаться. – Не могу сражаться с тобой, Ти… Не могу! Спаси меня… Пожалуйста.

– Да что с ней… – недоумевали менифеси, и лишь Бирихани это не показалось странным – дух сразу все понял.

– Полотно запятнано не до конца, – выдал он совершенно непонятную мысль и тут же поспешил объяснить. – Она ещё пытается бороться с меткой Кифу. Её душа… Не до конца поглощена тенью.

– Я вижу то же самое, – ответила Ти, с сожалением глядя на Эн. – И я хочу помочь.

На свой страх и риск хранительница Пятнадцати присела и склонилась над бывшей подругой, и та впервые за последнее время взглянула на нее почти ласково, глазами, полными надежды, отчего Ти почувствовала, как внутри будто бы разгорается некое пламя, природа которого, однако, не совсем понятна, но это было словно нечто до боли знакомое, настолько привычное, что даже не показалось странным. Девушка протянула руку, касаясь лица Эн, в глазах которой внезапно отразился ужас, а в следующий миг оранжевое сияние охватило все тело тени, заставляя её воспарить в воздух.

– Какая же ты стала жалкая, Эн! Совсем нельзя на тебя положиться.

«Какого…», – Кей уже давно успела подняться и теперь, опираясь на плечо Тиизази, стояла и наблюдала эту странную сцену, но когда Эн внезапно воспарила, а чей-то голос разнесся по комнате, она не сдержалась и мысленно выругалась.

Послышался громкий скрежет – так открывались массивные двери, ведущие в Главную Лабораторию.

«У меня дежавю», – мрачно хмыкнула Кей, внутренне напрягаясь.

– К чему толпы помощников, когда в итоге все равно приходится все делать самой? – наконец показалась и сама обладательница голоса, из-за чего Кей выругалась ещё раз: это была та самая женщина, которую гаридияни Единства видела в тот день, разве что сегодня она одета иначе, но перед глазами Кей ясно всплывал тот белый халат и имя на бейджике.

«Мисс Вай».

Невольно девушка бросила взгляд на застывшую Ти и ужаснулась, до чего же смертельно бледной была она. А сама Ти чувствовала, как внутри все похолодело, а сердце ухнуло куда-то вниз, и на то, чтобы обернуться, не хватало никаких сил: ни моральных, ни физических.

«Нет… Этого не может быть… Это явно очередной сон», – отчаянно подумала девушка, но все говорило об обратном: происходящее было более чем реальным.

– Что ж, давно не виделись, добро пожаловать, – усмехнулся слишком знакомый голос за спиной, и Ти все же медленно обернулась, с каждой секундой теряя остатки надежды на то, что она все же ошиблась.

– Мама?…

========== Забвение последнее. Перезагрузка. Воспоминания ==========

Dir en Grey – THE FINAL

Такого поворота событий явно не ожидал никто. Казалось, вместе со временем замерли все присутствующие, застыли, словно окаменелые, не в силах даже пошевелиться от шока.

«Мама?!» – Кей огромным усилием воли сдержалась, чтоб не выкрикнуть это вслух – столь велико было ее удивление. Но ни один мускул на ее лице даже не дрогнул, как это бывало и раньше: выдержка и на сей раз не подвела. Гаридияни лишь опасно сощурилась, чувствуя, как вновь кипит в ней сила, готовая вырваться на свободу и обрушиться на стоящую в дверях Лаборатории женщину.

На Ти смотреть было больнее всего: пусть Кей и не видела её лица из-за того, что стояла чуть позади, но четко представляла себе этот испуг и шок в глазах девушки, да и весь ее вид говорил о крайней степени изумления – Ти зрительно будто бы уменьшилась, а дрожь в её руках была заметна даже издалека.

«Еще бы, такое предательство переживать…» – подумала Кей, ничуть не удивляясь такой реакции – она и сама не знала, как реагировала бы на месте девушки. Пусть родственные связи никогда не имели особого значения, а какие-либо чувства вообще не представляли ни малейшей ценности, – так издавна учило общество, так все они привыкли жить, – но в этих запретах и доводах, навязываемых бесчисленное множество раз, на самом не было абсолютно никакого смысла, и Кей вновь убедилась в этом.

– Здравствуй, дорогая, – тем временем заговорила мисс Вай притворно ласковым голосом, от которого сводило скулы. – Удивлена?

Женщина прошла немного вперёд, и каждый её шаг сопровождался громким стуком каблуков; этот звук эхом разносился по всей комнате и отзывался в сердце Ти глухой болью, все нарастая удар за ударом, а осознание чего-то ужасного и, вместе с тем, обязательно неминуемого въедалось в разум и, казалось, отправляло его.

– Впрочем, можешь не отвечать. Это очевидно.

Хранительница Пятнадцати так и стояла неподвижно, не в силах вымолвить и слова, лишь наблюдала за тем, как её собственная мать, – а употреблять данное слово по отношению к этой женщине становилось почему-то все труднее, – подходит ещё ближе, после чего бесцеремонно и грубо хватает за шею безвольно парящую в воздухе Эн и волочит ее за собой.

– Что ты делаешь… Отпусти её! – запоздало реагирует девушка, наконец-то придя в себя. – Не надо!

– Ты что же, будешь её жалеть? – насмешливый, едкий голос кажется теперь совершенно чужим, незнакомым, и оттого происходящее все больше напоминает какой-то ночной кошмар. – Ты всегда была такой глупой, Ти, и абсолютно не меняешься. Эн тебе не друг и никогда им не являлась, она – всего лишь тень, выполнявшая наши приказы: втереться в доверие, следить за тобой, докладывать…

– Ты лжешь! – выпалила Ти, хотя и понимала, что все сказанное – чистая правда. Эн действительно была тенью, действительно шпионила за ней и в целом вела себя странно, однако что-то не давало назвать её отношение к Ти насквозь лживым, да и её отчаянная, искренняя просьба о помощи…

– Не я – она, – усмехнулась мисс Вай, подняв Эн за шею над собой так, будто девушка-тень не имела веса вообще. – Мне незачем тебе лгать, по крайней мере, сейчас.

– Но..

– Она напала на твою новую подругу… – продолжала вещать женщина, а Ти остро захотелось зажать уши ладонями, зажмуриться, с воплями упасть на колени и кричать, кричать, кричать… Только бы не слышать всего этого бреда, только бы все это было лишь очередной иллюзией. – …украла твоего духа, даже тебя саму хотела убить, вот только что-то пошло не так… Некий сбой системы. Мы не знаем, в чем причина, но подозреваем, что все из-за тебя, Ти.

«Потому что она не хотела, – отчаянно подумала хранительница Пятнадцати, глядя на то, как зеленоватые светящиеся узоры оплетают тело Эн с ног до головы. – Не хотела никого убивать… Не хотела быть тенью, это вы ее заставили, как остальных!»

– Ой ли? – невольная собеседница вскинула брови, а Ти поняла, что сказала это вслух, сама того не заметив. – Ты полагаешь? Увы, дорогая, ошибаешься. Эн сама захотела присоединиться к нам ещё давным-давно, она старше, чем ты можешь себе представить. Жизнь – сплошной обман, остаётся только смириться. Ну да ладно, пора заканчивать с этим. А ты… Впредь не будь такой жалостливой ко всем без разбора. Это отвратительно.

Ти даже не успела как следует переварить сказанное, как вдруг Эн закричала не своим голосом и начала дёргаться в тщетной попытке освободиться от стальной хватки на шее.

– Как жаль терять лучших. Прости, Эн, ничего личного, но ты сама виновата…

Деланно печальный голос на миг перекрыл крики тени, и хранительница Пятнадцати дернулась от него, как от пощёчины. Не до конца осознавая свои действия, девушка кинулась вперёд, намереваясь освободить свою бывшую подругу, но не успела даже на полметра приблизиться, как вдруг мощная энергетическая волна сбила её с ног так, что Ти в прямом смысле отлетела назад и наверняка больно ударилась бы спиной, если бы не была вовремя поймана Исати. Хранительница тут же попыталась рывком подняться и, не без помощи духа, ей это удалось, однако от увиденного ноги снова невольно подкосились: Эн постепенно рассыпалась, превращаясь в зелёную искрящуюся пыль, но прежде чем исчезнуть окончательно, она успела одарить Ти совершенно ясным, не затуманенным агонией и воздействием метки Кифу взглядом.