Но договорить она не успела – Кей резко ринулась к тени и замахнулась клинком, намереваясь нанести мощный удар, однако тут произошло неожиданное: откуда-то из-за её плеча вынырнул Ви, заслоняя собой Эн, отчего хранительница растерявшись ослабила хватку. Этого секундного замешательства хватило парню, чтоб нанести ответный удар, от которого Кей едва успела защититься.

«Нет, только не это… – с ужасом подумала она, чувствуя, как ноет сердце. – Будьте вы все прокляты!»

– Твой противник – я, – тем временем заговорил Ви, заставив девушку ощутимо вздрогнуть. Она знала, что не сможет драться с собственным братом, пускай тот уже и мало что имел общего с тем Ви, которого она помнила и любила. Сейчас он – потерявшая себя прежнего тень, которая слушает и выполняет чужие команды, но осознание этого ничуть не помогало. Чёртовы твари все продумали! И Кей это совершенно вывело из себя.

– Удачи тебе, – приторно улыбнулась Эн, и девушка уже рванулась вперёд, чтобы наконец врезать ей как следует, но Ви снова преградил ей путь и предпринял попытку напасть.

– Ви, очнись! – хранительница Единства не оставляла надежды достучаться до брата, хоть и в глубине души понимала, что это бесполезно. – Неужели ты меня совсем не помнишь?…

Она знала ответ на этот вопрос.

Он ясно читался в безжизненном взгляде некогда дорогого человека, а теперь – её противника. Ви продолжал нападать, направляя мощные энергетические потоки на Кей, а та только и могла отбиваться, не решаясь наносить ответные удары; одна только мысль о том, что она может навредить брату, а то и вовсе убить его, приводила в настоящий ужас, обнажая слабость девушки. Недопустимую слабость.

Ти несколько секунд смотрела на развернувшуюся сцену, пребывая в неком ступоре, а после поспешила стряхнуть оцепенение и уже было хотела бежать на помощь Кей, как вдруг Эн буквально подлетела к ней, не давая этого сделать.

– Что же ты даже со старой подругой не здороваешься, – Ти поразилась тому, до чего неузнаваемо и жутко выглядела сейчас Эн – совсем иначе, чем раньше. Она была сплошь темной и как будто даже аморфной, её глаза странным образом вытянулись, а вместо зрачков в них были лишь оранжевые метки Кифу.

– Не к месту иронизируешь, – сглотнув, ответила хранительница, стараясь, чтоб ее голос звучал ровно и уверенно и не выдавал страха. – Это ты стоишь за всем этим?

– Что за дрянь на твоём лице? – зашипела тень, игнорируя вопрос девушки, а та снова вспомнила про маску Бирихани – она была столь невесомой и совершенно не ощутимой для кожи, что Ти невольно забывала о ней, а вот Эн, по всей видимости, она доставляла явный дискомфорт.

– Что ж ты от ответа уходишь? – усмехнулась гаридияни.

– Заткнись! – взвизгнула бывшая подруга нечеловеческим голосом. – Уничтожить… Уничтожить!

Ещё секунда – и тень кинулась навстречу Ти, раскрывая свою печать, а девушка незамедлительно выставила руки вперёд, готовая отбить атаку, что ей, в общем-то, удалось, хоть и с трудом. Не мешкая, она решила нанести ответный удар, чувствуя, как в руках теплым потоком разливается уже знакомая энергия.

Эн ловко уворачивалась и тоже наносила удары печатью, некоторые из них задевали хранительницу Пятнадцати, но она практически не обращала внимание на боль и жжение, продолжая драться с тенью, словно заведённая. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль с ярким оттенком сожаления: как они до такого докатились? Ещё совсем недавно Ти бы и подумать не могла, что события примут такой оборот, ведь они с Эн жили обычной жизнью, ходили в школу и на прогулки, болтали о всякой ерунде и ни о чем не заботились… Вернее, только Ти так думала, а сейчас же она понимала, что вся их дружба и спокойная жизнь были ничем иным как иллюзией, которая теперь рассыпалась в прах, демонстрируя суровую действительность и реальное положение дел.

– Как же так случилось… – невольно произнесла девушка вслух и с горечью воззрилась на уродливую тень, которая ещё не так давно была её милой подругой, пускай и не настоящей.

В этот момент Эн, уже готовая снова напасть, остановилась – взгляд гаридияни Пятнадцати пригвоздил её к полу, и тень замерла ненадолго, а потом вдруг схватилась за голову, издавая страшный крик, но Ти и сама не спешила двигаться с места. Увиденное поразило её, в особенности – странные метаморфозы, которые вдруг начали происходить с Эн. Теперь же она была жуткой тенью лишь наполовину, а вторая часть ее лица и тела потихоньку начала становиться обычной человеческой, такой, какой привыкла ее видеть Ти. Эн кричала и хваталась то за голову, то за лицо, пока вдруг не замолкла и не взглянула на девушку с такой мольбой, что та вздрогнула.

– Спаси меня, Ти!

«Что там происходит?» – услышав крики на другом конце комнаты, насторожилась Кей и на секунду отвлеклась, из-за чего пропустила очередной удар. На этот раз её задело печатью куда сильнее, но она продолжала сражаться, хоть и чувствовала, что силы почти на исходе – Ви оказался неожиданно сильным противником. Или же слабость Кей сыграла с ней злую шутку.

Мельком девушка видела, как Ти дралась с Эн и как та отчего-то внезапно начала чуть ли не в конвульсиях биться, и мысленно восхитилась хранительницей Пятнадцати, хотя так и не успела понять, что же именно такого она сделала.

«Значит, за нее можно не волноваться», – констатировала Кей облегчённо.

– Ты так и будешь только отбиваться? – подначивал брат, явно пытаясь спровоцировать, а девушка все не могла решить, как нужно поступить. С одной стороны, лишь защищаться было и впрямь не лучшим решением, а с другой…

Вздохнув и собрав волю в кулак, хранительница Единства сцепила зубы и, боясь очередных колебаний, молниеносно нанесла удар клинком, чем смогла неслабо задеть Ви, хоть в последний момент тот и предпринял попытку увернуться. Кровь мгновенно пропитала одежду парня – клинок гаридияни оставил длинный порез на груди от плеча до плеча.

«Вот мы и квиты», – не к месту подумала Кей, вспомнив о своем ранении, которое в последнее время её почти не беспокоило.

Было невыносимо больно ударять клинком Ви – ощущение, будто это её, Кей, резали на части. Даже слезы навернулись на глаза девушки, но она, перехватив чуть дрожащими руками сияющее оружие, продолжала совершать свои действия. Хотелось зажмуриться, чтоб не видеть крови бывшего любимого человека, не видеть его мертвенно-бледного лица и по-прежнему безэмоционального взгляда. Кей ясно понимала – он не вернётся больше никогда, даже если выживет. Он навсегда потерял себя не по собственной воле, пал невинной жертвой теней, пешкой в игре темных существ, не принадлежащих этому миру.

«Я никогда не прощу им этого… Никогда!» – Кей все же не смогла сдержать беззвучных рыданий и остановилась. Перед глазами все плыло, казавшиеся обжигающими слезы бессильно скатывались по щекам. А Ви, словно запрограммированный робот, продолжал атаковать энергией, которая теперь была намного слабее, да и сам он едва ли мог двигаться с такими ранениями. Он медленно шел навстречу, и Кей неосознанно попятилась, в следующее мгновение теряя равновесие, и, оступаясь, упала на пол. Тело будто свинцом налилось, пошевелиться отчего-то стало трудной задачей, не говоря уже о том, чтобы снова подняться на ноги; Ви все приближался, замахиваясь окровавленной рукой, а девушка лишь обессиленно смотрела на него снизу вверх, подсознательно готовясь к удару.

Но этого не произошло: знакомые черные ленты вдруг оплели руки парня, его шею и ноги, полностью обездвиживая. Анидинети с остальными менифеси подоспели вовремя, застав своих хранительниц далеко не в лучшем состоянии.

– Диапазон! – звуковая волна Зефену разнеслась по комнате, акустика которой во стократ увеличила её громкость а следовательно, мощь, и ударила прямо по Эн, из-за чего та заорала ещё громче.

– Подожди! Зефену, не надо! – вдруг выкрикнула Ти, вскидывая вперёд руку в предупреждающем жесте.

– Ты чего это? Очнись, перед тобой же тень, притом далеко не самая слабая! – возмутился Огненный дух, сбитый с толку поведением девушки.