– Благодарим вас, Вторые Верховные, – учтиво произносит Зефену, привычно скрещивая пальцы, и Анидинети отвечают таким же жестом, а после синхронно вскидывают руки вверх. Несколько секунд ничего не происходило, а потом духи стали произносить вполголоса странные слова, и чем больше они говорили, тем яснее вырисовывалась над их головами некая сложная печать.

Ти продолжала сражаться с тенями, буквально разрывая их горящими во всех смыслах руками на части, и видела лишь мельком, как некоторые из темных субстанций приближались к менифеси, но как только подползали слишком близко, печать Анидинети начинала сиять ярче, и свет от нее буквально всасывал в себя теней, поглощал их черные тела без остатка.

«Поразительно, – невольно подумала Ти. – И как им это удается…»

Но времени для размышлений сейчас не было, девушка лишь порадовались, что ее духи под мощной защитой, а значит, тени их не достанут.

Хранительница Пятнадцати поспешила к Кей, которая вовсю расправлялась с темными существами, беспощадно рассекая их своим сияющим клинком. Девушка двигалась очень быстро, ударяла безжалостно, вкладывая в оружие неконтролируемую ярость, а на лице ее отразился гнев и ещё некое странное удовлетворение, будто убийство теней приносило ей наслаждение.

Кей сейчас казалась особенно удивительной – настоящий образец силы, той самой, которая всегда тайно манила Ти и которой ей самой никогда не достичь, но хранительница тех странных единых духов была именно такой, потому отвести взгляд от нее было практически невозможно, пускай даже тело снова жило своей жизнью, а руки самостоятельно наносили мощные удары по теням.

Неожиданно Кей приостановилась, будто что-то услышав, и чуть обернулась к Ти.

– Продвигаемся вперёд, – только и сказала девушка, и, не дожидаясь ответа, ринулась первой в темноту проспекта.

– Н-но как же… – Ти замешкалась и оглянулась назад, на Анидинети, которые все так же держали над собою печать, на своих менифеси, которые стояли позади них, вжавшись в друг друга, и на Зефену, чьи звуковые волны раз за разом поражали теней, заставляя их биться в конвульсиях.

– Идите! – выкрикнул Первый Верховный. – Мы разберемся здесь и догоним вас!

Ти не оставалось ничего, кроме как покорно кивнуть и устремиться вслед за Кей, которая уже успела скрыться из виду в непроглядной тьме.

***

Lilith – 天上宫阙

Иллюзорное здание Управления практически не отличалось от настоящего, по крайней мере, внешне – оно лишь было чуть мрачнее, впрочем, как и все здесь. Ти редко приходилось бывать в Управлении, несмотря на то, что ее мать работала в нем всю жизнь, поэтому девушка даже не предполагала, куда именно им нужно идти, а вот Кей была настроена более решительно.

Внутрь девушки вошли беспрепятственно, что немного насторожило их обеих, равно как и царящая в помещении тишина, которая явственно отдавала чем-то зловещим, что тоже отнюдь не удивительно. Здесь было светло, намного светлее, чем снаружи, или же так казалось из-за маски Бирихани – Ти точно не могла понять. Однако наличие хоть какого-то источника света весьма порадовало.

Хранительница Единства решительно направилась к лифту, очевидно, зная, куда следует идти, и, заметив на себе вопросительный взгляд, беззлобно фыркнула.

– Не спрашивай. Так, плохой опыт, потом расскажу.

Ти действительно было интересно, когда это Кей успела изучить здание, чтоб так хорошо ориентироваться в нем – неужто ей настолько часто приходилось бывать в настоящем Управлении? Но свои расспросы девушка решила оставить на потом.

Длинный темный коридор тоже пустовал, однако это не было поводом расслабляться, а даже наоборот – оттого, что все шло как-то подозрительно гладко, становилось не по себе, поэтому девушки шли неторопливо, напрягая зрение и слух, чтоб ненароком не пропустить неожиданной атаки, которая вполне могла случиться, учитывая методы приспешников Кифу.

– Давай сперва найдем Нигати, – предложила Ти и невольно поежилась – даже собственный голос, эхом отскакивающий от стен, казался сейчас каким-то устрашающим.

– Без проблем, – флегматично пожала плечами Кей. – Есть идеи, как это сделать?

Ти призадумалась: в таком огромном и запутанном здании найти кого-то конкретного действительно не так просто – Нигати может быть где угодно. А может, духа и вовсе здесь не было, – мало ли, какие ещё уловки придумали эти твари, – но рассматривать такой вариант совсем не хотелось.

«Ну где же ты, милый Рассветный? – вопрошала девушка, мысленно обращаясь к менифеси в надежде получить хоть какой-нибудь отклик. – Подай хотя бы знак, как тебя найти…»

Но сколько бы она ни прислушивалась к внутренним ощущениям, чего-то похожего на ответ от Нигати так и не последовало.

– Нет, – поникла хранительница, но тем не менее, сдаваться явно не собиралась. – Я могу лишь пытаться почувствовать его музыку… И надеюсь, у меня получится.

Ти в очередной раз словила себя на мысли, что безумно скучает по менифеси и не менее безумно волнуется за него – не приведи Создатель тени что-то сделали с Рассветным – она этого не переживет.

– Думаю, получится, – вопреки ожиданиям, Кей заговорила снова. – Я не сомневаюсь в тебе так же, как и в том, что едва мы найдем Нигати, тени найдут нас. Сторожат, небось…

С этими словами девушка сжала рукоять своего клинка так сильно, что та даже скрипнула. Ярость хранительницы Единства снова требовала выхода – Ти кожей чувствовала исходящую от девушки опасную силу.

Бесцельно проплутав по этажам ещё некоторое время, гаридияни свернули в очередной длинный коридор, и заметив некое свечение вдали, тут же поспешили к его источнику, что, как чуть позже выяснилось, находился в одной из “комнат” Управления, которая ещё издалека показалась Кей смутно знакомой. А когда они с Ти буквально вломились туда, девушку словно током ударило – тот самый “зал ожидания”, в котором она была в злосчастный день Экзамена: тот же противный приглушённый свет, те же массивные двери… Не хватало разве что охраны. Самые неприятные чувства вновь захлестнули Кей, но она быстро смогла совладать с ними.

– Нигати! – крик Ти разнесся эхом по комнате, заставляя вынырнуть из размышлений. В её голосе смешались тревога и облегчение, а сама девушка бездумно рванула к духу, который находился в самом центре комнаты, связанный по рукам и ногам оранжевым свечением и вдобавок заключённый в некую энергетическую капсулу – узкое силовое поле, отделявшее Рассветного менифеси от внешнего мира, тянулось от печати на полу до самого потолка.

– Нигати, это я, Ти! Ты слышишь меня? – безуспешно она пыталась достучаться до духа – тот не подавал признаков жизни, однако хранительница знала, что он просто без сознания, хоть это, впрочем, почти не умаляло её тревоги. При виде его бледного, измученного лица у девушки все сжималось внутри от жалости и злости на теней.

– Я вытащу тебя, обязательно вытащу! Сейчас, сейчас… Подожди немного, ладно?

Ти лихорадочно осматривала силовое поле, смело касаясь его ладонями и почти не чувствуя обжигающей боли от этих соприкосновений; она не могла думать ни о чем, кроме как о спасении Нигати. Только бы поскорее его вытащить…

– Так-так, а вот и наши гости!

Неприятный голос моментально разрезал установившуюся ненадолго тишину, а девушки, как по команде, резко и синхронно обернулись в сторону его обладательницы. У входа в комнату стояла Эн, скрестив руки на груди, и глядела на новоприбывших так самодовольно, словно бы не воспринимала их всерьез. Словно бы она уже победила в ещё не начавшейся схватке.

– Опять ты… – голос Кей невольно понизился – как бывало всякий раз, когда она достигала предела своей ярости. – Вижу, жизнь тебя ничему не учит… Все мало, да?

– Я тебя умоляю, – усмехнулась тень, чье наглое выражение лица ещё больше доводило гаридияни Единства до состояния неконтролируемого бешенства. – Вы сейчас на нашей территории, поэтому можете сдаться сразу. А можете попытать удачу, что совершенно бесполезно, ведь…