– С нетерпением жду нашей новой встречи, – протянула тень и скрылась внутри портала, волоча за собой абсолютно не сопротивляющегося Рассветного духа.

Последним, что увидела хранительница Пятнадцати, был потухший взгляд менифеси и оранжевые искры рассыпающейся печати тени.

========== Забвение семнадцатое ==========

Dir en Grey – Ranunculus

– Очень интересно…

Дух Музыки Времени выпрямился и задумчиво потёр подбородок. Вот уже битый час он придирчиво разглядывал руки своей хранительницы со всех сторон и все больше хмурился. Остальные, затаив дыхание, ждали его вердикта, но менифеси явно не торопился его выносить – он выглядел растерянным, очевидно, не находя ответа на немой вопрос, повисший в воздухе.

– Ты можешь что-то сказать по этому поводу? – не выдержав, наконец спросил Огненный.

– Увы, – хмыкает Сэати. – Мне тоже раньше не доводилось видеть подобное.

– Зефену?

Но Первый Верховный также отрицательно качает головой в ответ, что заставляет Исати тяжело вздохнуть и перевести взгляд на сидящую напротив гаридияни, руки которой от кончиков пальцев и практически до локтя скованы стальными “перчатками”, похожими на витиеватое плетение – духу оно напомнило некое растение из сада Орикиди, которое тоже завивалось похожим образом, творя собой причудливые узоры.

– Очевидно, что это физическая форма Потенциала, – снова заговорил Временной, неизвестно когда успев выудить свою книгу. – Но вы когда-нибудь видели, чтоб у хранителей она была такая?

– Я припоминаю, что у кого-то было похожее на ногах, – задумчиво произносит Афита. – Но это вполне нормально, а чтобы вот так… Это неправильно.

– Именно, – взгляд Сэати бегал по ровным строчкам узорчатых символов; дух перелистывал страницу за страницей, и те издавали лёгкое шуршание, позволяя этому звуку заполнить собой напряженную паузу.

Кей снова стояла в стороне и наблюдала за обеспокоенными менифеси, хотя ее взгляд то и дело возвращался к Ти, скользил по её бледному, безжизненному лицу, по ссутуленым плечам, по неестественно тонким рукам, на которых красовались эти стальные узоры Потенциала.

«Как можно драться такими руками, – девушка наконец отвернулась и прикрыла глаза. – Это какая-то шутка, что ли?»

«Ты сама видела, как, – усмехается Макибери. – Недооценивашь её?»

«Я совсем не это имела в виду».

Сила Потенциала так или иначе превосходит человеческие возможности – это Кей поняла сразу. Она испытала её на себе, видела, как сражалась Ти, но все же что-то не давало ей покоя, и это чувство подкрепляли сами менифеси. Все было каким-то неправильным, да и сражаться фактически врукопашную наверняка очень тяжело.

Не удержавшись, Кей ещё раз украдкой бросила взгляд на хранительницу Пятнадцати.

«Очевидно, так решило мироздание», – произнесли Анидинети, и девушка хмыкнула.

«Отвратительное чувство юмора у вашего мироздания».

Ти же сидела практически неподвижно с застывшим в одной точке взглядом. Она уже не плакала, но все так же молчала – с того момента, как за Эн закрылся портал, унося с собой её Рассветного, девушка не проронила ни слова. В один миг она стала похожа на сломанного робота и даже самостоятельно передвигаться стало трудной задачей, поэтому Кей пришлось тащить ее домой буквально силком. Дела складывались хуже некуда: мало того, что тени утащили Нигати, так ещё и вдобавок ко всему они держали в заложниках мать Ти.

«А значит, до Ви тоже добрались», – пришла к выводу девушка и скрипнула зубами от ярости. Нужно действовать срочно, пока есть возможность, ведь неизвестно, на что ещё способны эти твари из Управления. Но без четкого плана идти в их логово было никак нельзя, поэтому Кей буквально изводила себя мыслями и всевозможными рассчетами.

«Первоочередная задача – вычислить и убрать главаря, – думала девушка. – Тогда с остальными расправиться будет проще. И ещё… Нужно вывести из строя всю систему Управления».

«Проще говоря, мы уничтожим этот город», – то ли спросили, то ли подтвердили духи, вызвав у Кей неприятную, мстительную улыбку. Уничтожить здесь все… Она так мечтала об этом. И мечтает до сих пор.

– М-да, ситуация… – негромко протянул Осенний, поглаживая Зинаби – змей удобно устроился на его коленях и безмолвно наблюдал за всеми присутствующими.

«Почему это её…оружие не исчезло до сих пор?» – неожиданно задалась вопросом Кей. Она вспомнила, что ее клинок исчез очень быстро, даже толком не успев обрести более четкие очертания, а вот “перчатки” Ти держатся до сих пор, разве что практически не сияют.

«Смею предположить, – не очень уверенно отзывается Мидири, – это из-за того, что её состояние оставляет желать лучшего. Посмотри: она не может прийти в себя…»

«И это, мягко говоря, печально, – закончил дух Печати Высшего Порядка. – Нельзя удерживать физическую форму Потенциала так долго. Тем более такую, как у Ти».

Кей нахмурилась.

«А что будет?»

Хранительница Пятнадцати выглядела отрешённой и бесконечно усталой, была очень бледна, но в остальном ничего из ряда вон необычного в ней не наблюдалось, по крайней мере, пока что.

«Это может повредить ей руки. В лучшем случае, – ответили Анидинети так спокойно, словно говорили о каких-то совершенно обыденных вещах. – Впрочем, как ни крути, а повреждений не избежать, к сожалению. С такой формой Потенциала… Вот нам всем и казалось, что он не может подобным образом проявляться. Однако что-то пошло не так…»

Кей не совсем понимала, о чем рассуждают менифеси, вопросов все равно было только больше, но задать их она решила чуть позже.

– Ти, успокойся, слышишь? Посмотри на меня, – Первый Верховный подошёл ближе и опустился на колени перед гаридияни, пытаясь заглянуть ей в глаза, но та зажмурилась и слабо покачала головой.

– Мне стыдно, – едва слышно прошелестела девушка. – Я допустила ужасную ошибку…

– Твоей вины в этом нет, – слова Зефену прозвучали как-то слишком резко, но дух тут же поспешил смягчиться. – Правда… Не кори себя.

– Вот именно, – поддержал Огненный. – Ты действительно не виновата. Ай, черт бы побрал этого Рассветного! Его бы Управляющему отдать не помешало…

– Управляющему? – больше машинально поинтересовалась Ти, не проявляя особого любопытства – на её лице едва ли могла отразиться хоть какая-то эмоция. Но менифеси лишь отмахнулся в ответ.

– Потом расскажу. А для начала самолично дам Нигати по шее, когда все это закончится.

– Не надо так, Исати…

– Надо. Ты слишком добрая, а его давно пора уже…

«Да уж, доброты ей не занимать», – мысленно согласилась с духом Кей.

«Доброта никогда не была чужда хранителям», – ответили Анидинети, вызывая у девушки невольную усмешку.

«Надо же, а за собой такого недостатка я не замечала. Я неправильный хранитель».

В окно стучались тусклые сумерки, и девушка в который раз отметила, до чего непривычным стал ход времени – слишком быстрым и как будто даже хаотичным, так что следить за сменой дня и ночи было очень трудно, и теперь Кей понятия не имела, какое сейчас число какого дня недели какого месяца. Впрочем, её это и не интересовало. Приглушённый электрический свет в комнате прибавлял гнетущей атмосферы, духи Ти изредка перебрасывались короткими фразами, переняв всеобщее мрачное настроение.

«Ты можешь обманывать кого угодно. Но не нас».

«Я знаю, – хмыкнула Кей. – И не пытаюсь. Просто я выросла в окружении, где доброта граничила с уязвимостью, и проявлять её означало добровольно подставить себя под удар. Чувства, эмоции… Они как помехи в работе электронного прибора: если дать им проявиться, тебя могут утилизировать. Непозволительная роскошь».

Анидинети ничего не ответили, но хранительница знала, что они точно не были согласны с её словами. Но доказывать им что-либо бессмысленно – Кей уже и сама не была уверена в правильности суждений, навязываемых окружающими из года в год, с самого детства. Нехотя девушка призналась себе: доброты ей всегда не хватало. То, что раньше считалось бесполезным, уже не казалось таковым, и, возможно, нет ничего плохого в том, чтобы позволить себе чуточку открыться… Больше не было того ненавистного окружения: одноклассники, учителя, родители, случайные знакомые – все они остались в каком-то бесконечно далёком прошлом, к которому безвозвратно отрезаны все пути. Пусть и тяжёлое, но удивительное настоящее и определенно светлое будущее – вот, что дано теперь, а значит, все, что было до этого, истлело, потеряв всякий смысл. Кей и сама поразилась собственным рассуждениям, но вместе с тем вновь преисполнилась уверенности, что у них всех обязательно получится преодолеть трудности, с которыми пришлось столкнуться.