«Почему… Почему?!» – рыдания так и рвутся наружу, эмоции захлёстывают с головой, не давая места рассудительности. Девушка обессиленно опускается прямо на грязный каменный пол и закрывает рот ладонью, давясь горькими слезами.

«Ты такая жалкая…» – восприятие происходящего постепенно размывается, так что Ти не сразу удается понять, что эта мысль принадлежит не ей. Она вздрагивает и распахивает глаза, с ужасом наблюдая, как из тьмы выползают жуткие тени, похожие на те, что им с духами пришлось встретить недавно. Темные существа ползут прямиком к обездвиженным менифеси, и хранительница хочет броситься к ним, но вдруг осознает, что не может даже пошевелиться – чувствительность в теле совсем пропала по неизвестной причине.

«А такой ли уж неизвестной?…» – задаёт Ти вопрос самой себе, приходя к пониманию, что странный паралич – дело рук этих теней.

«Ты не сможешь ничего для них сделать, – тем временем шепот, больше похожий на шипение, раздается прямо над ухом. – И не стыдно тебе называться гаридияни?»

Ти безумно хочет ответить, потребовать отпустить её духов немедленно, однако вдруг чувствует, что задыхается. В какой-то момент ей кажется, что она смотрит на себя со стороны, – как это часто бывает во снах, – и видит, как чья-то черная рука с ненормально длинными пальцами сжимает ее шею в попытке задушить, но прикосновения тени она не чувствует совершенно.

В глазах постепенно начинает темнеть, однако вырваться или хоть немного увернуться невозможно. О себе Ти думает сейчас в последнюю очередь – самое главное постараться освободить несчастных духов, которых тоже удерживают тени.

«Ты жалкая, бесполезная, бездарная хранительница, – продолжает нашептывать тень, пробуждая в душе отчаяние и горечь, ведь Ти не может не согласиться с этими словами, но и сдаться она тоже не имеет права. – Духи умрут и все из-за тебя. По твоей вине они несчастны».

«От..пусти меня», – еле слышно выдавливает из себя девушка, стараясь вложить в сипящий голос как можно больше злобы, что потихоньку начинает закрадываться в душу, вытесняя все остальные чувства.

«Зачем? Ты даже себе помочь не можешь», – издевательски хохочет темное существо.

«Отпусти меня… Отпусти моих менифеси, ты… Тварь».

Ти начинает задыхаться ещё сильнее, однако, несмотря на это, чувствует необыкновенный приток энергии, которую подпитывала прямо-таки уничтожительная ярость.

«У тебя ничего не выйдет, ты даже отсюда выбраться не сможешь…» – тень продолжает издеваться и стоять на своём, будто бы желает внушить эти мысли самой Ти, но девушка уже не слушает.

«Я уничтожу тебя», – вдруг резко произносит она совершенно ровным, спокойным голосом, и на секунду сама удивляется тому, как он звучит – будто бы сейчас вместо неё говорит кто-то другой. Тело снова обретает чувствительность и начинает слушаться хозяйку, Ти с лёгкостью поворачивает голову к темному существу, глядя тому в глаза без отголосков страха, чего нельзя сказать о самой тени.

«Ты… Кто ты такая?!» – буквально визжит существо и начинает дёргаться в сторону, а девушка неосознанно, словно в неком трансе, тянет руку к нему.

«Я тебя уничтожу. Уничтожу…» – чеканит она, намереваясь каким-то не известным ей самой образом привести угрозы в действия, однако сделать это ей не даёт громкий окрик, за которым тут же следует ослепительная вспышка света.

… Пробуждение было отнюдь не из приятных: Ти будто выбросило из окна летящего на всей скорости аэромобиля. Она резко подскочила на кровати, жадно глотнув воздуха и тут же закашлявшись так, что даже слезы выступили. Немного придя в норму, девушка увидела прямо перед собой, в паре сантиметров, встревоженное лицо Афиты и попыталась сфокусировать на нем взгляд.

– Ну слава Всевышнему… Получилось, – убедившись, что Ти очнулась, дух не сдержал облегчённого выдоха и устало прикрыл глаза, вымученно улыбнувшись при этом. Все ещё не до конца осознавая, что происходит, Ти кинулась ему на шею – ей отчего-то было страшно, но причину этого страха пока обнаружить не удалось. Очевидно, это все сказывалось влияние дурного сна, вот только хранительница даже вспомнить толком не могла, что именно ей снилось.

– Ну же, Ти… Все хорошо, – Афита успокаивающе гладит девушку по волосам, прижимая к себе. – Уже все хорошо.

– Очнулась? Боже, Ти…

– Молодец, Афита!

– Мы так за тебя испугались, ты не представляешь…

Ти отстранилась и увидела остальных своих духов: почти все они сидели рядом на кровати или стояли чуть поодаль, но все как один взволнованно глядели на гаридияни.

– А что… Что случилось? – хриплым ото сна голосом осторожно поинтересовалась девушка.

– Мы думали, что совсем-совсем потеряем тебя! – выпаливает Десита, буквально навалившись на Ти, и она замечает покрасневшие, заплаканные глаза менифеси. – Это было ужасно…

– Ну, чего ты, со мной же все хорошо, – улыбнулась девушка, ласково пригладив растрёпанные голубые кудри. – Почему вы так думали, объясните…

– Ты спала беспробудно пять дней, – подаёт голос Сэати, заставляя Ти изумлённо вскинуть брови. Дух Времени, как всегда, был мрачен и задумчив, стоял напротив кровати, прислонившись спиной к стене. – Даже по времени Обители это слишком много, вот мы и заподозрили неладное. К тому же, твое дыхание слабело, ещё немного и ты бы вряд ли смогла проснуться. Хорошо хоть, что Афите удалось тебя спасти.

– Пять дней?… – сказать, что Ти была в шоке, означает не сказать ничего: она, конечно, понимала, что от сильной усталости после тяжелого путешествия может проспать долго, но чтобы настолько… – Подождите, как пять дней? И что за время? Я ничего не пойму…

– А, ведь мы же не говорили тебе, – снова вклинивается Десита, с серьезным видом поясняя, казалось, простые истины. – Время в Обители течет иначе, чем тут, на Земле, а ты, как и все хранители, потихоньку перестраиваешься на него, поэтому тебе и кажется, что здесь все слишком быстро, день, ночь… Ну ты понимаешь?

– Кажется… – девушка не была уверена, что до конца усвоила информацию, однако в голове немного прояснилось: именно поэтому ей казалось, что она потеряла ориентацию во времени. Из-за Обители?

– Десита, что за привычка перебивать старших, – снова насупился Временной, отчего маленький менифеси демонстративно обиженно хмыкнул. – Болтливый дух…

– Ну же, не надо ссориться, – Ти решила пресечь их возможную перепалку на корню и вместо этого задала другой волнующий её вопрос, обращаясь уже к Афите: – Скажи, как тебе тогда удалось меня вытащить?

Менифеси улыбнулся чуть смущённо, очевидно не считая себя героем, как о нем говорили остальные духи, и пояснил:

– Понимаешь, сны – это ведь тоже мгновения, немного иные, но все же… Они мне подвластны. Так что мне нужно было лишь изъять этот момент из твоей пространственно-временной линии и разбить.

Афита говорит об этом так непринужденно и обыденно, что кажется, будто совершить такое действо проще простого. Но Ти откуда-то знает, что не все так легко, как кажется, просто дух ей об этом не сказал.

– Проделывать такие штуки без инструмента чревато, – хмыкает Сэати, на что Афита бросает через плечо укоризненный взгляд.

– Самое главное, что все обошлось, – в комнату медленно вплывает Зефену и опускается на кровать возле Ти, потрепав гаридияни по голове. По лицу Верховного менифеси было видно, что волнение не до конца отпустило его. – Спасибо, Афита.

Дух музыки Мгновений лишь добродушно отмахнулся, но внезапно его взгляд расфокусировался, а сам менифеси немного пошатнулся, хватаясь за голову, а другой рукой упираясь в матрас, и Ти с духами не на шутку испугались.

– Что случилось, тебе плохо? – девушка схватила Афиту за плечи, но дух отрицательно покачал головой в попытке заверить в обратном.

– Спокойно, я сейчас посмотрю, – моментально вмешивается Февиси, присаживаясь рядом и поворачивая Афиту на себя.

– Я в порядке, правда…

– Так, тихо. В порядке, тоже мне…

Менифеси столпились вокруг кровати, обеспокоенно перешептываясь, и наблюдали за манипуляциями духа Исцеления и его парящими в воздухе кристаллами. Ти они уже были знакомы – с помощью этих же кристаллов Февиси довелось “обследовать” ее тогда, во время путешествия, а теперь они кружились вокруг Афиты, излучая красивое фиолетовое свечение.