Она медленно распахивает глаза, заранее боясь ещё не открывшейся, но наверняка ужасной картины, однако, к своему изумлению обнаруживает себя не на вершине склона, а в совершенно ином месте.

Вокруг – ни души, а в глазах рябит от белизны, простелившейся аж до самого горизонта. Девушка медленно осматривается по сторонам, но ничего примечательного не видит, лишь только плотный белесый дым клубится, мягко окутывает ноги и кое-где вздымается ввысь, собираясь в причудливые формы.

«Не дым – облака», – мысленно поправляет себя Ти с удивлением и протягивает руку, желая коснуться их, но в этот же момент боковым зрением замечает движение неподалеку.

Мгновение – ярко-красный локон мелькает среди идеально белизны и тут же теряется из виду, но, пройдя немного вперёд, девушке удается заметить его обладателя.

Демена куда-то спешит и явно о чем-то переживает: это было видно по лицу духа, и Ти без раздумий бросается вдогонку, безуспешно пытаясь докричаться до своего менифеси. Она очень удивлена и одновременно рада, что наконец-то ей удалось встретить хоть кого-то знакомого, но вместе с тем, в душе стремительно разрастается волнение.

«Демена, постой!» – в очередной раз выкрикивает хранительница, однако дух ее совсем не слышит и не замечает. Демена продолжает бежать и внезапно облачная завеса рассеивается, так что девушка даже сообразить не успевает, как оказывается на земле. Теперь же она смотрит на темнеющие облака снизу вверх и замечает невероятную деталь: от земли до самых небес простирается огромная полупрозрачная лестница. Ступеней так много, что даже сосчитать тяжело, а ошеломлённая Ти лишь стоит поодаль, раскрыв рот, и разглядывает невероятную картину, забыв даже, как дышать.

Дух Облачной Музыки некоторое время так же стоит без движения, устремив взгляд куда-то к небу, после чего, будто бы решившись на что-то, отходит назад. Только сейчас девушка замечает в руках Демены некий сверкающий предмет, похожий на длинную трубку с какими-то клапанами. Ти даже не может предположить, что бы это могло быть, однако удивляется ещё сильнее, когда дух подносит эту трубку к своим губам, после чего тут же приятной трелью разливается изумительной красоты музыка, заставившая сердце пропустить удар.

«Невероятно…» – только им может подумать хранительница, неотрывно глядя на то, как Демена ловко перебирает пальцами, зажимая клапаны по очереди, а то и несколько одновременно. Девушка догадывается, что этот предмет и является инструментом духа, но понятия не имеет, как он называется и по какому принципу работает, о чем тут же обещает себе расспросить менифеси попозже.

Её внимание привлекает сияние на облаках и, переведя взгляд, Ти видит постепенно вырисовывающуюся печать Облачного духа: синеватого цвета, ромбовидная, с небольшим кругом внутри и исходящими от него витиеватыми узорами. Кажется, там ещё что-то написано, однако с такого расстояния вряд ли можно разобрать, к тому же Ти все ещё не знает языка духов, на котором, с большой вероятностью, и составлен этот загадочный текст.

Ещё немного – и печать готова, после чего Демена перестает играть и обессиленно опускает руки.

«Я надеюсь, что у вас все будет хорошо», – внезапно негромко произносит менифеси, но только девушка хотела подумать, что же имеет в виду её дух, как вдруг Демена со всей силы бросает на землю свой инструмент. Дух колотит по нему так яростно, бьет о близлежащие камни, и все это до тех пор, пока трубка не разваливается на части; серебристые осколки от нее разлетаются во все стороны, но самое невероятное то, что вместе с инструментом рассыпается на части и лестница, ведущая к облакам.

Ти в ужасе наблюдает за тем, как её дух безжалостно уничтожает такую дорогую для него вещь и не может понять, для чего он это делает. Девушка видит, как Демене больно, как слезы градом катятся по щекам; ей так хочется подойти и прижать духа к себе, но едва она ступает шаг на встречу, как её быстро опережают другие менифеси, в которых она узнает Нефаси и Мехари.

«Вы почему здесь?! – в истерике выпаливает Демена. – Вы должны быть в Обители!»

«Мы не успели! Послушай… – дух Ветра встряхивает Облачного в попытке привести того в чувства. – Успокойся. Мы спрячемся в другом месте, Зефену знает…»

«И Зефену здесь?! Боже…»

Ти видит, что Демена впадает в настоящее отчаяние, ей очень хочется помочь своим духам, но она даже не представляет, как это сделать. Тем временем, менифеси продолжают успокаивать Облачного и обсуждать дальнейшие действия.

«Ну а зачем же ты так с флейтой своей? – с некой горечью в голосе спрашивает Мехари, глядя на безнадежно испорченный инструмент. – Демена…»

«Мне нужно было запечатать вход… И уничтожить ключ, понимаете? Чтоб уж точно никто туда…» – дух Облачной Музыки не договаривает, поджимая губы и отворачиваясь. От его тихого, совершенно убитого голоса у Ти все внутри сжимается, ей невыносимо горько смотреть на то, как страдают её любимые существа, которые ничем не заслужили всех этих ужасов. Девушка хочет забрать их, увести отсюда подальше, чтобы только они вновь обрели покой.

«Как бы все ни было страшно, однако… – после недолгого молчания снова произносит Демена с заминкой и в этот момент поворачивается в сторону Ти, но смотрит куда-то сквозь нее. – Однако, внутри теплится какая-то надежда на лучшее… Я чувствую ее».

«Надежда – это прекрасно», – соглашается Мехари и Нефаси также кивает утвердительно, поглаживая Облачного по плечу.

Столь трогательная сцена тут же находит отклик в сердце хранительницы, но так же стремительно в нем поселяется и уже знакомое беспокойство. Чувство дежавю вновь накатывает слишком резко и отпускать не спешит.

«Да быть того не может… – Ти мотает головой в неверии, готовая уже сорваться на истерику. – Я не могла видеть этого раньше, я не могу ничего знать!»

Она совершенно не понимает, что происходит, ей страшно и плохо, но стоит только попытаться убедить себя думать логически и не поддаваться панике, как в тот же момент ехидный внутренний голос шепчет обратное; и девушка вдруг ясно осознает – сейчас будет взрыв.

Скорее инстинктивно, нежели осознанно она падает на колени, зажмуривая глаза и закрывая голову руками, и в этот же момент раздается страшный грохот, сотрясая землю. Взрыв далёкий – единственное, что успевает отметить девушка, после чего мгновенно наступает тишина.

«Мои духи!» – гаридияни не на шутку пугается и быстро выпрямляется, спеша оглядеться, и, не без удивления, снова замечает, что локация сменилась: на сей раз она обнаруживает себя в каком-то темном узком помещении, чем-то напоминающем пещеру, что с большой вероятностью ею и является. Пахнет сыростью и ещё чем-то противно сладковатым, но девушке совсем не хочется гадать, чем именно. Она решает пройти немного вперёд, туда, где брезжит тусклый свет, и, свернув чуть вправо, обнаруживает всех своих менифеси, но радоваться этому не спешит.

«Ти, помоги нам!»

«Спаси нас, пожалуйста…»

«Ти..»

Сердце то и дело больно сжимается из-за открывшейся картины: духи связаны какими-то светящимися цепями и явно измучены, Ти чувствует, как им плохо и тут же бросается к ним, пытаясь снять эти цепи или хотя бы как-то сломать, повредить. Они больно обжигают руки, но девушка этого даже не замечает, отчаянно желая освободить менифеси, но всё безуспешно.

«Не бойтесь, милые, я вас вытащу, – спешит она заверить и продолжает тянуть цепи то на себя, то в разные стороны, желая разорвать их. – Да что же это такое… Почему они не поддаются?!»

Отчаянный и раздраженный крик разносится по всей пещере, но Ти не заботит, что ее может услышать кто-то посторонний, ведь куда важнее в данный момент помочь духам.

«Сейчас, сейчас… Подождите немного. Как же вы попали сюда вообще…» – бормочет девушка, бросаясь от одного менифеси к другому. Она уже понимает, что цепи, очевидно, не простые, и в голову пришла мысль о Потенциале, но как хранительница ни старается, активировать его не удается.

От бессилия на глаза наворачиваются слезы и Ти сдерживает их, насколько это возможно. Духи что-то ей выкрикивают, просят о помощи, но она не может сделать для них совершенно ничего.