А дальше произошло нечто невероятное: камень ярко засиял и стал увеличиваться в размерах; он рос до тех пор, пока Сэати не пришлось задействовать обе руки, чтоб удержать его. Наконец, сияние померкло, и поражённая Ти увидела, что вместо драгоценного темно-розового камня менифеси сжимал в руках совсем иной, очень странный предмет – огромный, почти в половину роста духа и намного шире него, и оттого наверняка очень тяжёлый, весь переплетённый темно-золотыми узорами и с небольшой круглой печатью прямо посередине.
– Что это такое? – спросила Ти, невольно понижая голос до шёпота.
– Это Книга Времени, – просто отвечает Сэати, касаясь печати кончиками пальцев, отчего она слабо засияла.
– Книга? – недоверчиво переспросила Кей, покосившись на необычный предмет.
– Что именно вас так изумляет? Книг никогда не видели, что ли? – усмехнулся дух Музыки Времени, однако его улыбка заметно померкла, стоило ему перевести взгляд на свою хранительницу и на гаридияни Единства. Теперь настала очередь Сэати удивляться. – Вы что… Серьезно?
Девушки одновременно кивнули, вызывая у менифеси непонимание.
– Мы и представить не могли, что книги могут быть… вот такими, – попыталась объяснить Кей, делая рукой неопределенный жест.
– Все даже хуже, чем мы думали, – протягивает Исати, невесело улыбнувшись и покачав головой. – А что, если я скажу вам, что раньше такие книги писались вручную?
– Шутишь, – недоверчиво фыркнула хранительница Единства, не то спрашивая, не то утверждая, а Ти лишь удивлённо округлила глаза.
– Невозможно…
«Это что, правда?» – Кей обернулась к своим духам, и те одновременно кивнули.
«Совершенно точно», – в их голосах таилась некая веселость, в ответ на которую девушка недовольно насупилась.
«И чего смешного… Откуда же мне знать это», – хмуро подумала она, но тут же переключилась на духа Времени, который кашлянул в кулак, привлекая к себе всеобщее внимание.
– Оставим книжные тонкости на потом, – сведённые к переносице брови придавали лицу Сэати серьезности, как и мрачная интонация в голосе. Убедившись, что все внимают его словам, менифеси бережно раскрыл книгу, перелистывая широкие, желтоватые страницы, и Кей невольно вытянула шею от любопытства, пытаясь взглянуть на содержимое книги, краем глаза замечая, что Ти практически зеркально повторила ее движение.
– К сожалению, я не могу сейчас воспользоваться печатью Прошлого, чтобы показать вам все… наглядно, – дух на секунду запнулся, подбирая нужное слово, после чего кивнул сам себе.
– Не страшно, – нетерпеливо перебила Ти, на что тут же получила укоризненный взгляд Сэати, однако менифеси ничего не стал ей говорить в упрек. Дух перевернул очередную страницу и на секунду прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями, после чего начал свой удивительный рассказ, и все присутствующие замерли, внимая мелодичному голосу так, будто кроме него не существовало больше ничего вокруг.
… Неисчислимое множество лет назад, когда ещё не существовало ничто живое, когда не было ни земли, ни неба, ни звёзд, ни планет в бесконечном космическом пространстве, ни даже самого космического пространства, а был один лишь Хаос и ничего, кроме него; в том Хаосе летала бесформенная живая энергия, великий Голос разливался песней среди абсолютной пустоты, и из песни той рождались новые миры. Лишь слово было пропето – и появился Свет среди Тьмы; песней сотворены были и Вода, и Огонь, и Земля, и Небо, и все живое, а энергия, дарившая всему жизнь, была названа Музыкой.
Новому миру нужны были хозяева, некто, кто мог бы стать во главе и позаботиться о прекрасных творениях, и тогда великий Голос, названный Создателем, сотворил людей, из Мелодии соткав для них живую душу, способную вмещать в себя и хранить бесценный дар Музыки. Люди могли слушать Ее непосредственно от деревьев, цветов, стихий, и дарить Ей свои неповторимые чувства, и тогда в новом мире воцарилась абсолютная гармония.
Однако, где есть Свет, там рядом ходит и Тьма, и не может Добро существовать без Зла. Созданный Голосом видимый земной мир был не единственным – параллельно с ним существовал другой, невидимый, и населяли его крылатые существа, названные Ангелами, чья Музыка звучала немного иначе, нежели человеческая. А отвергнутая Светом Тьма меж тем породила собою страшную, злую силу, впоследствии заставившую многих пасть и перейти на свою сторону, превратившую множество непорочных Ангелов в темных Демонов, у которых Создатель навсегда отобрал способность слышать Музыку и низверг далеко в Нижний Мир, не сумев простить предательства. Тогда же озлобленные Демоны начали мстить, избрав жертвой людей и земной мир, намереваясь уничтожить любимые создания великого Голоса. Хитростью они сеяли зло в человеческих душах, вынуждая их закрываться для Музыки, отворачиваться от Создателя и друг от друга, пока в конце концов большинство людей не утратили все бесценные дары, которыми владели, и в первую очередь – способность слышать Музыку в первозданном её виде, как свою собственную, так и окружающего мира в целом, и это повлекло за собой многие разрушения, ибо царившая гармония была безвозвратно утрачена.
Однако, желание Создателя спасти свой прекрасный мир было столь велико, что силам Тьмы не удалось ему противостоять. Гармония все же возобновилась, когда Музыка по велению Голоса обрела видимую форму – так появились менифеси, духи Музыки, а те немногие из людей, что сумели сохранить в себе Мелодию, стали первыми Хранителями. Создатель завещал духам присматривать за миром и за своими гаридияни, а гаридияни, в свою очередь, должны были заботиться о духах и защищать их от недремлющих злобных сил; они были наделены способностью творить Печати, соединяя силу Музыки с собственной живой энергией, без которой жизнь менифеси была бы невозможна.
Первые Хранители создавали для своих духов музыкальные инструменты, с помощью которых можно было передавать Музыку во всеобщее услышание, и люди с восторгом и благодарностью принимали её в свои сердца, и в мире снова воцарился покой, до тех пор, пока Демоны не сделали свой ход, породив Кифу – абсолютное Зло и полную противоположность духам Музыки. Вместе с Кифу появилась Вечная Тишина, которая поглощала Мелодии и для попавших в неё выхода назад уже не было. Менифеси же в противовес создали Вечную Симфонию, чтобы Мелодии их хранителей после смерти не достались Кифу.
С тех пор и началось на земле многолетнее противостояние Музыки и Тишины, Добра и абсолютного Зла.
Сменялись года, десятилетия, эпохи, а Кифу становился все более и более могущественным – отчего-то люди охотнее шли во Тьму, нежели стремились к Свету, пока однажды не отвергли его совсем. Они изгнали духов Музыки, уничтожали любые упоминания о них, пытались нападать на гаридияни, чтобы завладеть их силой в своих корыстных целях. И тогда снова вмешался Создатель: желая спасти менифеси и хранителей, он сотворил для них новый дом – Облачную Обитель, вход в которую могли открыть только духи Музыки. Но оставлять надолго земной мир было нельзя, поэтому менифеси наделили способностью скрывать свой истинный облик и перевоплощаться в людей. Через каждые двести земных лет духи вынуждены были искать хранителей – все же те не были бессмертными и на смену им приходили новые, с которыми нужно было установить связь прежде, чем до них доберется Кифу. И менифеси успешно справлялись с этим, находя своих гаридияни, хоть это было не так-то просто – узнать, кто именно из людей предназначен тому или иному духу можно было только в определенный промежуток времени, когда Потенциал хранителя достигнет своего пика, а случается это в возрасте 20-21 года. Тогда на руке духа отпечатывается имя этого человека и наоборот – так они и находили друг друга.
Прошло ещё множество веков бесконечной борьбы с Кифу, пока однажды не произошло страшное: хранители доживали свой век, однако новые не спешили появляться на свет, а те, что рождались, по неведомой причине не смогли раскрыть свой Потенциал, так что многие духи остались одни и заметно ослабли, чем не преминули воспользоваться силы Зла. Некоторые из людей пожелали бесконечной власти над миром и заключили сделку с Кифу, пополнив число его приспешников и увеличив силу злого духа во множество раз. И тотчас же разразилась война.
