«Но что здесь делать обычным жителям, да ещё и в такое время?» – задалась девушка вопросом, неотрывно глядя на проходящих мимо мужчин. Те сделали ещё пару шагов и неожиданно остановились, после чего медленно и как-то синхронно развернулись; один из них в упор посмотрел на Кей.

«Эй… Они ведь не могут нас видеть?» – хранительница Единства даже дыхание затаила на всякий случай. Эти странные типы ей совсем не нравились.

«Кей, – в голосах духов сквозило явное напряжение, что заставило ее вздрогнуть от нехорошего предчувствия. – Соберись».

Девушка не успела ни ответить, ни толком сообразить, что имели в виду Анидинети, когда в следующий момент произошло нечто из ряда вон выходящее.

Лица незнакомцев странным образом исказились: создавалось ощущение, будто бы это не живые люди, а вышедшие из строя голограммы, которые теперь работают с помехами, создавая шумы в изображении. Где-то справа охнула Ти, на неизвестном языке витиевато выругался кто-то из духов, но Кей отметила это лишь вскользь, сосредоточив основное внимание на странных типах, не зная, чего от них можно ожидать.

Наваждение длилось всего несколько мгновений, после чего облик мужчин совсем изменился так же резко, словно кто-то переключил картинку. Теперь стоящие напротив существа мало напоминали людей: их тела неестественно вытянулись, почернели и стали похожими на жуткие тени. Они сливались с темнотой вокруг и если бы не огромные, горящие зеленоватым цветом глаза, – единственное, что в страшном облике осталось похожим на человеческое, – их можно было бы безвозвратно потерять из виду.

В сознании Кей время будто бы замедлилось, хотя на деле это перевоплощение заняло не больше трёх секунд. Однако, девушка воспринимала реальность немного заторможенно, за что мысленно отвесила себе пощечину.

– Это же метка Кифу…

«Что за…» – хранительница Единства догадалась, что речь шла об асимметричном многоугольнике, который красовался в правом глазу каждого из существ, заменяя собою зрачок, и был, собственно, источником зеленоватого сияния. Но рассмотреть детали Кей не удалось, так как в следующий момент одна из темных фигур дернулась в сторону Ти и её духов.

Быстрее всех среагировали Зефену с Исати, буквально выскочив вперёд, заслоняя собою остальных.

– Назад! – рявкнул Огненный менифеси так, что даже Кей невольно вздрогнула; пламя в зрачках духа вспыхнуло с новой силой, заставив враждебных существ отпрянуть. – Давно не получали?

В ответ послышался низкий, гортанный звук, от которого по спине побежали мурашки.

В это время Зефену чертит витиеватый символ и тут же резко выставляет руку вперёд, направляя энергию на жутких теней.

– Диапазон! – звонкий голос менифеси разнёсся по округе, а через секунду последовала оглушительная звуковая волна, заставившая темных существ моментально дезориентироваться и зарычать с новой силой.

«Надо что-то делать», – судорожно размышляла Кей, во все глаза глядя на развернувшуюся сцену. Девушка понимала, что таким образом удерживать этих тварей долго не получится, но придумать какой-то иной вариант не получалось.

– Вы попались, – Кей скорее догадалась, чем точно расслышала, что именно эти слова прорычали существа – разобрать было довольно проблематично из-за невнятного, очень низкого звука, коим являлись их голоса.

Тени с метками злого духа в глазах все ещё раскачивались из стороны в сторону, пытаясь отойти от звукового удара Зефену.

– Ой ли? – насмешливо фыркнул дух Огненной Музыки, скрестив руки на груди. – А по-моему, это вы попались. Анидинети, они ваши.

В голосе Исати сквозила откровенная желчь, отчего становилось немного не по себе, но сосредоточиться на словах духа не получилось.

«Окружаем их, – скомандовали Анидинети, действуя быстро и точно, и Кей немедленно последовала за менифеси, хоть и не до конца понимала, что происходит. – Кей, сосредоточься. Постарайся освободить разум от любых мыслей и пропусти нашу энергию через себя. И что бы ни случилось – не разрывай связь».

Хранительница быстро кивнула в ответ, все так же пристально наблюдая за мечущимися темными существами, ни на секунду не выпуская их из поля зрения. От волнения вспотели ладони, но времени на опасения и лишние раздумья не было – действовать нужно немедленно.

Эффект диапазона Зефену быстро улетучился, и тени, угрожающе зарычав, снова метнулись в сторону напуганной Ти и её духов, но Анидинети ловко преградили им путь, окружив со всех сторон. Кей точно не знала, что ей нужно было сделать, поэтому решила прислушаться к словам своих менифеси и не думать ни о чем лишнем. Девушка сложила руки, сцепляя их в замок, и прикрыла глаза, стараясь освободить разум от мыслей, что оказалось не так-то легко сделать. Поэтому она решила сосредоточить все внимание на духах и на их энергии, которая вот-вот была готова вырваться наружу и нанести собою сокрушительный удар.

И в следующий момент Анидинети запели. Это была какая-то иная песня, не та, что Кей слышала раннее, но не менее прекрасная. Сначала послышался голос Макибери, а потом Фитихи и остальных; пять голосов вновь сплелись воедино, творя невероятную, узорчатую мелодию. Гаридияни чувствовала, как она впитывается в кожу, пронизывает тело насквозь, заставляя сердце трепетать, находя отклик где-то в душе, который, словно многократное эхо, усиливал звучание и дарил песне некие новые оттенки. Кей полностью сосредоточилась на этом ощущении, пропуская через себя каждый звук, каждое неизвестное слово, и песня духов оплетала ее снаружи и внутри, будто невесомые, нежные ленты, такие же, как у Анидинети на руках.

Яркая вспышка света заставила несмело открыть глаза, а увиденное – затаить дыхание от удивления. От духов исходило невероятное сияние, как и от самой Кей тоже – её руки светились золотистым светом, будто бы она держала в ладонях тысячи маленьких фонариков, и это свечение, казалось, пронизывало кожу насквозь. Но самым удивительным было то, что по земле, прямо под ногами, расползались сияющие линии, соединяясь друг с другом, сплетаясь в единую, причудливую геометрическую фигуру с уже знакомыми витиеватыми символами внутри и снаружи нее. Огромный круг, два не менее больших треугольника внутри, что пересеклись между собой, рассекаемые вдоль, поперек и по диагонали множеством золотистых линий, которые исходили от пяти маленьких разноцветных кругов с символами внутри.

«Печать Единства», – эхом пронеслось в голове хранительницы, но та поспешила снова сосредоточиться на песне менифеси.

Темные существа находились прямо посередине печати, скованные ею без возможности вырваться. Они извивались и, кажется, кричали, но их крик полностью тонул в голосах Анидинети. Кей не заметила, в какой момент посланники Кифу начали растворяться, буквально распадаясь на части, но увидела, что их сущность будто бы впитывается в каждого из менифеси. Украдкой девушка скользнула по их лицам и невольно вздрогнула – такими зловещими и пугающими они казались, такими жестокими и безучастными были их взгляды, но гаридияни откуда-то знала наверняка: это только иллюзия. Вопреки увиденному, от Анидинети не веяло жестокостью, а даже наоборот, но это понимание было доступно лишь ей одной.

Песня продолжала литься из уст духов, а тени продолжали растворяться, пока не истаяли окончательно, однако, стоило Кей тихонько выдохнуть и подумать, что все закончилось, как внезапно она почувствовала нечто ужасное. Приятные, трепетные ощущения от музыки моментально перекрыло накатившее из ниоткуда отчаяние; оно было таким сильным, страшным, всепоглощающим, что девушке захотелось упасть на землю и обнять себя руками, а лучше сразу умереть на месте. Внутри поселился какой-то смертельный холод, порождающий тошноту, но Кей огромным усилием воли заставила себя держаться, не сосредотачиваясь на ужасном ощущении. Девушка сцепила руки сильнее, впиваясь ногтями в кожу, будто бы это могло помочь, и все же ей удалось выстоять, пока песня не стихла окончательно, а развернувшаяся на земле печать Единства не рассыпалась мириадами разноцветных искр, которые тут же бесследно растворились в темноте пустынной улицы.