Страшное ощущение тоже пропало так же резко, как и появилось, и Кей почувствовала лишь бесконечную усталость. Ноги отказывались держать, так что девушка всерьёз рисковала упасть прямо на асфальт, если бы не подоспевшие вовремя духи, которые помогли ей оставаться в стоячем положении. Все тело била мелкая дрожь, а воздуха катастрофически не хватало, и Кей жадно хватала его ртом, с опозданием замечая, как по щекам против воли скатываются слезы.

«Что… Что это сейчас было?» – отрешённо поинтересовалась она у духов, но те не спешили что-либо объяснять.

«Тебе удалось помочь нам, – уклончиво ответили они. – И, по всей видимости, тебя задело их аурой. Мы все объясним позже, обязательно».

Кей не стала спорить, понимая, что сейчас не в состоянии воспринимать какую-либо информацию, поэтому лишь кивнула и уткнулась лбом в плечо Макибери. Реальность возвращалась к ней постепенно – девушка словно выныривала на поверхность из-под толщи воды, начиная все яснее и яснее воспринимать окружающую действительность и чётче слышать звуки. Однако, услышанное быстро отрезвило: духи Ти громко спорили о чем-то, пререкаясь друг с другом, что Кей решительно не понравилось.

– …а она просто стояла и ничего не делала! Абсолютно ничего!

– Уймись, Нигати, она ничего не знает и страшно испугалась…

– «Испугалась», – некрасиво передразнил Рассветный менифеси, ткнув пальцем в красноволосого духа, который пытался унять приступ раздражения и выгородить хранительницу. – Это не оправдание. Мы бы все погибли из-за нее, не будь с нами Анидинети…

– Не преувеличивай, – резко перебивает Демена, однако Нигати игнорирует выпад, продолжая гнуть свое.

– …и даже не успели бы ничего сделать. И это гаридияни?

Духи в ответ недовольно зашумели, выкрикивая каждый своё:

– Если бы не она, мы бы здесь сейчас не стояли!

– Подумай, что ты говоришь!

– Нас застали врасплох…

Кей оторопело наблюдала за спором менифеси, не понимая, что вообще происходит, а Ти лишь переводила потерянный взгляд с одного духа, на другого. Девушка выглядела до того беспомощно, что Кей даже захотелось её обнять, но она вовремя опомнилась и подавила так некстати проснувшееся чувство жалости.

«Не стоит встревать, – подтвердили ее мысли Анидинети, которые тоже неотрывно наблюдали за перепалкой духов. – Они должны разобраться с этим сами».

– Хранитель нужен для того, чтобы охранять, – не прекращал кипятиться Рассветный, вызывая очередную бурю негодования со стороны друзей.

– Да? Но этому ещё надо научиться, не думаешь?

– Нет!

– Послушайте… – робко вставила Ти свое слово, однако ее услышали не сразу. – Послушайте!

Менифеси как по команде обернулись к девушке, вмиг прекращая спорить.

– Я знаю, что я облажалась сейчас, – начала было она, – но впредь этого не повторится, я буду стараться и…

– Помолчи! – некрасиво перебивает её Нигати, сделав маленький шаг вперёд. – Не нужно оправдывать себя. Я все больше убеждаюсь, что в мироздании, очевидно, произошла какая-то ошибка, потому что ты не можешь быть гаридияни. Ты жалкая, Ти…

– Я тебя сейчас так стукну…– угрожающе прошипел Огненный, буквально задохнувшись от возмущения, и двинулся вперёд, но рядом стоящие духи успели перехватить его.

Кей и сама опешила от слов менифеси и уже была готова вмешаться, наплевав на все, но Анидинети снова не дали ей этого сделать.

– А я добавлю, – мрачно отозвался молчавший до этого дух Времени. – Какой демон укусил тебя, а, Нигати?

– Да что вы понимаете…

– Так, все, хватит! – голос Зефену моментально заставил притихнуть всех – очевидно, злить этого духа не хотел никто. – Вы что здесь устроили? У нас нет времени на выяснение отношений. А с тобой, Нигати, я отдельно поговорю.

Глаза Зефену недобро сверкнули в темноте, а в голосе звучала некая угроза, что заставило стушеваться всех и напрочь отбило желание продолжать спор. Разозленный менифеси первым двинулся вперёд, возобновляя ход, и остальные молча зашагали следом, как по команде.

– Не надо, Зефену, – послышался сдавленный голос Ти. – Нигати говорит правду… Я действительно ни на что не гожусь, я…

– Это не так, – отрезал дух, не оборачиваясь. – И мы все это знаем.

– Но…

– И не сметь больше возвращаться к этой теме.

Сказано это было резко, тоном, не терпящим возражений, и Ти поникла ещё больше. Девушка все же не могла понять, за что и почему собственный дух так невзлюбил её, чем она заслужила все эти обидные слова в свой адрес.

«А может, так мне и надо, – мысленно добивала себя Ти. – Может я действительно хранитель по ошибке…»

Однако, прижимающиеся к ней духи явно не разделяли ее мыслей, как и точку зрения недружелюбного Рассветного, и девушка была им благодарна за их бессловесную поддержку.

Тишину разбавляли далёкие звуки вечно бодрствующего мегаполиса, к которому путники приближались медленно, но верно, и громкое недовольное сопение Деситы – маленький менифеси все ещё страшно негодовал, что его хранительницу посмели так обидеть, и то и дело бросал укоризненные взгляды в сторону Нигати, надувая пухлые щёчки. Глядя на это, Ти коротко рассмеялась, прижав духа к себе покрепче и порывисто поцеловав того в макушку.

– Не злись, Радость моя, – тихо произнесла девушка, чувствуя, как в груди разливается тепло от взгляда Деситы. – Я в порядке.

– Но все равно, – упрямо мотнул головой менифеси, поджав губы, и Ти не смогла сдержать улыбки – до того мило он выглядел, особенно в такие моменты.

Однако, улыбка эта быстро померкла, стоило девушке коротко взглянуть на идущего чуть впереди Рассветного духа. На лице его застыла вселенская скука, равнодушный, абсолютно незаинтересованный взгляд скользил по невысоким постройкам, которые казались заброшенными, а может и действительно были таковыми. Если менифеси и заметил внимание хранительницы, то никак этого не показал, а та продолжала украдкой рассматривать его, как будто во внешности могло быть что-то, что дало бы ответ на мучивший, но так и застрявший в горле вопрос. Ти не бралась даже гадать, о чем думает Нигати, но в глубине души надеялась, что дух изменит свое мнение касательно неё, что, конечно же, было маловероятно, и от этой мысли девушка лишь горько вздохнула.

Взгляд невольно зацепился за странный шарф, обвивающий шею Нигати. Ти сразу заметила его, ещё при “знакомстве”, но особо внимания не обращала, а теперь же не могла отвести глаз, завороженно наблюдая за тем, как Рассветный менифеси плавным движением руки бережно приглаживает свисающий на грудь кончик шарфа, и в этом жесте было столько необъяснимой нежности, что девушка почувствовала слабый укол в груди. А в следующий миг ее глаза распахнулись в изумлении, когда она заметила, что “шарф” внезапно начал шевелиться сам по себе. Поначалу Ти подумала, что ей просто померещилось от усталости, однако движение повторилось ещё раз и ещё; она даже помотала головой для верности, но ничего не поменялось.

– Это не шарф, – хихикнул сбоку дух Радости, будто читая мысли девушки, хотя она уже не сомневалась, что это так и было. Ти перевела на Деситу удивленный взгляд, в котором застыл немой вопрос, и менифеси поспешил пояснить: – Это змей.

– Змей? – глупо переспросила Ти, силясь воссоздать в голове ассоциативный образ, но на ум ничего не пришло – слово ей было неизвестно. Краем глаза она заметила, что идущая впереди Кей обернулась – наверняка тоже заинтересовалась не меньше.

– Не просто змей, – неожиданно подал голос Рассветный дух, по-прежнему не глядя в сторону Ти и не меняя скучающего выражения лица. – Это мой друг. И его зовут Зинаби.

«Змей… Зинаби… Друг?» – мысли путались и не хотели выстраиваться в единую логическую цепочку. Ти поморщилась, чувствуя, как начинает болеть голова не то от усталости, не то от пережитого стресса, так что было решено оставить все размышления на потом. Но странное, невиданное раннее существо, обвивающее собою шею менифеси, невольно притягивало взгляд. Длинное и довольно массивное тело змея красиво переливалось, охваченное сиянием Нигати, – а может, сияло само по себе, – а маленькие глаза-бусинки, которые, к слову, Ти не сразу заметила, смотрели прямо на девушку, по-человечески осмысленно и будто с интересом.