– Мне жаль… Мне так жаль, – затянувшуюся паузу нарушил громкий всхип – один из духов Ти плакал, вытирая крупные слезы рукавом своего прекрасного голубого наряда. – Я не могу вам сейчас помочь…

– Семайи, что случилось? – гаридияни среагировала моментально и подошла к менифеси, заключая того в объятья. – Не плачь, мы выберемся отсюда, обязательно выберемся.

Очевидно, Семайи хотелось сказать ещё что-то, но рвущиеся наружу рыдания не позволили этого сделать. Демена с Нефаси тоже попытались успокоить духа, поглаживая его по спине, но безрезультатно. А Ти внезапно почувствовала невыносимо жгучую боль в груди.

– Спокойно, – вздохнув, подаёт голос Зефену, переключая на себя всеобщее внимание. – Способ есть. Мы здесь и впрямь бессильны, так что нам нужна печать хозяина этого места.

– Печать…хозяина? – переспросила Кей, переглянувшись со своими духами. Остальные менифеси тоже недоуменно зашептались.

– Именно, – отвечает Зефену и, резко развернувшись лицом ко входу в пещеру, вдруг громко произносит: – Соннелон, явись!

С минуту ничего не происходило – все резко замолчали и замерли в ожидании, напряжённо вслушиваясь в тишину, пока внезапно её не разрезал громкий, леденящий душу хохот. Он звучал как бы нарастающе, все ближе и ближе, заполняя собою все пространство и эхом отскакивая от каменных стен. Кей почувствовала, как её кожа покрывается мурашками от этого жуткого смеха.

– Соннелон! Выходи уже, – повторяет Зефену, делая ещё один шаг вперёд.

– Браво, браво, – смех прекратился и вместо него послышался хрипловатый голос, а через мгновение показался и сам его обладатель. – Мне льстит, что ты все ещё помнишь мое имя.

Ти вытянула шею в попытке заглянуть за плечо Зефену – любопытство буквально распирало её, и менифеси, словно почувствовав это, немного посторонился, открывая обзор.

То, что Соннелон не был духом Музыки, девушка поняла сразу – от него веяло чем-то темным и пугающим, да и весь вид этого существа был таковым: застывшая на жутковатом лице широкая, полубезумная улыбка, больше похожая на оскал, светящиеся красным глаза с необычными вертикальными зрачками, темные одежды… Но больше всего Ти поразили огромные, слегка закрученные рога на его голове. Хранительница внутренне подобралась, неосознанно делая шаг назад, и крепче обняла прижимающихся к ней духов.

Кей в свою очередь тоже напряглась, исподлобья наблюдая за происходящим.

«Кто он?» – мысленно обратилась девушка к Анидинети.

«Это демон, – коротко поясняет Фитихи. – Видимо, он и является здешним хозяином».

– У меня с памятью все в порядке, к твоему сведению, – между тем, скрестив руки на груди, отвечает Зефену. – Я никогда ничего не забываю. Но сейчас не об этом…

Соннелон опять расхохотался, не дав менифеси договорить до конца, отчего тот досадливо поморщился и кончиками пальцев потёр висок.

– Прости, любовь моя, – отсмеявшись и утерев выступившие слезы, произнес он. – У меня сегодня просто такое прекрасное настроение! Так что тебе нужно?

– Выпусти нас отсюда.

– Вас? Оу, так все в сборе, – демон окинул удивленным взглядом всех присутствующих, будто только сейчас их заметил. – Уже уходите? Как печально, даже отпускать не хочется…

– У тебя нет выбора, – с нажимом произносит Зефену, недовольно прищурившись.

– Вот как? Возможно… А что мне за это будет?

Мгновение – и дух оказывается в объятиях темного существа, едва успевая упереться руками тому в грудь, не давая притянуть себя ещё ближе.

– Не смей распускать свои лапы!

– Ои, Зефену, ты же прекрасно знаешь, что моя любовь к тебе несоизмерима, – тянет Соннелон, игнорируя попытки менифеси вырваться. – Неужели после всего, что между нами было, я не заслуживаю даже одного поцелуя?

– Нет! Никаких поцелуев, – взвился дух, не скрывая своего раздражения. – И ничего между нами не было… Да отпусти ты меня!

– Не-а.

– Оставь Зефену в покое! – слова вырвались прежде, чем Ти успела подумать, и девушка невольно сглотнула, когда демон внезапно зыркнул в её сторону.

– А кто это тут у нас такой смелый? – от неожиданности он выпустил менифеси и сделал пару шагов в сторону испуганной хранительницы. Та храбрилась, как могла, усилием воли заставив себя не отводить взгляд и твердо стоять на месте, что было непростой задачей, учитывая, как сильно задрожали колени.

– Эта кроха – твоя гаридияни, что ли?

– Так, отстань-ка от неё и сворачивай уже этот цирк, – внезапно подаёт голос Исати и выходит вперёд, заслоняя собою Ти.

Соннелон выставляет вперёд руки в примирительном жесте и отходит.

– Остынь, Огненный, – насмешливо произнес демон. – Я, может, познакомиться хочу. Не каждый день встретишь хранителя, который так лихо обходит наваждения и ломает печати Зла.

– Слушай, ты… – начал было менифеси Огненной Музыки, явно теряя остатки терпения, но договорить не успел.

– Печать, Соннелон, – перебивает Зефену. – Нам нужна твоя печать и побыстрее. Пожалуйста.

– Ну раз ты просишь, любовь моя, то так и быть: из уважения к тебе и по доброте душевной я вас отпущу.

С этими словами демон чертит в воздухе несколько треугольников, которые тут же вспыхивают алым светом; внутри каждого из них появляются незнакомые витиеватые символы.

– Не смеши, – ехидно произносит Исати, криво усмехнувшись. – Ты и доброта – понятия несовместимые. И с каких это пор у демонов есть собственные души?

– Ну я ведь особенный, – снова скалится тот, обнажая длинные острые зубы. – Готово! Можете идти.

Соннелон закончил выводить символы и отвесил шутливый поклон, жестом приглашая духов пройти сквозь печать. Кей недоверчиво покосилась на сияющие треугольники, но задавать какие-либо вопросы не стала – Анидинети прошли первыми и хранительница молча последовала за ними.

– Спасибо, – отвечает Зефену, и демон аккуратно перехватывает руку менифеси, поднося её к своим губам.

– Я не прощаюсь, мы ещё обязательно встретимся, – шепчет Соннелон, улыбаясь ещё шире.

– Почему-то я в этом не сомневаюсь…

– Удачи вам.

Последнее было сказано демоном совершенно серьезно, без тени весёлости, и дух кивнул, высвобождая руку, после чего исчез в портале.

Ти пропускала своих духов вперёд, легонько подталкивая и успокаивая тех, кто боялся проходить через печать.

– Я иду прямо за тобой, не бойся, – сказала она Десите, и уже было сделала шаг вперёд, когда ее внезапно окликнули.

– Эй, кроха, – Ти вздрогнула и несмело обернулась к Соннелону, взгляд которого спиной ощущала все это время. – Береги своих духов.

– Разумеется, – кивнула гаридияни и, помешкав, неуверенно добавила: – Спасибо.

Демон в ответ рассмеялся, отмахнувшись, и направился в сторону пещеры, а девушка шумно выдохнула и скрылась за исчезающей печатью.

***

Aiolin – Faded

Демонический портал вывел их аккурат недалеко от города – тот был всего в нескольких километрах. Вокруг сгущались серые сумерки и завывал сухой ветер, гоняя отравленную пыль, которая горечью оседала на губах. Ти последней прошла через печать, которая истаяла сразу же после этого и чуть не налетела на своих духов – они стояли, словно вкопанные и, казалось, даже не дышали, а на их лицах, – у всех до одного, – застыла гримаса настоящего ужаса.

– Что это?… – как-то совсем жалобно тянет Демена, уставившись в небо, затянутое тяжёлыми тучами.

– Раздери меня водяной…

– Что здесь случилось?…

Духи в недоумении переглядываются и осматриваются по сторонам.

– Ти, скажи, что это неправда, – с мольбой обращается к хранительнице Орикиди, но та лишь грустно опускает взгляд.

– Невозможно…

– Что они сделали? – внезапно Тседеи падает на колени, чем привлекает к себе всеобщее внимание. Ти обеспокоенно бросается к Весеннему духу, заключая того в объятья, тем самым не дав ему упасть совсем.

– Я не знаю, я правда не знаю, – отчаянно сказала гаридияни, обращаясь ко всем сразу. – Так было всегда, сколько я себя помню…