С этими словами сотрудница Лаборатории вместе с окончательно растерявшимся парнем скрылась обратно за массивными дверьми.

Только теперь Кей смогла выдохнуть немного облегчённо – само присутствие этой женщины напрягало, а в ее голосе настойчиво чудилось что-то угрожающее, зловещее. Последняя реплика вообще прозвучала отнюдь не как просьба, а как приказ.

Дурное предчувствие захлестнуло новой волной, а сердце зашлось, как от тяжёлых физических нагрузок. То, что Экзамен проходит непосредственно в самой Лаборатории, настораживало и даже откровенно пугало – об этом месте вечно ходили всякие слухи: говорили и о каких-то экспериментах, и даже о пытках. И хотя Кей была не из тех, кто, развесив уши, будет слушать и верить всему подряд, – тем более, что об этом говорили ее сверстники, а им доверять не стоит от слова совсем, – но все же в данный момент становилось не по себе и при мысли о том, что эти слухи хоть на йоту могут оказаться правдой, смеяться как-то уже и не хотелось.

Вокруг все зашумели, начав активно обсуждать произошедшее только что и обмениваться вопросительно-недоуменными взглядами. Кей снова решила отойти подальше, к самой стене. Усевшись прямо на пол, она принялась разглядывать свою карточку, о существовании которой успела позабыть до этого момента. Небольшой пластиковый прямоугольник, размером с половину ладони, на котором была лишь буква К в левом верхнем углу, номер 6745386 в правом, а посередине – цифры 15:13.

«Это, наверное, мое время, – догадалась девушка, повертев в руках карточку. – Интересно, который час вообще…»

Посмотреть время, чтобы понять, сколько ещё здесь находиться, было негде – часов в комнате не было, а все свои гаджеты Кей оставила дома за ненадобностью, да и все равно сюда с ними не пустили бы, заставив сдать их ещё в регистратуре, а пронести тайком было слишком рискованно и сложно. Поэтому девушка лишь вздохнула и прикрыла глаза.

Внутри все сжималось от страха, волнения и массы других неприятных чувств, в ладонях опять покалывало, а вдобавок ко всему постоянно казалось, будто кто-то пристально смотрит со всех сторон, хотя Кей прекрасно понимала, что никому из этих людей нет совершенно никакого дела до нее, как и ей до них. На всякий случай она осмотрелась ещё раз.

«Должно быть, это скрытые камеры, – подумалось ей. – Или у меня развивается паранойя».

Неизвестно, сколько прошло времени, – по ощущениям, не меньше часа, хотя вряд ли так оно и было, – прежде чем раздался ещё один сигнал карточки и массивные двери снова начали раздвигаться, приглашая пройти в Лабораторию очередного сдающего. Оказалось, что это была Ю, одноклассница Кей, и завидев ее, последняя только фыркнула.

Ю вошла одна и дверь за ней закрылась, но странным было то, что перед этим оттуда никто не вышел. И в следующий раз тоже, и ещё раз. Ни тот парень, ни Ю, ни остальные зашедшие после них обратно не выходили. Вполне логично было бы предположить, что они вышли через другую дверь вроде той потайной с лифтом, чтобы не пересекаться и не рассказывать об Экзамене тем, кто ещё не сдал, но отчего-то Кей впервые не доверилась своей логике. Что-то здесь было не так, и эта мысль настойчиво билась в голове, не желая отпускать и порождая внутри настоящую панику.

Девушка быстро приказала себе выдохнуть и успокоиться – в конце концов, мало ли, как здесь все устроено, и может накручивает она себя совершенно зря. Но подспудное чувство неладного прочно зажало сознание в тиски.

Внезапно в комнате стало светлее, – видимо, решили включить дополнительное освещение, – а откуда-то из коридора совсем негромко заиграл саунд. Это было так неожиданно, что Кей растерялась и даже забыла, о чем думала. Саунды она откровенно ненавидела и не скрывала свою ненависть от окружающих. Собственно, из-за этого и дурацких наушников ее и поставили на учёт. Но сейчас этот саунд был какой-то не такой противный, как обычно. Возможно, частота была ниже или ещё что…

Напряжение куда-то улетучилось, девушка вдруг вспомнила, как ей хотелось спать и широко зевнула. Все страхи и опасения вдруг показались ничтожными и по-детски глупыми.

«И чего я так разволновалась? – расслабленно подумала она. – Подумаешь, Экзамен. Сдам, сделаю все, что они скажут и…»

«Нет!!»

Кей дернулась так, будто бы ее наотмашь ударили по лицу, когда вдруг эту вялую мысль прервал многоголосый крик в голове. Сердце пропустило удар, и девушка резко вскочила на ноги от испуга, ухватившись при этом за голову.

«Что за…»

Нет, она знала эти голоса. Это ведь те самые незнакомцы из сна, вот только…

«Это невозможно. Это совершенно точно невозможно, – твердила она, не в силах отойти от шока. – Вероятно, я схожу с ума окончательно».

Эти голоса будто внедрились в сознание, перекрывая ее собственный поток мыслей, но что это были за мысли…

«Что тут вообще происходит?!» – хотелось заорать истерично, но Кей сдерживалась изо всех сил. Она распрямилась и снова придала своему лицу выражение абсолютной непринужденности, словно бы ничего не случилось, затем прошла немного вперёд. Саунд все так же продолжал звучать, но девушка старалась не концентрировать внимание на нем, думая о чем-то совершенно отвлеченном, чтобы снова не попасть под влияние. Кей сразу смекнула, что не просто так его запустили, но для чего им все это было нужно?

Карточка запищала в очередной раз, и ещё один человек исчез за железной дверью. Но прежде, чем она закрылась совсем, Кей повернулась и тут же застыла на месте, словно вкопанная – из Лаборатории прямо на нее смотрела Ю, но теперь в ее взгляде не было той привычной насмешки и презрения, в ее взгляде больше не было ничего. Глаза девушки были мертвыми. Как у Ви.

«БЕГИ ОТСЮДА!!!»

Голоса в голове прокричали так неистово, что показалось, будто их услышали все в Управлении, и Кей усилием воли сдержалась, чтобы не осесть на пол, схватившись за виски, и вообще как-либо не выдать себя. Паника, дикий ужас, оцепенение – все смешалось в одну кучу, которая разрывала изнутри и вызывала дрожь.

«Бежать, бежать» – звучала единственная мысль, словно сигнализация.

Очень хотелось в этот же момент, поддавшись панике, сорваться с места и убраться отсюда как можно скорее, но это было бы слишком опрометчиво, да и вряд ли бы она убежала далеко – ее тут же бы схватили; Кей даже не знала, на каком этаже она находится. Поэтому девушка решила действовать спокойно и тихо.

Роботы, охраняющие вход в Лабораторию, по-прежнему стояли без движения, а дверь в комнату ожидания все так же была открыта, поэтому Кей, аккуратно развернувшись на носках, спокойной (насколько это было возможно при невероятной дрожи в коленках) походкой направилась к ней. Никто, казалось бы, даже не заметил, что она уходит – оставшиеся четыре человека были погружены в свои мысли и даже ни разу не обернулись на девушку. Но не успела она обрадоваться этому факту, как тут же пришла мысль, что снаружи у входа тоже может быть охрана.

«Ничего, нужно просто спокойно выйти, без резких движений, – успокаивала себя Кей. – Скажу, что мне нужно в туалет».

Однако, к удивлению, снаружи никого не было и коридор был почти пуст.

Девушка шла осторожно, внимательно глядела по сторонам, не поворачивая головы, чтоб не засекли камеры, и прислушивалась, при этом не забывая сохранять невозмутимость. Длинному коридору, казалось, не было конца, где-то вдалеке сновали сотрудники Управления. Кей отчаянно понадеялась, что они не пойдут к ней навстречу и вовсе не заметят ее. Нервы были напряжены до предела и было ощущение, что они вот-вот лопнут, а виски сводило спазмами.

Наконец-то первая половина коридора закончилась, и резко свернув влево, девушка увидела два широких эскалатора. Может и лучше было бы воспользоваться лифтом, но его ждать дольше, да и людей там гораздо больше. Эскалатор ехал медленно, и Кей решила пойти самостоятельно, быстро спускась по ступенькам.