Через десять этажей ноги невероятно устали, однако останавливаться, чтоб перевести дух, было некогда. Очевидно, сейчас в Управлении было не особо много сотрудников, либо же они все сидели по своим кабинетам – девушка сталкивалась с немногими, но никто не обращал на нее внимания.

«Неужели, прокатит?» – с надеждой подумала она, как тут же мужской голос окликнул ее на очередном пролете.

– Куда это вы направляетесь, мисс? Разве вам не положено быть в Главной Лаборатории?

Сердце моментально ухнуло куда-то в пятки и дыхание тут же сбилось.

«Все, я в дерьме», – мрачно подумала Кей и, с трудом стряхнув оцепенение, обернулась к говорящему, придавая своему лицу как можно более глупое выражение.

– Вы правы, – начала она, титаническими усилиями скрывая предательскую дрожь в голосе. – Я просто искала туалет и немного заблудилась, здесь все двери такие одинаковые, я совершенно не понимаю, куда мне идти. А вы не подскажете? А то, боюсь, я так опоздаю на Экзамен.

Молодой охранник, – явно новичок, как подумалось девушке, – выслушал ее, пристально глядя в глаза, и та не без труда смогла выдержать прямой взгляд, внешне сохраняя полное спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, ни один нервный жест не вырвался предательски, что было просто чудом при таком нервном напряжении.

– Спуститесь на этаж ниже и поверните налево. Сразу первая дверь, – очевидно, сам охранник тоже поверил ей – либо потому что был действительно новичком, либо потому что Кей слишком убедительно строила из себя полную дуру. Она поблагодарила собеседника, выдавив при этом из себя самую глупую улыбку, на которую была способна, и помчалась вниз уже быстрее. Теперь медлить стало опасно, но и спешить слишком сильно тоже не стоило, ведь это было бы подозрительно.

Кей успела преодолеть ещё один этаж, как вдруг сверху послышалась ругань и топот множества ног. И тут она поняла – ее всё-таки хватились и теперь отправились в погоню. Словно в подтверждение этой мысли, сверху прокричали:

– Ану стоять!

Но девушка среагировала моментально и припустила со всех ног, перескакивая через ступеньки. Сколько точно человек за ней гналось, Кей не могла определить, да и не было на это времени, она лишь пыталась прибавить скорости, насколько это было возможным.

Этаж, ещё этаж, и вот она уже оказалась в холле, в нескольких метрах от заветного выхода. Но там стояла охрана, которая явно почувствовала неладное, и Кей не придумала ничего лучше, как заорать во всю глотку:

– Пожар! В третьем отсеке пожар! Быстрее на помощь!

Охранники явно растерялись, и этой полуминутной их заминки хватило, чтобы Кей успела проскочить мимо них на улицу, тем более что она заметила краем глаза, как из лифта уже выбежала подмога.

– Держи ее! – вопила охрана, гонясь за девушкой по пятам и грозясь вот-вот ее настигнуть. Ни сигнализация, ни блокировка дверей, к счастью, не успела сработать, так что опрометью выскочить наружу удалось беспрепятственно.

И Кей побежала так быстро, как только могла. Кажется, в ее сторону пару раз пальнули из автомата, но не попали – на бегу прицелиться было не так-то просто. Все это казалось каким-то очередным дурацким сном, чьей-то абсурдной выдумкой, но девушка знала, что это не так, что это все – ее реальность, которая вот-вот должна закончиться.

И конец теперь был предрешён наверняка.

… Преследователи все ещё не отступали и что-то периодически выкрикивали вслед, но Кей не слышала их из-за шума крови в ушах. Девушка задыхалась от долгого быстрого бега, но упорно не желала сдаваться. Ноги занесли в жилой квартал, и она резко свернула вправо, в очередной раз чуть не налетев на аэромобиль.

Забежав в какой-то незнакомый двор, Кей на секунду остановилась, прикидывая, куда бежать дальше. Вокруг – ни души, все подъезды заперты на домофон, а топот и выкрики преследователей стремительно приближались. Паника снова охватила незадачливую беженку, но внезапно из третьего подъезда кто-то начал выходить.

«Вот он, шанс!» – девушка опрометью бросилась к двери, успев прокричать, чтоб ее придержали, и юркнула в подъезд. Дождавшись лифта, она поднялась на самый последний этаж и засела там, стараясь перевести дух и выровнять бешеное сердцебиение. В груди и горле все горело так, будто бы туда влили кипяток, дыхание никак не могло восстановиться, а ноги гудели, и каждая мышца нещадно болела.

Вот только все это укрытие было напрасным – через пару минут Кей поняла, что её успели засечь. Снизу послышался невнятный шум, ругань и топот ног, а также гудение лифта.

«Они начали прочесывать каждый этаж, – обречённо подумала девушка. – Это конец. Сейчас меня найдут и схватят».

Чем больше приближались шаги и голоса, тем сильнее внутри все сжималось от страха, а на глаза наворачивались предательские слезы. Бежать некуда, преследователи окружили со всех сторон. Осталось только сидеть здесь и ждать, пока они поднимутся, и она встретится с ними лицом к лицу. Неожиданно в памяти всплыли все недавние кошмарные сны и те незнакомцы, говорящие в унисон, которые каждый раз спасали ее.

«Пожалуйста… Спасите меня… Сейчас».

Двери лифта распахнулись, пропуская на этаж троих мужчин в форме охранников с эмблемой Главного Управления. Кей зажмурилась, приготовившись к самому худшему, и сердце ее пропустило ещё один удар.

– Ну что там?! – остальные трое охранников тоже потихоньку подтягивались, предварительно осмотрев этаж ниже.

– Здесь… Никого.

Эти слова и глубоко растерянный тон одного из мужчин заставил Кей широко распахнуть глаза в неверии. Охранник недоуменно поглядел на своих коллег, почесывая затылок, и те двое тоже время от времени озадаченно переглядывались, пожимая плечами.

– Как никого?! – гаркнул один из подошедших, – очевидно, он у них был старшим, – и подняв глаза, цепко оглядел все вокруг. Для верности, он прошёлся по этажу, словно бы на небольшой лестничной клетке было, где прятаться.

– И где тогда она может быть? Она точно забежала в этот подъезд, но ее нет ни на одном этаже! – кипятился старший, срывая свое раздражение на коллег.

– Мы без понятия… Может она забежала в квартиру какую-то… – послышался невнятный лепет со всех сторон. Каждый из них был в недоумении, но больше всех недоумевала сама Кей.

Она окончательно отказывалась понимать, что здесь происходит. Охранники сновали туда-сюда на расстоянии вытянутой руки и не видели ее, глядя в упор. Девушка чувствовала, что находится на грани истерики, грозясь вот-вот сорваться.

«Не шевелись…» – явственно послышался многоголосый шепот, казалось, над самим ухом, но Кей знала, что он опять звучит лишь в ее голове. Она послушно замерла, даже дыхание задержала на всякий случай.

– Ладно, пойдем отсюда. Она все равно никуда не денется из города, – скомандовал старший охранник, нажав на кнопку вызова. – Патруль будет ее искать.

Девушка смогла выдохнуть только когда они скрылись за дверью лифта. Ноги подкосились, заставляя плюхнуться прямо на пол. Кей рассеянно глядела перед собой, а в голове была лишь одна мысль: что это сейчас такое было? Мозг отказывался верить и адекватно оценивать происходящее.

«Я сплю. Я точно сплю», – сделала единственный вывод она и для верности закатила рукав толстовки, чтобы ущипнуть себя за руку. Однако то, что было на ее запястье и чуть ниже, повергло в ещё больший шок. Символы. Неизвестные, невиданные раннее символы. Их было пять и они светились словно изнутри, словно бы под кожей у Кей были светодиоды.

«Что это…такое вообще…»

От переизбытка эмоций и зашкаливающего нервного напряжения начало темнеть в глазах, так что девушка грозилась вот-вот свалиться в обморок, но, держась из последних сил, сумела доползти до лифта и нажать кнопку. Будто в тумане, она выбралась на улицу и плюхнулась на первую попавшуюся на пути скамейку, жадно глотая свежий воздух.

Понемногу становилось легче, в голове начало проясняться, а мысли потихоньку возвращались в свое прежнее состояние. Посидев так минут десять, Кей попыталась проанализировать все случившееся с ней за этот долгий и кошмарный день.