«Как же тошнит от всего», – с отвращением подумала Кей, едва заметно поморщившись.

Только теперь, обернувшись, она заметила двух охранников, стоящих у выхода. Со стороны казалось, что они – единственные, кто следит за порядком, и что все Управление совершенно не охраняется, ведь даже снаружи не было никакого ограждения, но так мог подумать только наивный человек, бывавший здесь впервые, а Кей прекрасно знала, что все это только видимость. На самом же деле, повсюду были размещены скрытые камеры, микрофоны и множество датчиков движения, да и робо-охрана всегда была начеку, а по окончанию рабочего дня по периметру здания включалось силовое поле, надёжно охранявшее территорию.

Обо всем этом девушка узнала из собственных наблюдений, а наблюдать она любила чуть ли не больше всего и считала это весьма полезным навыком.

«Никогда не знаешь, где и когда пригодится твоя наблюдательность, – говорил как-то Ви, – возможно, однажды она спасет тебе жизнь». Вспомнив о брате, Кей горько усмехнулась. Плохое предчувствие расшевелилось снова, вызывая мелкую дрожь, и совладать с ним было не так-то просто.

– Пожалуйста, разбейтесь на три колонки и пройдите за нашими лаборантами, – послышался голос одного из сопровождающих, заставляя вынырнуть из размышлений. Все вокруг тут же засуетились, но незамедлительно выполнили просьбу. Кей поспешила последовать их примеру и присоединилась к остальным, замыкая колонку. Один из упомянутых лаборантов повел их к огромному эскалатору, по которому они добрались до третьего этажа, где была комната регистрации.

Это помещение мало чем отличалось от холла, да и в принципе все комнаты в Управлении были практически одинаковыми – такими же просторными, тошнотворно-белыми и с высоченными потолками. В регистрационной совсем не было окон, да и в принципе не было ничего, кроме широкой стойки прямо напротив входа и множества больших мониторов на стенах. За стойкой Кей увидела девушку с куда более приветливым выражением лица, чем у недавних сопровождающих, и в той же неизменной форменной одежде сотрудника Управления. Плавными движениями пальцев девушка набирала что-то на одной из окружавших стойку сенсорных панелей и что-то говорила стоящему перед ней человеку, медленно кивая.

«Тоже робот», – догадалась Кей и в очередной раз досадливо поморщилась. Как же всё-таки непросто отличить их от живых людей, на первый взгляд. И до конца не понятно, что именно было тому причиной: то ли робота сделали слишком похожим на человека, то ли человек чересчур стал похож на робота…

Тем временем, очередь на регистрацию медленно продвигалась. После того, как имена и порядковые номера вносились в общий список, людям выдавались небольшие пластиковые карточки пока ещё неизвестного назначения, и каждый, взяв карточку, направлялся к незаметной двери слева, чуть поодаль от стойки. Кей тоже не сразу заприметила эту дверь, ведь та была тоже белой, без каких-либо кнопок или ещё чего и полностью сливалась со стеной.

Когда до девушки наконец дошла очередь, она немного растерялась, но быстро взяла себя в руки и назвала свое имя и номер.

– Пожалуйста, возьмите карточку и пройдите к двери налево – слегка отдающий электроникой голос сотрудницы Управления вызывал неясную дрожь, что в общем-то было неудивительно для человека, находящегося в постоянном напряжении.

Кей лишь рассеянно кивнула и выполнила то, что ей сказали. Оказалось, что за таинственной дверью был лифт, и данное открытие немало озадачило. Вообще, лифтом это можно было назвать с трудом – он был полностью стеклянным, невероятно узким, похожим на капсулу, и с полным отсутствием хоть какой-то панели или кнопки. Очевидно, эта «капсула» ехала только на какой-то один определенный этаж.

«Какое же запутанное здание, – мрачно поражалась девушка, теснясь в узкой кабинке. – Не заблудиться бы потом…»

Капсула взмыла вверх, что было почти неощутимо для находящейся внутри Кей – она лишь почувствовала слабую щекотку в животе. Снизу и сверху лился синеватый неоновый свет, не слишком приятный для глаз, и на периферии мелькнула мысль, что уж лучше было бы ехать в полной темноте. Но она тут же испарилась, не успев оформиться до конца, ведь в этот момент лифт плавно остановился, сообщая о прибытии на нужный этаж; двери разъехались в стороны, и девушка поспешила покинуть узкую кабинку.

Кей оказалась в очередной просторной комнате. Здесь было значительно темнее из-за приглушенного света, а у стен стояло несколько скамеек, которые были полностью заняты. Повертев головой по сторонам, девушка увидела две огромные двери: одна, очевидно, была основным входом, а напротив нее в конце комнаты возвышалась другая дверь, невероятно массивная и тяжёлая и, в отличие от входа, она была заперта. Справа и слева возле нее, с автоматами наперевес стояла робо-охрана: уж эти машины мало напоминали людей, были громоздкими, казалось, даже неуклюжими и имели такой вид, будто их наспех собрали из остатков какого-нибудь аэромобиля, но внешний вид часто обманчив и эти груды металла – не исключения. Хотя Кей лично не видела их в действии, но не сомневалась, что с этими ребятами связываться себе дороже – кого попало не поставят в охрану в самом Управлении.

Сложив дважды два, девушка сообразила, что именно за этой массивной дверью и проходит Экзамен, а комната, в которой она сейчас находится вместе с остальными сдающими, была чем-то вроде зала ожидания. Неизвестно, вошёл ли уже кто-то туда или начало Экзамена ещё даже не объявили – Кей пришла слишком поздно, чтобы это знать. Можно было бы спросить у кого-то из тех, кто пришел раньше, но любопытство не было таким уж сильным, чтобы идти на столь крайние меры.

Девушка вообще не любила говорить с людьми.

Она решила пройтись немного по комнате, чтобы не стоять, как столб, на одном месте, ведь неизвестно, сколько ещё придется ждать. Каждый из присутствующих был слишком занят своими мыслями или же разговорами, так что на Кей никто не обращал внимание, чему та только порадовалась. Некоторые так же, как и она, маячили взад-вперед, явно нервничая, хотя лица их не ничего не выражали. Негромкий гул от голосов, словно отскакивая от стен, эхом прокатывался по всему помещению, и девушка вскользь отметила, что кроме него больше не было ни одного постороннего звука, несмотря на то, что входная дверь все так же была открыта.

«Как-то странно».

Маясь от скуки, Кей намотала круга три и собиралась продолжить свое бессмысленное занятие, как вдруг в комнате послышался негромкий, но неприятный писк, который привлек внимание всех присутствующих. Девушка обернулась к источнику противного звука: оказалось, что он доносился из пластиковой карточки одного из парней, сидевших неподалеку. Тот непонимающе уставился на пищащий кусок пластика, который вдобавок ещё и замигал зеленоватым светом, и в этот момент массивные железные двери пришли в движение. Они разъехались в стороны медленно и, что удивительно, практически бесшумно, а за ними показалась женская фигура в длинном белом халате.

Кей стояла не слишком далеко, поэтому смогла ее рассмотреть, но ничего примечательного во внешности женщины не было: на вид не старше тридцати пяти лет, высокая и худощавая, с чуть вытянутым безэмоциональным лицом и собранными в хвост темными волосами. Взгляд зацепился за бейджик и девушка прищурилась, силясь прочесть написанное.

«Мисс Вай, значит, – хмыкнула она про себя, ещё раз окинув взглядом новоприбывшую, а через секунду резко дернулась, будто от удара током. – Погодите-ка, этот халат…»

Внезапная догадка прошибла насквозь так, что Кей поежилась. Нет, сомнений быть не могло: за дверью находилась Главная Лаборатория, ведь только ее сотрудники могли носить такие халаты: длинные и с красной повязкой на предплечье, на которой была нашита эмблема Главного Управления – шестиугольник с глазом внутри него.

Тем временем женщина подошла к тому парню с мигающей карточкой и, что-то сказав ему, повела за собой в Лабораторию.

– Вы все будете входить по одному в порядке очереди, – будто бы опомнившись, заговорила она ровным тоном, обращаясь ко всем присутствующим. – Очередь установлена программой, и выданные вам карточки просигналят, когда подойдёт ваше время. Пожалуйста, не отлучайтесь из комнаты ожидания далеко.