– Постой… – начала я. – Откуда ты?

Он встал и, больше не проронив ни слова, прикрыл за собой старую дверь. Я осталась на том же месте. Могу поклясться, то, что я видела, было явью, а не моими фантазиями. Немного погодя я отправилась следом за Бенджиро. Лучи солнца показались из-за горизонта. Я услышала голос отца, доносящийся из дома.

– Если тебе некуда идти, то можешь остаться с нами, Бенджиро. Нам не помешают лишние руки в доме, – одобрительно говорил отец, похлопывая Бена по плечу.

– Я благодарю вас за все, что вы сделали для меня, – он поклонился родителям в пояс. – Я и так злоупотребил вашим гостеприимством. В благодарность за вашу доброту я, как только получу работу, буду отдавать вам половину своего заработка.

– Нет, ну что вы, – начала причитать мама, – будет вам.

– Прошу вас, не отвергайте мою благодарность, – настойчиво проговорил Бен. – Я живу один и лишь недавно перебрался в вашу деревню. Для меня было бы позором вести себя неподобающе.

Я не сразу поняла, как очутилась в дверях дома. Все взгляды были устремлены в мою сторону.

– И кстати, неплохо было бы завести друзей, – он подмигнул мне своим хитрым глазом так, чтобы это видела только я. Никак не отреагировав, я подошла к столу и налила себе воды, делая вид, что не обращаю на их разговор никакого внимания.

– Так тому и быть, – расплылся в улыбке отец, подавая руку Бену. Он ответил крепким рукопожатием с такой же широкой улыбкой. – Заходи к нам почаще, Бенджиро. Мика прекрасно готовит.

– Разумеется.

Мы провожали незнакомца за дверь, когда он махнул мне рукой. Я подошла.

– Не забивай свою маленькую головку ерундой, – он вздохнул и заглянул мне в глаза, будто видел меня насквозь. Его янтарно-серые кошачьи глаза хищно блестели. В них я уловила скрытую пляску теней.

– Я буду следить за тобой, – видимо, в этот момент я хотела казаться взрослой не только незнакомцу, но и самой себе. Он заливисто засмеялся и потрепал меня по волосам. Снова надоедливая нить пристала ко мне. Меня не интересовали другие, а лишь одна – которая прилипла ко мне. Сделав вид, что не обратила на это никакого внимания, я показала ему язык и умчалась в дом.

Бенджиро приобрел пустующий и давно заброшенный дом старого охотника. Это был единственный дом, стоящий в глубине дубовой рощи, так как он практически развалился и сын покойного охотника продал его за гроши. У Бенджиро были золотые руки в прямом смысле этого слова. Он мог заниматься всем, за что только возьмется. И так за несколько месяцев он превратил свою халупу в двухэтажный дворец. Конечно, не замок короля, но за дом состоятельного аристократа вполне сошел бы.

– Как я могу довериться человеку, которого я знать не знаю! – вспылила я, отчего-то мне так захотелось вмазать в эту самодовольную рожу. – И человек ли ты вообще?

– Дай время, и я тебе все объясню. А если не замолчишь, я и тебе память сотру, – только и сказал он, хитро улыбаясь. Я злобно зыркнула на него и, показав язык, скрылась в дверях дома.

Спустя год после появления Бена погибла мама. Можно сказать, что я видела ее смерть. Она собиралась в лес за цветком камелии. Перед тем как покинуть дом, она подошла ко мне. Поцеловав меня в лоб, она произнесла последние свои слова: «Я люблю тебя, присмотри за отцом». В этот момент все ее нити с треском начали надрываться. Одна за одной они обрывались. Я пыталась ее остановить, она лишь отмахивалась. Тогда я пошла за ней в лес, но ее найти не смогла. Мама будто растворилась в воздухе. Бен нашел ее растерзанное тело спустя двое суток поисков. Еще год я училась жить без нее и с чувством вины, поедающим меня изнутри. У меня получилось освоить многие целительские премудрости из ее записей и книг. Бен всегда поддерживал меня. Отец же… После смерти матери он замкнулся в себе, практически не выходил из своей комнаты. Его не заботила моя жизнь, да и я сама в общем-то тоже.

Спустя еще два года Бенджиро рассказал мне правду. Он рассказал мне о своем мире. Мире демонов, из которого ему пришлось бежать. Там он был воином клана Тэнгу, его отец был предшественником предводителя. Бенджиро не хватало влияния и уважения со стороны воинов, чтобы занять место командира. В связи с этим его отец заключил договор с влиятельной семьей клана Кицунэ. Договор заключался в том, что Бенджиро должен взять в жены одну из дочерей этой семьи, тем самым повысив авторитет своего отца. Бена совершенно не устраивал такой договор, о чем он сказал отцу. Но тот был неумолим, и его сын решил сбежать. Ему было все равно куда, главное – подальше от этого места. Его преследовали практически все время, когда он останавливался, его тут же нагоняли. Бен отказался от использования магии и от перемещений, так было проще не дать преследователям себя обнаружить. Однако долго скрываться не смог. В лесу, где он совершал очередную передышку, на него напали. Бен был очень измучен долгим переходом и не смог дать отпор, пришлось бежать вглубь леса, в неизвестность. Бежал он долго, неожиданно перед его глазами все вспыхнуло ярким белым светом, видимо, он провалился в забытье. После Бен открыл глаза и увидел, что лежит в неизвестном месте. Он не подумал об одежде, а сразу же направился на поиски своей «палки», то есть, по словам Бена, все-таки это был «меч». Так он оказался в сарае. Ему так хотелось выговориться, что он не нашел других слушателей, кроме как животных…

Я смотрела на него с открытым ртом, не могла поверить в его рассказ.

– Ты не знала о мире демонов? – спросил он, заглядывая в мои широко раскрытые глаза.

– Нет, я не знала… – я сглотнула ком, застрявший в горле.

– Странно, – задумчиво произнес он, переводя взгляд на деревянный потолок, – я думал, о нас знают все.

– Что это за мир такой? Он волшебный? Там живут такие же красивые женщины и мужчины, как ты? А почему ты не захотел жениться? Кто напал на тебя? Что за странная одежда была на тебе? Почему у тебя зрачки как у кота? Я вообще думала, что ты шпион.

Он раскатисто расхохотался. Но я смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Мне было очень интересно услышать о ином, совершенно чужом мире. Но вместе ответов он ласково улыбнулся и погладил меня по голове.

– Это тайна, Кинния.

– Мне некому рассказывать об этом, кроме тебя самого, – уныло усмехнулась я. – Отцу плевать на меня. У меня остался только ты. И хватит меня так называть.

Бен обнял меня за плечи.

– Не переживай, Кин, – успокаивал он меня, используя мое сокращенное имя. – Все наладится.

Иногда Бенджиро погружался в воспоминания о своем демоническом прошлом и рассказывал мне разные истории. Например, о том, чем живет его мир, что там совершенно иные правила и обычаи. Рассказал и о своих магических способностях, он мог перевоплощаться в белого кота огромных размеров – там он был Нэко, что означало кот-оборотень. Я, правда, этого ни разу не видела, но я ему верила. Ему было двести восемнадцать лет, но выглядел от силы на двадцать три. Демоны, которые имели человеческий облик, и не только, назывались Аякаши, то есть «высшие демоны». Низших же называли екаями. Когда он начинал мне рассказывать про свой мир, я слушала его взахлеб. У мира демонов были свои враги. Маги, другие Аякаши и екаи, желающие иметь безграничную власть. Все они препятствовали миру в демонической вселенной.

Именно Бен рассказал мне про моего знакомого поедателя кошмаров, зверя Баку. Почему он приходил ко мне и помогал спастись от кошмаров, Бен не знал и был в недоумении от того, как он проникает в мои сны из другого мира.

Так в моей жизни появился Бенджиро, он всегда был рядом. Он всегда доброжелательно относился к отцу и ко мне.

– Кин! Кин! Кинния! – я почувствовала, что меня кто-то судорожно трясет за колено.

Я вынырнула из своих воспоминаний, мотнув головой, и обнаружила, что сижу на лавке возле входной двери дома, прислонившись плечом к дверному косяку. Я на время выпала из реальности и предалась воспоминаниям. Бен сидел на корточках возле меня и тряс за колено.