Шварцебаппер ссадил Сердецию с колен и откинулся на кровать, заложив руки за голову. Глаза его хитро прищурились и губы сложились в недобрую, саркастическую улыбку. Он глядел на стоящую напротив Сердецию и вот уж чего-чего, а любви в этом его взгляде было очень мало. Да совсем ее там не было.

— Я знаю, дорогая, — наконец заговорил он, — что ты не очень высокого мнения о моем уме. Кто-то тебе сказал, что умники не слишком хороши в постели, а ты и решила, что это на самом деле так. Но совсем-то за дурака меня не держи. Так я и поверил, что это сестрица тебя волнует. Ну, как же — повторного разочарования она не перенесет! А если этот маг так и не явится? Это не будет для нее ударом? Думаешь, я не знаю, чего тебе надо? О том, что Урлах главный претендент на эрогенскую корону, разве что дворники в Миранде не знают. Поцарствовать хочешь? Хорошее дело. Я не против. И помогу тебе. Но, при одном условии…

— Я тебя слушаю, дорогой.

— Мы с тобой поженимся.

— Ну, что ж, — усмехнулась Сердеция, — я не прочь. Мы с тобой составим хорошую пару. Вот только…

— Да ладно тебе! Все ты прекрасно понимаешь. Не может такого быть, чтобы у твоего драгоценного Урлаха не нашлось парочки хронических болячек, а моя бедная Софронея давно страдает болезнью почек. И все это знают. Вот даже на свадьбу сестры не смогла поехать. Так что… А Арбакор и Нидерландия имеют общую границу. И буду я править тут, на материке, а ты будешь владычицей там, на этом туманном острове, чего тебе так хочется. И мы не будем надоедать друг другу. Будем иногда ездить в гости, и будет нам счастье.

Сердеция облегченно расхохоталась. Что ж, это даже хорошо, что ее любовник не дурак. Главное, чтобы их интересы совпадали. А пока они, кажется, совпадают. Ну и здорово!

И она упала на грудь любимому.

— Значит, сделаешь?

— Ну, конечно!

— Тогда не теряй времени.

В общем, как пелось в одной старинной рыцарской балладе:

"И руки свои королю положила на грудь, сказала ему, обласкав его взором лучистым: Получше их бей, а не то прослывешь пацифистом…"

Ну, и так далее.

5

Шварцебаппер, будучи человеком действия, времени терять не стал. По-солдатски быстро облачившись в боевой доспех, он собрал вокруг себя своих преданных рыцарей. Нет, он не стал звать всю приехавшую с ним на торжество компанию. В стороне остались и министр иностранных дел, и министр финансов, не стал он тревожить и слуг, в чьи обязанности входило обеспечивать его комфортом во время путешествия — нет, сейчас короля окружали только бойцы. Только те, чьим орудием труда был меч, нужны были ему в эту минуту.

— Господа! — обратился он к ним. — Сейчас нам предстоит одно дело. Зачем и почему оно нужно — я объяснять не буду. Скажу только, что речь идет об интересах нашей родины.

Он сделал внушительную паузу, пристально всматриваясь в лица слушателей. До всех них должно было дойти значение того, что он уже сказал, и что еще скажет. Лица были серьезны и внимательны. Удовлетворенный увиденным, Шварцебаппер продолжил:

— Мне нужно четыре человека. Только добровольцы. Стойте! — Властным жестом остановил Шварцебаппер зашевелившуюся команду, готовую, как один человек, вскочить с места и встать в строй. — Подождите. Я не все сказал. Дело это тайное. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал или догадался об этом. Потому что, в противном случае это грозит… ну, скажем, международными осложнениями. И не дай бог попасться кому-нибудь в руки местных гвардейцев. Учтите, если кого схватят — я его выручать не буду. Наоборот, скажу, что он действовал сам по себе и, значит, будет наказан здесь, по Амиранским законам. Это понятно?

Напряженное молчание было ему ответом. Вот то-то! А то — ишь, повскакали! Тут не война, тут тайная операция.

— Ну, вот. А теперь — давайте. О том, что конкретно предстоит расскажу тем, кто пойдет.

***

Из дворца выходили по одному. Через служебные выходы. Когда все собрались у отведенной их делегации конюшни, растолкали конюха, отворившего им ворота, и вывели, предварительно оседлав, лошадей. Посыпанные гравием дорожки скрадывали цокот копыт. Вороные кони, черные плащи — почти невидимками подъехали они к тем воротам, за которыми лежала дорога в город.

Ворота оказались закрыты и заперты. Шварцебаппер соскочил с коня. За ним спешились и все остальные. К ним уже спешил выскочивший из расположенного неподалеку домика человек в форме гвардейца дворцовой стражи.

— Любезный, открой нам. — Вежливо обратился Шварцебаппер к стражу ворот.

— Извините, — не менее вежливо отозвался страж, — не могу. Согласно приказу. Только по личному распоряжению самого командира дворцовой гвардии.

— Э-э!.. Подожди!.. — Растерялся Шварцебаппер. Весь стройный план летел к чертям. — Как же так? Нам надо…

— Ничем не могу помочь.

Неожиданное препятствие в лице вытянувшегося перед ним гвардейца, рассердило короля. Вот же, сволочь! И что же теперь?.. Можно было, конечно, скрутить этого не в меру ретивого стража, но где гарантия, что из того же домика за ними сейчас не наблюдают внимательные глаза его товарищей. Они поднимут тревогу, сюда примчится вся наличная гвардия и — что?!. — Драться вчетвером против многократно превосходящего противника? Это, знаете ли, совсем не то, что устроить засаду на трех, ничего не подозревающих человек. К этому Шварцебаппер не был готов ни морально, ни физически.

Так что же, черт побери, делать?!

В первую очередь, — решил Шварцебаппер, — нужно успокоиться. Ворота, между прочим, открываются не только грубой силой. Нет таких крепостей, которых не могло бы взять золото.

Шварцебаппер порылся в кармане камзола, скромно укрытого черным плащом. Точно, пара золотых там завалялась. Ну и ладно, ну и хватит этому… Сколько это будет на их деньги? Неважно, достаточно!

Он протянул монеты гвардейцу.

— На, любезный, выпей после смены за мое здоровье.

Вопреки ожиданию рука того не шевельнулась. Более того, гвардеец даже сделал шаг назад, словно шарахнувшись от дьявольского соблазна.

— Не положено! — Тихо сказал гвардеец. И добавил, словно извиняясь: — У нас сегодня один вот так выпустил, так с ним теперь такое будет…

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Вот тебе на! Что же теперь, так и возвращаться ни с чем? Извини, мол, дорогая. Нас не выпустили. И чем же он тогда отличается от того же Урлаха? И тут Шварцебаппера озарило: какой же он дурак! И как же здорово, что этот молодец-гвардеец отказался от его денег. Ведь потом он всем скажет, что — да, хотели выехать, мол, да вернулись, потому что я их не выпустил. Ведь это же тайная операция, сам же говорил, а сам!..

Ну а мы — мы пойдем другим путем! А пока…

— Смотрите! — Шварцебаппер поднял вверх руку с зажатыми в ней золотыми. — Смотрите и учитесь! — Он обращался к своим, стоящим рядом, и, по правде говоря, ни черта не понимающим, товарищам. — Вот как надо нести службу. Вот что значит верность присяге и долгу! Видите? Никакие деньги не заставят этого гвардейца изменить своему королю. Я непременно расскажу об этом вашему генералу. — Это он уже обращался к оторопевшему гвардейцу. — Молодец! Не продаешься! На тебе за это… — он протянул неподкупному стражу монету. Держи. Это за службу! Так и продолжай. Сказано — не отворять ворот никому, так и не отворяй, хоть кто тебя будет уговаривать. А, кстати, вот сейчас, перед нами, ты же выпустил кого-то?

— Так точно! Так там с ними был сам начальник. Он и распорядился.

— Вот! И правильно. — Это Шварцебаппер проговорил уже садясь на коня. — Так и держись. Ладно, мы домой, поздно уже. А ты карауль, карауль…

***

Отъехав подальше от недреманного, как выяснилось, ока стражей дворцовых ворот, Шварцебаппер остановил свой отряд и спешился. Остальные проделали то же самое. Следовало ожидать, что начальство придумало некую военную хитрость и возвращаться им все-таки не придется. Так и оказалось. Заведя своих людей под сень мирно шумящих листвой деревьев, Шварцебаппер обнародовал пришедшую ему в голову идею: