Отец Гидоодена и Атизы был младшим братом отца Дэмьяна, в случае смерти верховного корона перешла бы Гидоодену, так как Дэмьян был единственным ребёнком в семье. А престол не передавался по женской линии. А тут такая беда: Верховный – девственник, а надо срочно штамповать наследников, чтобы не оставить престол без крови Верховных. Насколько я смогла понять: отец Дэмьяна тоже попал в заварушку и лишился демонских сил, именно поэтому Дэмьян надел на себя корону.

И вот теперь я могу внимательно рассмотреть своего потенциального жениха. А они с Дэмьяном похожи: тёмные, как ночь глаза, чёрные волосы, красивое породистое лицо, губы чуть тоньше, но они не портят общей картины, Гидооден немного ниже Дэмьяна и моложе, если судить по человеческим меркам, то ему не больше двадцати лет. Он младше меня, мне ничего не светит, какое счастье! Даже дышать стало легче.

Должна отдать должное демонскому принцу, хоть он и одет по требованиям местной моды, выглядит достойно, всё-таки чёрный цвет может исправить даже то, что неисправимо.

Сестра выглядит года на три старше своего брата, шатенка с фиолетовыми глазами, ядовито красива, стройна, великолепно и со вкусом одета. Эта женщина точно знает, чего она хочет. Почему-то я сразу подумала, что она мечтает увидеть брата на троне и сделает всё, чтобы его туда посадить. Опасная дама, делаю себе пометку держаться от неё на расстоянии, а лучше в разных мирах.

– Рад видеть Вас, Повелитель, на отборе, – слегка склоняет голову принц, незаметно цепляясь за меня оценивающим взглядом.

Атиза приседает в реверансе. Я следую её примеру – всё ещё находясь под впечатлением, совсем забыла о местных правилах.

– И я скучал по тебе, брат, – елейно отвечает Дэмьян, – сестра, ты великолепна, как всегда.

Вот не могу понять: он это всерьёз или издевается.

Заканчиваем с реверансами, впиваемся друг в друга откровенными наглыми изучающими взглядами, забыв про все правила приличия.

– Леди Екатерина прекрасна, – отбивает принц, – у Вас, Повелитель, просто неповторимый вкус.

Всё-таки издеваются – сразу успокоилась, похоже, меня используют в какой-то гнусной демонской игре.

– Я уверен, что ты остановишь свой выбор именно на ней, брат, – бьёт как можно больнее Повелитель несчастного.

А вот это не честно, видно же, что жениться Гидооден категорически не хочет.

– Повелитель, буду безмерно счастлив, если именно так всё и произойдёт. Но у нас ещё тридцать пять девушек, – улыбается качественной вежливой улыбкой принц.

Молодец, прямо в челюсть.

– Уверен, что так и произойдёт, – додавливает жениха Повелитель, – иначе я расстроюсь, – и резко без перехода: – Начнём встречать кандидаток, время идёт.

Мы стоим рядом с хозяевами замка, герцогиня скромно прячется за нами. И вот вторая участница выходит из портала. Дайте мне валидол или верните в шкаф!

Из темной дыры появляется нечто: кожа серо-малинового цвета, вся в бородавках, шеи не разглядеть за четырьмя подбородками; волосы чудовищного коричнево-зеленого цвета, посыпанные блёстками, торчат в разные стороны, словно её долбануло перед отбором током – и всё это упаковано в шедевр екатерининской эпохи кричащего жёлтого цвета. Содрогнулась.

Жених даже ухом не повёл, ни один мускул на его аристократическом лице не дрогнул.

– Элен, как всегда, чудесно выглядит, – комментирует довольный Дэмьян.

Толпа яростно аплодирует.

Что?!

Девушка подходит к нам в сопровождении дуэньи, они кланяются и следуют внутрь замка.

И начинается! Каждая следующая оказывается страшнее предыдущей. Я нервно сглатываю, когда последнее чудовище в маске, больше напоминающее огромного мужчину (присутствовала лёгкая небритость), появляется из портала.

– Кто она? – наконец-то выдавливаю я из себя, глядя на поднимающуюся в голубом платье последнюю участницу отбора.

– Дочь князя Арахаста, – отвечает мне герцогиня Нера.

Оглядываюсь, а повелителя уже и след простыл. Находясь в сильном потрясении, я и не заметила, как удрал Дэмьян, похоже не вынес такой красоты.

Принц – молодец, со всеми вежлив, никому не показывает даже намёка на отвращение.

Что делать мне? Совсем ничего не понимаю, а девушки явно старались, чтобы выглядеть пострашнее.

Следом за невестами начинают прибывать гости, среди них узнаю своих пациентов. Демоны с удовольствием приветствуют меня и откровенно радостно поздравляют с попаданием в отбор, запутывая меня всё больше и больше в том, что же происходит на самом деле. От головоломки закипает мозг.

Почему участницы так ужасно выглядят? И почему я в отборе, если я не демоница? Насколько я понимаю, все остальные девушки – демоницы.

Начинаю уставать от бесконечного потока демонов, очень заинтересовываюсь, когда из портала появляются родители Верховного. И что же они мне скажут после того, как бессовестно подставили меня перед своим сыном?

Родители Дэмьяна: Игэр и Аленса – как всегда, живые и жизнерадостные, ни капли не смущаясь, они машут толпе ручками и спешат к хозяевам замка. Одеты они так же, как и все остальные, а в шкаф приходили в одежде моего мира (хотя все демоны в шкафу были одеты по моде моего времени и мира). Дэмьян – копия отца, а вот мама – невысокая блондинка с бирюзовыми глазами. Обоим на вид не больше сорока лет, но я-то уже точно знаю, что Игэру уже 823 года, а Аленсе 534, так что внешность у них обманчива.

– Как я рада, дорогая, что мой сын сделал тебя фавориткой на отборе, – искренне и с умилением произносит Аленса и заключает меня в объятия со слезами на глазах, нарушая все правила приличия, – буду счастлива породниться с тобой.

– Неожиданно, – хриплю я в её крепких объятиях, а я-то думала, что мне хотя бы посочувствуют, на извинения я и не рассчитывала.

– Гидо, не сомневайся в выборе, – поддакивает демонице муж, – Катя – хорошая девушка.

Так, похоже, меня бессовестно рекламируют во время выборов, когда любая агитация должна быть запрещена.

– Буду счастлив, если мы подойдём друг другу в процессе отбора, – слегка бледнеет Гидооден, спорить с бывшим Повелителем он либо побаивается, либо всё-таки уважает выбор своего дяди – сложно определить, принц умеет хорошо прятать свои настоящие эмоции.

Родители Дэмьяна – последние, кого официально встречают хозяева замка. Гидооден, легко подхватив меня под локоток, ведёт внутрь с достоинством короля. В мальчишке чувствуется мужская скрытая сила и внутренний стержень, кожей ощущаю, что он достойный соперник самому Дэмьяну. И для меня он опасен гораздо больше, чем сам Верховный в дурацкой короне.

Не воспринимаю я Повелителя серьёзно после его красных панталончиков. Может быть, конечно, зря – стоит почаще вспоминать сцену в прихожей моей квартиры, когда меня жёстко скручивали в стальных объятиях. Да и герцогиня всё время напоминает о том, что Повелитель суров и скор на расправу.

– Наш танец будет первым, – сухо предупреждает меня принц.

– Как скажете, сир, – вспоминаю я правила этикета.

Гидооден искоса смотрит на меня и впервые тепло улыбается.

– Я надеюсь, мы подружимся, – его голос становится подозрительно тёплым (Ох, чувствую пятой точкой – моё смертоубийство не за горами!).

– Много успели узнать о нашем мире, леди Екатерина? – спрашивает меня демоножених, вводя в огромный бальный зал в золотисто-белых тонах.

Высокий потолок, колонны по краям зала, красивая витая лепнина, огромные окна, все выходы открыты. В нише спрятан живой оркестр, все прибывшие терпеливо ждут главного виновника торжества.

– Не очень много, слишком мало было времени, – отвечаю я, поражаясь великолепию зала, никогда такого не видела.

И до меня только что доходит, что в моём мире сейчас зима, а в демонском-то лето!

– Я очень плохо танцую, – ставлю его в известность, изучая пёструю толпу, в которой взгляд постоянно спотыкается о невест из отбора.

Так и хочется спросить принца о внешности участниц, я с трудом гашу своё неуёмное любопытство до лучших времён.