От нечего делать я решил проверить реку, на наличие какой ни, будь рыбешки. Представьте себе, она там была! Но, мелкая, максимум сантиметр. Но как присуще всем таким маленьким рыбкам - держаться стаей, но они этого не делали. Каждая, по всей видимости была сама себя, и это было странно.
На этот раз одернули уже меня, что бы я не отставал. Я молча кивнул и прибавил темп ходьбы.
Мы чувствовали себя настоящими первопроходцами. Путешественниками, искателями приключений. Во мне пробудилось, какое то чувство что-то искать, исследовать. И вообще вся эта обстановка вокруг необычно действовала, поскольку сама была очень необычной.
Мы шли в таком настроении очень долго пока не услышали, какое то шелестение вдалеке. Да-да, именно шелестение, словно листья тёрлись друг об друга.
Мы все разом, без команды, остановились ка как вкопанные. Мы стали прислушиваться, что будет дальше. Но ничего нового не было. Мы все направили оружие вперед в ожидании, что будет дальше. Но ничего не происходило. Вскоре шум прекратился, словно кто-то устал шелестеть и уснул.
Не зная, что делать в такой ситуации мы просто продолжили путь, теперь со страхом в сердце.
- А точно никакого другого пути нет? Может, вернемся пока не поздно? – спросил я как можно спокойнее, что бы меня не посчитали трусом.
Но, по всей видимости, все разделяли мое чувство, поэтому никто не засмеялся.
- Нет – с волнением, но уверенностью ответил командир – это-кратчайший путь. По верху мы будем добираться не меньше трех дней. А тут, если поторопимся, уложимся в пять часов.
Больше мы не разговаривали, только вслушиваясь в тишину. Но ничего не было слышно. Меня понемногу начало отпускать. Наверно это были, какие ни будь обычные шумы, что встречаются в каждой пещере, а мы по неопытности сочли это за угрозу.
Успокаивая себя такими мыслями, страх начинал отходить. Но тревога осталась. Я все продолжал вслушиваться в тёмную пустоту, что расстилалась перед нами, отступая от света.
Так мы шли еще долго, почти полностью позабыв о том шуме, приписав его чему ни будь, безопасному.
Но как только мы отошли тревожности как он тут как тут! Снова этот издевательский шум. Но на этот раз это был не только шум листвы, но это напоминало и шипение. Это было очень странно. Ни на одну тварь что я помнил это не было похоже. У каждого существа свой неповторимый звук. Но этот не схож ни с чем. Либо мы наткнулись, на какую-то новую тварь, либо мы начинаем сходить с ума.
Но как говорится « с ума поодиночке сходят » поэтому мысль о галлюцинации отбрасывалась.
С каждой секундой звук нарастал, и было сложнее определить, откуда он исходит. Вскоре он заполнил все так, что он был повсюду. Казалось даже что он сзади, но я отчётливо помнил, что изначально он исходил из мрака, что был спереди.
Мы молча, очень быстро двигали, своими фонариками скользя светом по стенам. Но ничего не находили, ровным счетом ничего.
Неожиданно, резко из темноты выскочило точно змея, молния, что то длинное и толстое. Оно двигалось настолько быстро, что было слышно как оно, со свистом, разрезает воздух. Промелькнув почти над нами, оно скрылось в темноте.
Это была точно не змея. Змеи так не поступают. Они сначала кусают добычу, а потом уже проглатывают. И к тому же змеи не могу так извиваться над головой, втягиваясь и растягиваясь.
После того как это нечто скрылось, и звук разрезанного воздуха исчез, мы услышали гулкое рычание откуда то из расщелины сверху. Мы все подняли головы, но ничего не увидели.
Вдруг что-то головоногое переместилось из одного угла в другой на мгновение, попав на свет. Мы все проследили фонариками за направлением движение и вскоре увидели это Нечто.
Когда свет наших фонарей сомкнулся в одной точке, мы увидели следующую картину.
С потолка на нас смотрело то что, точно можно назвать ошибкой природы, потому что другого объяснения, как и откуда это у меня не было.
Это было головоногое, жуткое существо, постоянно истекающее какой то прозрачной жидкостью. Все это существо состояло из одной шеи, из которой произрастала голова. В прямом смысле из одной шеи, поскольку на туловище это не было похоже ни под каким углом. Оно все было кое-как покрыто полупрозрачной кожей, кое, где из-за нее виднелись мышцы. А в самом низу шеи, точнее там, где она свисала вниз, висели не то ли кишки, не то ли какие другие органы, но они не болтались а были крепко покреплены к шее. От самой шеи тянулись самые разные конечности. В прямом смысле разные! Это были и щупальца осьминога и клешни краба, и ноги креветки, и все они были разного размера. Их было не сосчитать, и они постоянно шевелились. Те, что были по меньше постоянно, хаотично и резво двигались. Те, что были по больше двигались, казалось неуклюже и лениво. Ртов у этого Нечто было несколько, я успел насчитать три. Самый большой и по сути самый главный был там, где мы и привыкли видеть рты и пасти. Второй располагался чуть выше первого, на том месте, где должен быть глаз. Да существо было одноглазым и притом, кажется, видело плохо. Я так решил, потому что веко было полупрозрачным. Третий рот был там, где голова соединялась с шеей. Он просто двигался и не рычал. Само по себе существо напоминало, какой то биологический конструктор, нелепо слепленный из морских обитателей. Так же у существа были довольно глубокие язвы. Самые глубокие были на лбу существа, точнее на ее правой стороне.
Пока я рассматривал столь чудесного хозяина пещеры, командир закричал открывать огонь. Я очнулся как раз после этих выстрелов и принялся тоже стрелять по существу.
Вопреки моим ожиданиям оно взвыло от боли и скрылось где то во мраке, я даже не успел заметить, куда оно уползло. Да оно именно ползало, а не ходило. А чего я ожидал? Я думал, что это существо природа не обделила нервной системой, но я кажется, ошибался.
Когда оно скрылось, мы постепенно прекратили стрелять. Страх принял свою наивысшую форму на границе с паникой. Нам хотелось убежать, скрыться, найти свет. Но мы прекрасно понимали, что разделяться нельзя. По - одиночке оно нас поубивает. Поэтому сжавшись в плотный комок, как римляне черепахой, мы шли, вглядываясь и вслушиваясь во что только можно.
Жадно заглатывая взглядом потолок, стены, пол мы искали его и нам не терпелось расправиться с ним. От этого зависела наша безопасность. Когда слышался, какой то шорох мы все резко поворачивались туда, а кто то даже стрелял.
Мы просто шли дальше, пропитываясь тихим страхом этого подземного мира, у которого, оказывается, есть хозяин. И он нам явно не рад.
Наконец подземный повелитель соизволил снова показаться, но на этот раз он медлить не стал. Он взревел аки сумасшедший и начал надвигаться на нас сверху.
Мы стреляли по нему, но не могли понять попали мы или нет, и вообще причинили ли мы ему хоть немного ущерба?
Неожиданно существо набрало темп стремительности и резко перешло в атаку. Одним взмахом своего щупальца оно положило двух солдат на землю, да так что они кубарем прокатились еще метра три.
Следующий удар предназначался мне, но по счастливому стечению обстоятельств существо промедлило, и я успел увернуться.
Причиной медленного удара этого Чуда было то, что Дед на месте не стоял. Когда он увидел существо он заранее отошел назад, и начал разряжать в него всю обойму, но точно, как этого позволяло ружье, начал стрелять в существо. Стрелял он не просто хаотично, а выжидая подходящего момента.
Благодаря ему я сейчас был на ногах, и поклялся что и я однажды его спасу.
Дальше была очень долгая битва, хоть и суровая, быстрая, не прощающая ошибок, но без потерь. Я не мог увидеть все, что происходило вокруг меня, но и то, что я успевал увидеть, было достаточно, что бы передать всю атмосферу боя.
В воздухе постоянно летали щупальца Существа, норовя ударить любого из нас, со свистом разрезая воздух. Я видел, как одно из щупалец попыталось, словно удав, сдавить шею командира, но он не сдался, а вынул нож и вонзил в открытую рану чудовищу. Оно зарычало и ослабило хватку. Он продолжал нещадно бить по ране, из нее уже начало, что то течь, но существо не сдавалось. Терпело жгучую боль.
