— Точно? – я припомнил, как нехорошо мне было после употребления в, казалось бы, мизерном количестве, сушеных белых грибочков, и потому начал сомневаться.

— Точно-точно,— эхом откликнулся Скоур, поправляя на плечах вещмешок,— в вашем состоянии желудок может переварить подковный гвоздь, мелко порубленный, а уж любую органику – со свистом.

Вообще, не верить магу оснований не было, но утверждение о гвоздях выглядело не очень реалистично. Илаф, впрочем, оспаривать не стал, а задал вполне конкретный вопрос:

— И сколько продлится этот… кхм… период?

— Минимум пару недель. Но не больше месяца, это точно.

Так, в ближайшее время маг обещает нам серию гастрономических экспериментов. Ну, посмотрим, какие сюрпризы в плане меню начнут преподносить изменяющиеся организмы…

Пока, однако, хотелось просто есть, без каких-то дополнений. Ходики на стене за стойкой показывали уже хорошо за час дня – а с утра мы приняли, то ли в силу некоторого ограничения по времени, то ли в силу каких-то других причин, только лишь по стакану местного чая.

Окинув нас беглым взглядом, Скоур что-то прикинул и громко сообщил в сторону кухни:

— Жареного мяса и картошки, много,— потом повернулся к нам, и добавил:— Буйство вкуса начнется завтра-послезавтра, сейчас же просто будет желание набить животы. Сам через это прошел, и на моих глазах с десяток человек было.

Картошку и мясо (жирное, но хорошо прожаренное) принесли быстро. Пока мы с Илафом смолотили первую порцию – Скоур едва осилил половину своей. Я и механик переглянулись, и в голос заказали еще. Маг поглядывал на нас с едва заметной улыбкой, но от своей тарелки особо не отвлекался. Минут через пять была закончена вторая порция, и в теле явственно ощущалась сытость. Скоур, тоже закончивший прием пищи, оглядел нас и произнес:

— Бытует мнение, что наполненный желудок замедляет мысли. В случае обычного человека – да, но в нашем случае – нисколько. До инициации вы знали только отрывочную информацию – в основном то, что можно было воспринять без опоры на личное впечатление и расширенное восприятие. Сейчас, когда вы имеете пусть небольшой, но опыт – можно рассказать гораздо больше информации. Но не здесь – просто не хочу, чтобы нас слышали местные. Пошли, что ли, к реке.

До реки было чуть более километра, неспешным шагом добрались минут за пятнадцать. По пути Скоур начал вводить нас в курс дела.

— Начать, пожалуй, надо с краткого исторического экскурса. Откуда в моем родном Мире появились люди с полноценными Тенями, неизвестно. Существует лишь старая и практически не проверяемая за давностью тысячелетий легенда. Предполагается, что некий гигант духа в долгой медитации сумел высвободить свою Тень. Как именно он умудрился пережить инициацию без страховочных рунных конструкций – неизвестно. Дальше легенда говорит о том, что Первый начал исследовать феномен инициации Тени, на собственном примере, а после постижения сути процесса – предложил ученикам… тут исторические свидетельства расходятся в количестве тех учеников, варианты – от четырех до девяти, пройти обряд. Решились на него только двое, и после нескольких дней подготовки и медитаций тоже сумели пройти инициацию. Не так легко, как наставник, но полноценно. Однако же, остальных учеников и этот пример не убедил. Сам я считаю, что тут был просто страх неизвестного. Зачастую бывает даже у опытных магов-исследователей, сам не раз, и даже не десять, был свидетелем.

К этому моменту времени мы уже добрались до реки. Скоур, прислушавшись и натурально принюхавшись, раздвинул ветки кустов и направился в сторону реки. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Пройдя метров двадцать по кустам, мы выбрались к небольшому пляжу. В наличии имелись несколько давно вынесенныхна берег не иначе, как половодьем, топляков – сухих и даже не поросших мхом. На них мы и уселись. Пристроившись поудобнее на широком стволе, Скоур продолжил:

- По всей видимости, эти не решившиеся на инициацию маги начали опасаться. Чего и почему – лично я не понимаю. А когда они начали опасаться – попытались убедить всех коллег в том, что инициация Тени просто опасна. Судя по тому, что сейчас в моем Мире этот ритуал проводят добровольно четыре-пять человек из тысячи, страх держится до сих пор. Пожалуй, экскурс в историю можно завершать, и переходить непосредственно к сути процесса.

По сути своей, Тень – это скрытые резервы и не проявившиеся способности комплекса организм-личность. В официальной теории только лишь о сущности Тени разведено писанины на восемь страниц, но наиболее точно, на мой взгляд, суть отражает именно это определение.

Тень дается каждому разумному существу по факту рождения. Что и каким образом влияет на облик Тени – неизвестно, не было исследований на эту тему. Однако чтобы провести инициацию – то есть, чтобы индивидуум получил возможность перехода, нужно добровольное согласие. Осознанное, надо заметить – возможно только в случае, если человек сознательно отвечает за свои действия. Довелось наблюдать, как один уникум не сумел пройти инициацию именно по причине неумения отвечать за слова и действия – просто жизнь не научила. Так что возраст, в котором можно проводить обряд, у каждого свой – кто-то в шесть-восемь лет уже обладает нужными качествами, а кто-то не может обрести их до старости.

Далее – способности. Вот на их набор вполне однозначно влияет облик Тени. Ну, если говорить точнее – структура ауры, которая для каждого, если выражаться наиболее понятно, биологического вида, своя. Так, например, семураны, как таких, как ты, Илаф, называют в литературе, к магии стихий не особо склонны, они больше по чистой энергии, и до определенного предела – энергии людской веры. А вот драконы – в основной массе стихийники, непременно – воздух, зачастую – огонь или вода. Противоречивая статистика, да и собрана в основном на примере общества чистокровных драконов. Однако суть она отражает верно.

— Скоур, а грифоны к чему способности имеют? – не удержался я. Было интересно, на чем вообще специализируется сущность грифона.

— Способности ближе к семуранам, так же – чистая энергия, и понемногу стихий. С энергией веры такие, как я, работать не могут – слабо совместима она с грифоньей сущностью. Продолжая тему способностей… совсем забыл, надо вам еще о происхождении магических способностей рассказать. Чтобы тему не потерять, скажу вкратце, что способности есть в принципе у каждого, только не каждый может их «раскачать», одни – по причине слабой способности к концентрации внимания, другие в наличие способностей у себя, а зачастую, и у других людей, просто не верят. Потому и затраты энергии и времени на первичное обучение индивидуальны – если первых надо всего лишь потренировать на концентрацию внимания, то вторым надо устроить мощный шок, чтобы проняло. Тут, соответственно, усилия и затрачиваемая энергия выше, и часто по причинам особенностей психологии таких людей, на них усилий и энергии не тратят – не выходит из них хороших магов.

У Тени, как правило, гораздо меньше завязано на сознание, и практически все способности идут сразу от тела, от его ауры. По большому счету, инициации достаточно, чтобы шокировать даже самых устойчивых в убеждениях личностей, потому способности сразу выходят на приближенный к предельному уровень. Однако тут скрывается немалых размеров «подводный камень»— способности подходят к пределу именно сразу, рывком. Утром я об этом уже говорил, но повторюсь – в случае постепенного развития способности, управление стихиями это или манипуляция чистой энергией, в упрощенной интерпретации – магия, развиваются равномерно, и при использовании сложных приемов практически никогда не вступают в конфликты. После скачка уровня доступной для контроля энергии так же скачком вырастают практически все способности, к которым человек имеет предрасположенность. Для примера – у тебя, Юрий, сейчас параллельно энергия на уровне немного выше среднего человека с пробужденной Тенью, и до кучи открыты сразу три стихии – воздух, огонь и вода. Сразу. А у тебя, Илаф – чистая энергия, воздух, и почему-то земля. Бывают, конечно, и круче противоречия, но нечасто.