– Всё хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах. – Прошептала ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и хватку усилил. Провёл широкой ладонью по центру спины и задержал её непозволительно низко.

– Что ты делаешь? – Вздохнула Алёна и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц, но в размытой от нахлынувшего волнения картинке рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

– А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.

– Я тебе не давала повода… – Дёрнулась в его руках и на полуслове замолчала, так он на грудную клетку нажал, в себя вжимая. Посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и зубами скрипнул, осознавая, что в её глазах всё отчётливее вырисовывается протест.

– Прекрати извиваться. – Цыкнул Андрей, когда сопротивление стало явным.

– А ты отпусти!

– Представь только, как выглядишь со стороны и успокойся. – Выдохнул, пытаясь внушение сделать. – Ты совершенно не умеешь держать себя в руках. – Заявил в итоге и, пользуясь её временным замешательством, успокаивающе по спине погладил, носом к волосам приткнулся и будто бы издал вздох блаженства.

– Прекрати немедленно!

Вцепилась Алёна ногтями в плечи и совершенно потерялась в момент, когда поцеловал. С напором, с подавляющим упорством. Даже пальцы в пышные волосы запустить успел, так увлёкся, и понемногу шею массировал, расслабляя.

– Ты с ума сошёл? – Услышал, как только глаза открыл и потрясению в голосе с готовностью кивнул.

– Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!

– В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? – Поперхнулась Алёна возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.

– В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.

– Очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись. – Деликатно кашлянула. – Уже и мелодия сменилась, а мы всё никак не остановимся. – Добавила со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. – К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании. – Использовала последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.

– Не скучает. Она уже не одна. – Добавил с лёгким смешком и Алёну на месте развернул, обзор открывая.

– Бортновский… – С явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. – Всё бы отдала за то, чтобы их разговор услышать. – Мысли озвучила и почувствовала, как Андрей её пальчики в своей руке сжал.

– Они не разговаривают. – Отстранённо заявил, на что Алёна грозно сдвинула брови.

– Я видела, как его губы шевелились!

– Его – может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.

– В смысле?

– Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени.

Осторожно перебирал губами Андрей, всё пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчёт в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.

– Это после убийства Самохина, да? – Алёна взгляд вскинула, но наткнулась им на что-то жёсткое, непробиваемое. – Я видела её на похоронах. – Поторопилась интерес пояснить. – На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.

– Я что-то не понял твоего интереса, детка. – Проговорил Андрей странной интонацией, которую Алёна имела неосторожность пропустить.

– Я журналист. – Призналась она негромко. – И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.

– Уволили и ладно. – Вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алёна мешала, всё время на свой столик оглядываясь.

– Я пришла сюда с целью узнать больше. – Поторопилась заверить в серьёзности своих намерений и Андрей нервно хмыкнул. – Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой. – Недовольно пропыхтела.

– А ты?

– А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и сама себя уважать перестану, если сейчас отступлюсь. – Заверила с переполняющими сознание эмоциями.

– Так даже?

– По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать. – Уверенно кивнула и с надеждой на Андрея глянула. В то, что в неё поверит, надеялась.

Смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно в уме что-то прикидывал, и выводами явно оставался недоволен. А в результате обеими руками Алёну по плечам погладил, в танце останавливаясь, сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего её спиной к себе развернул и поперёк груди обхватил, не позволяя вырваться. Губами к шее прижался, но не поцеловал.

– Я хочу тебе кое-что показать. – Завораживающе прошептал. Что-то неведомое обещал, манящее, то, что обязательно принесёт удовольствие, потому Алёна повела плечами, демонстрируя настрой, его захват сбрасывая.

– Спасибо, не стоит. – Вяло отмахнулась от предложения, но движению поддавалась и делала аккуратные шажки один за другим, направляясь в сторону выхода.

– А я всё же уверен, что смогу тебя удивить. – Пророкотал он и напряжённо сжал её бёдра, как только в зоне недосягаемости для посторонних взглядов оказались.

Позволил Алёне от навязчивых прикосновений отбиться, отпустил и с поволокой во взгляде за её нервозностью наблюдал. А потом за тем, как она с мыслями собралась и что-то для себя решила. Голову набок склонил, глядя, как руки на груди скрестила. Скрестила и не подозревала даже, как соблазнительно сейчас выглядела. Именно сейчас, когда речь для того, чтобы его отшить, подготовила. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому лишь понимающе улыбался.

– Мы, наверно, неправильно друг друга поняли. – Уверенно проговорила Алёна, но от прямого взгляда увильнула. – Ты делаешь определённые намёки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им всё позволено.

– Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов. – С готовностью поддакнул Андрей и сделал шаг вперёд, расстояние между ними сокращая.

Мысленно усмехнулся тому, как стойко Алёна этот его шаг выдержала. Стойко и забавно. Её зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.

– Ещё раз спасибо, что спас меня от Гариста…

– А спас ли?.. – Вкрадчиво проговорил, наступая. – Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный. – Многозначительно добавил и взгляд опустил, чтобы свою игру не выдать.

– Но Марта…

– А что Марта? Что может Марта? – Губы вперёд вытянул, к словам примеряясь. – Это покойный Александр Владимирович слушал её и советам внимал, а Игорёк подобной слабости к ней не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной. – Предложение сделал. Намерено громко и чётко, чтобы на фоне других, сказанных полутоном слов, именно его выделила, запомнила, услышала. Чтобы интонации прочувствовать не смогла и подводных камней не заметила.

– Я уже сказала «нет». – Нахмурилась, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.

– Алёнушка… Алёнка… Сладкая девочка. Порадуй меня другим ответом. Ты же знаешь, что услышать хочу.

Уже приблизился вплотную, когда она руки перед собой выставила, в его грудь упираясь. Успел почувствовать вкус победы и её манящий аромат… что-то с нотками жасмина. И что она чувствует, тоже знал. Удары сердца. Его. Уверенные и сильные. Уверенность привлекает, заставляет поддаться. А девушка смотрит и дрожит. Сейчас схвати, к себе прижми – и слова не скажет, но так неинтересно.

– Поехали со мной. – Настаивать вместо того продолжил. А она млеет, она теряется в его присутствии.

– Зачем?

– Покатаемся. Подружимся. Помнишь, ты мне обещала? – Склонился, чтобы её дыхание на своих губах чувствовать.

– Я ничего тебе не обещала.