– Охотники на акари, правда, на кой чёрт им обычный бедняк – неизвестно.
– А их главарь мёртв?
– Нет, точнее я не видел его трупа среди этой кучи.
– Плохо, – старик покачал головой, – пошли домой, там всё объясню.
Я поднялся, но нога не давала идти нормально, поэтому взял ту палку и опираясь на неё пошёл за дедом в сторону дома. На улице была полночь, когда вышел из тюрьмы, а до дома мы добрались перед рассветом.
Тратить время на сон не было возможности, так как Фальдир метался по дому, поминая всех богов. Спустя пару минут старик придумал план, как выманить их.
– То есть ты предлагаешь опять пойти в восточный район с хромой ногой и выступать приманкой? – возмущенно спросил я.
– Именно, – расплываясь в улыбке, ответил старик.
– Да ты совсем сдурел, меня в первый раз чуть не убили…
– Но не убили же. Ты сам сказал, что живой им нужен. Так что не дрейфь. Всё у нас получится, а пока сходи к Найлану, у него должно быть укрепление для колена, чтоб ты сильно не хромал.
Я двинулся к выходу, пытаясь меньше опираться на правую ногу. У самого выхода ко мне подошла Вайла, вручила трость из дуба, обняла и пожелала удачи. На улице было пусто и тихо.
В одном из переулков меня встретил Рой и спросил, что с ногой. «Упал неудачно», – ответил я и продолжил путь.
– А ты в курсе, что тебя ищут какие-то темноглазые?
– Да? – спросил я, пытаясь изобразить интерес.
– Да и предлагают награду тому, кто приведёт тебя к ним.
Я почуял неладное, но опасения не подтвердились. Рой прошёлся со мной до алхимической лавки и двинулся обратно в переулки города. В магазинчике всё так же скучающе сидел Найлан.
– Анки, рад видеть тебя, что-то хочешь приобрести или поболтать?
– Не сегодня. Фальдир сказал, что у тебя есть укрепление для колена.
– Ну, допустим, есть, а старик разве не может залечить?
– Как видишь не до конца, – ответил я и показал ногу. Найлан внимательно посмотрел на меня, а затем двинулся в подсобку, что находилась на втором этаже.
Как только кинакари прошёл наверх, то я почувствовал позади дыхание, кто-то пытался схватить меня. Взмахом трости оттолкнул нападавшего и развернулся. Передо мной стоял северянин. Он бросился на меня, но я как мог, отбивался от него.
Потом он ударил меня по ранее сломанной ноге, от чего я чуть не упал. Человек достал кинжал и готовился вонзить лезвие в грудь. В последний момент ему в лицо прилетел огненный шар, от этого из рук нападавшего выпал кинжал. Я подхватил клинок и вонзил лезвие в сердце человека.
– Кто это? – спросил Найлан.
– Без понятия, – ответил я и стал шарить по карманам убитого. В одном из карманов нашлась записка, текст которой гласил: «Найди этого акари, а после приведи в порт. За услугу получишь десять тысяч кройлов». Ниже располагался мой портрет. За три года я вообще не изменился. – Это наёмник, только надо теперь что-то с телом делать.
– Я разберусь, держи, – акари протянул мне какой-то бежевый цилиндр сантиметров 30 в длину, – надень на перелом.
Я сделал всё как сказал кин, эта штуковина покрылась светящимися рунами на языке древних и начала принимать форму ногу, проникая под кожу, что причиняло боль. Потом этот цилиндр, находившийся уже в ноге, принял форму сломанного колена. Свечение с него ушло, шрамов не было, боль моментально прошла. Я поднялся на ноги и двинулся к выходу, попутно попрощавшись с Найланом.
Улицы города стали наполняться людьми, смешавшись с толпой, двинулся к дому. Перелома словно и не было. Старик встретил меня на полпути, я показал ему записку и мы принялись выполнять заранее продуманный план.
Ближе к вечеру я пришёл в пустующий порт. На лигнакарском фрегате стоял отряд из двадцати лигнов. Впереди них стоял охотник. «А вот и добыча сама пришла в руки зверя», – произнёс мужчина.
В этот момент ему в грудь попала стрела, пробив охотника насквозь. Его люди тут же бросились на меня. По телу я начал ощущать движение ветра. За секунды он нагрелся и вспыхнул ярким алым пламенем. Это немного испугало нападавших, но не остановило.
Они окружили меня. Первым свою смерть встретил воин, стоящий за моей спиной. Я перекинул на него пламя со своего тела. Оно сначала сковало его движения, а затем начало пожирать, испепеляя броню, оружие и тело. Это заняло пару секунд. Пламя вернулось на моё тело.
Затем я начал окружать нас огненной стеной. Все, кто хотели вырваться за её пределы – становились пеплом. Остался десяток самых бесстрашных. Они собирались напасть на меня, однако их остановили стрелы, влетевшие из-за стены.
Я вернул всё пламя к себе и затушил. Силы начали покидать меня, но дед успел подбежать и схватить, перед тем как моё тело коснулось земли. Фальдир дал мне отвар и сказал: «Ты слишком слаб для таких заклинаний. Сейчас надо закончить начатое, но потом будем что-то решать с этим».
Я выпил отвар, который вернул мне сил, и мы со стариком прошли на палубу, где умирал охотник, истекая кровью.
– Зачем лигнакари нужен этот юноша? – спросил дед и дал мужчине по лицу рукой.
– кхе-кхе… Он не для… кхе-кхе… лигнакари. Наш заказчик… – В этот момент голова охотника сделала полный оборот и он, издав последний вздох, умер.
– Так, нет-нет. – старик покрыл мужчину жёлтым свечением, пытаясь оживить. Голова человека развернулась в обратную сторону, а после отвалилась. Кровь из шеи брызнула на наши лица. От этого меня вырвало прямо на труп. – Твою мать, Анки! Давай пройдёмся по каю… – не успел Фальдир договорить, как судно загорелось тёмным пламенем, которое стремительно двигалось к нам.
Не думая ни секунды, мы прыгнули с палубы на причал. «Ох, не в моём возрасте в такие приключения ввязываться», – кряхтя, произнёс старик, поднимаясь с камней. Я встал рядом с ним и спросил: «Куда дальше?».
– Понятия не имею. Думаю нам нужно уходить, пока стражники не пришли на пожар. – Старик повёл меня за собой по узким переулкам столицы. Спустя пару минут мы спустились в катакомбы. Ответом на логичный вопрос: «Куда идём?», старик просил заткнуться и следовать за ним. Мы спускались по широким туннелям, стараясь устоять на скользком полу. На стенах появлялись угрожающие надписи. «Старик, ты уверен, что мы идём в правильном направлении?». «Да, и я просил тебя молчать», – ответил мне Фальдир, и мы, поскользнувшись, покатились вниз.
Добравшись до ровной поверхности, я отключился. Очнулся уже рядом с дедом. Мы сидели на стульях, связанные. Старик вёл в беседу с бэйлом, рассказывая ему, что произошло в порту. Выслушав историю, он встал и отправился куда-то за угол. Всё это время я молчал.
Мы находились в очень сыром помещении, по холодным стенам распространялась алая плесень. Некоторые были готовы отдать состояние за неё. Правда, в большинстве стран она вне закона, так как является очень сильным наркотиком, кроме Ниглара, где им накачивают местных.
Пока я осматривал комнату, точнее заплесневевшую коробку, к нам зашёл другой темнокожий, он поднял нас и разрезал верёвки, после чего поздоровался с дедом и извинился за такое гостеприимство.
– Фальдир, так ты хочешь, чтобы мои люди отправились в путешествие по Норидану, ища ответ на вопрос: «Какого чёрта лигнакарский корабль забыл в порту и зачем они ищут твоего нового приёмыша»?
– Именно так, Рик, – не задумываясь ни секунды, ответил старик.
– Но цена высока.
– Сколько?
– Тут вопрос не в деньгах, хотя немного в них, но не суть. Мне нужен этот юноша для команды на арену.
– Но ведь он не умеет драться.
– Да? – Рик достал из-за спины два меча, алых, как кровь. Один из них он кинул мне. Не успел я схватить клинок, как бэйл уже замахнулся на меня сверху. Парировал этот удар, затем другой, после третий. После ещё пары атак, я поддел меч соперника между рукоятью и гардой, что позволило вырвать его и отбросить в сторону. Кончик лезвия приставил к горлу Рика. Бэйл рассмеялся.
– Убери меч, кретин, – сказал Фальдир.
– Но ведь…
