Глава 1. «Побег»
Солнце возвышалось над просторной площадью Рагдаса, столицы Ниглара. Девушка, которая являлась типичным представителем местного населения, ходила по прохудившимся доскам. Её розовато-чёрная кожа, которая выступала из-под рукавов традиционного Нигларского платья из перьев гигантского ворона, была покрыта шрамами от ожогов и лезвий. Полностью чёрные глаза с ярко-оранжевой радужкой.
«Чёртовы лигнакари», – сорвалось с уст одного из смертников, это был представитель расы Бэйлов. Тёмная кожа и гора мышц. Самые безумные воины Норидана. Девушка сразу отвлеклась на него, не сказав ни слова, она достала с пояса кинжал одним взмахом вскрыла горло. Кровь брызнула на её чёрное платье до колена. «Думаю можно начать», – произнесла девушка шёпотом. Она повернулась к толпе и подняла руки. Зрители ликовали. Отовсюду доносились одобрительные свистки и гул.
«Сегодня, вы будете зрителями смерти неверного, этот лигнакари отрёкся от наших традиций, не пожелал стать единым со своим народом. Он виновен в смерти десятка наших солдат, который просто прогуливались по улицам Рагдаса. Убийца, который должен быть убит. Что скажешь напоследок, покойник?».
– Меня нельзя убить так просто, – ответил я, и палач провернул ручку, которая открыла пол подо мной. Стрела в этот миг перерезала верёвку, из-за чего я упал с двух метров на твёрдый камень, сильно повредив ногу. В этот миг меня под руки подхватил старик и приказал бежать. Боли от падения не ощущалось, поэтому я смог следовать за спасителем на хвосте. На нём был балахон и капюшон, из-под которого торчали седые волосы, что и выдавало в нём старика. В руках он держал лук, которым умело, отстреливался от стражников, которые вставали на пути.
«Возьми меч», – приказным тоном произнёс старик и протянул лезвие из глапиронской стали, невероятно крепкое и невероятно острое, которое я схватил не задумываясь. Спустя пару минут бега от стражников по узким улочкам огромного города мы встряли в тупик. В этот момент нас догнала дюжина стражников. «Теперь проверим, насколько ты хорошо орудуешь мечом, и как сильно лгала та девушка», промолвил дед.
Я держал меч одной рукой, готовясь к битве. Самый тяжёлый из них вышел вперёд, насмехаясь. Он побежал на меня, сделав очень сильный замах, что было его последней ошибкой. Я прошёл под рукой и вонзил меч ему в грудь по самую гарду. Вынутый клинок, после того как покинул грудь стражника, со свистом пролетел и срубил толстяку голову.
Стражники простояли ещё несколько секунд, не понимая, что сейчас произошло, а после побежали на меня. Кровь и отрубленные конечности заполнили каменные плиты под ногами. Последние трое смогли повалить меня, нанеся несколько порезов по лицу и телу. Старик в этот момент начал стрелять из лука, пробивая черепа стрелами. Когда все противники погибли, он помог мне подняться, и мы направились в подземелье города. Раны не переставали кровоточить, тогда дед прошептал что-то на языке древних и окружил моё тело жёлтым свечением, которое залечило все порезы, но оставило шрамы. На удивление, даже нога не ныла. Я не удивился магии, так как и сам знал пару заклинаний, но не таких сильных.
На все вопросы старик отвечал, что сейчас не время, нас уже ждут. Через полчаса блужданий мы вышли к оживлённому порту. Дед достал из бочки возле выхода из подземелья одежду, и сказал переодеться, так как в белой робе узника слишком опасно ходить. Я надел чёрные меховые брюки, утеплённую рубаху и синее пальто с кожаными застёжками на рукавах и белыми стальными пуговицами вдоль тела. «Рад, что угадал с размером», – сказал старик хриплым голосом и скинул капюшон. Его седые волосы свисали до челюсти и были убраны назад. Один глаз был полностью белым, а другой имел чёрную цвет и фиолетовую радужку. «Так ты лигнакари?» – спросил я. «Да», – ответил старик и всё тем же старческим хриплым голосом приказал следовать за ним.
В порту было людно, что позволило раствориться в толпе. Через пять минут мы вышли к кораблю с чёрно-жёлтым флагом, в центре которого была изображена голова волка.
– Это Обэнейский корабль? – спросил я.
– Да, и на нём мы поплывём в Обэней, – ответил старик.
– В каком это смысле мы? Я, конечно, благодарен, что ты спас меня, но дальше сам справлюсь.
– Сам? Да ты, смотрю, вообще не понимаешь, что происходит. Как только покинешь порт, то тебя схватят и тогда точно убьют.
Старик всё-таки был прав, поэтому я извинился и согласился пройти на корабль и отправиться на поиск новой жизни, к тому же в Нигларе меня ничто не держало. Дед отдал капитану мешочек с кройлами, монетами из белого гранита, который добывается из Берикемской шахты и является единой валютой Норидана. Нас со стариком провели в каюту, просторная комната с двумя кроватями и обеденным столом. Мы сели по разным кроватям, дед достал из кармана на балахоне какую-то коробку, в которой находились свёртки бумаги с травами. Старик взял один из них, положил между губ, поджёг с помощью магии и начал дышать через бумажную трубочку, с каждым вдохом свёрток тлел, а с выдохов каюта заполнялась белым дымом, который издавал приятный, неизвестный аромат.
– Что это, – не выдержав, спросил я.
– Это сигарета, – ответил старик и протянул мне наполовину истлевший свёрток. Я взял эту бумажную трубку и вдохнул дым. Всё тело покрылось мурашками и расслабилось. При попытке выдохнуть дым, меня схватил приступ сильного кашля, который прекратился через пару секунд.
– Неплохо, – сказал я, возвращаю сигарету. – Так кто ты и зачем спас меня?
– Меня зовут Фальдир и я травник. Уже двадцать лет живу в Обэне. Иногда возвращаюсь на родину и спасаю таких как ты.
– Но ведь не за просто так?
– А ты смышлён для типичного лигнакари. Конечно же, нет. Кто-то работает на меня, кто-то на моих друзей, а кто-то путешествует по Норидану, ища лучшей жизни. Как тебя угораздило вообще к ним попасть в столь юном возрасте, и где ты научился сражаться?
– Не такой и юный, мне шестнадцать лет, большинство в Нигларе умирает, не дожив и до двенадцати. Орудовать мечом меня научили бедняки, живущие в канавах. Думаю тебе известно, что страна сейчас переживает не лучшее время. Народ беднеет, но всё это поддерживается верой в величие правителя и непоколебимость. Каждого, кто проявляет самостоятельность: в лучшем вешают, в худшем – ещё живому разрывают плоть и ломают кости, после чего медленно вытаскивают органы и бросают их свиньям, при этом, не давая тебе умереть, пока животные не наедятся. И да, та девушка была права, я убил десяток стражников и отказался от их традиций, но так как я мал, по их мнению, то решили просто повесить. Так что мне ещё повезло.
– А за что ты их убил? – увлеченно спросил старик.
– Пару лет назад я встретился с Рэваном, гигантским говорящим вороном, который лежал среди высоких деревьев леса Покинутых со сломанным крылом. Организовав небольшую хибару из веток, мне удалось выйти с ним на контакт и помочь излечить сломанные кости. Рэван исцелился и улетел на свободу, но каждую ночь возвращался в хибарку с какой-либо едой. Он стал для меня как отец, взрослый, мудрый, обучил меня магии, чтобы хотя бы обороняться. Вчера вечером я пришёл в хибарку, но встретил стражников, которые разделывали тело Рэвана. Следующее что помню, так это окружающую меня кровь и тела десяти стражников, а потом удар по голове. Дальше ты сам знаешь.
– Это очень трагично, соболезную тебе. Кстати ты так и не представился.
– Анкиэр Сармент, чистокровный лигнакари.
Спустя неделю плавания мы добрались до Обэна – страну бэйлов, безудержных воинов и лучших моряков, которые уступают только людям севера. Везде текла чистая вода, цвела зелень. Все народы поражались тому, как отрёкшиеся от людей юга, смогли покорить пустыню и превратить в свой огромный оазис.
Фальдир поселил меня у себя дома, в столице. Из окна отведённой для меня комнаты открывался вид на Обэнейскую арену. Так же у него дома я встретил представительницу людей севера. Её звали Вайла, девушка занималась уборкой и готовкой. Меня она встретила очень дружелюбно, словно мы давние друзья. На вид чуть старше меня и с бледной кожей, чёрными волосами и голубыми глазами – северянка.
