– Ты была права, – грустно согласилась Даша.

– Ладно, украсть из офиса было несложно, достаточно улучить момент. Зато из дома гораздо труднее, у вас же сигнализация!

– Я погуглила. Ни одна сигнализация не устоит перед специалистом. Было бы желание и необходимая аппаратура.

– А я почему-то думаю, что Флоранс заиграли пацаны. Она, наверное, уже месяц лежит в коробке, как спящая красавица, и её охраняет резиновый дракон. А ты только сейчас заметила исчезновение, потому что капитально замоталась и в последнее время активно тормозишь.

– Я торможу?

– Да, очень. Ты в доме искала?

– Нет. Я была в шоке.

– Ты у пацанов спросила?

– Нет.

– Почему?

– Боюсь их обидеть вопросом. Получится, что я их подозреваю.

– Ой, Даша! Вот как была ты сложной, так и осталась! Проще надо быть, и люди к тебе потянутся!

– Они уже и так тянутся – чтобы отобрать у меня любимых кукол! – с горечью воскликнула Даша.

– Так. Завтра я к тебе приеду, и мы поищем Флоранс.

– Люсечка, приезжай прямо сейчас? Переночуешь у меня! – со слезами голосе взмолилась Даша. – Ай, нет, куда ты поедешь, уже так поздно… Люся, мне страшно! Вокруг меня затягивается какой-то узел, а я ничего не понимаю.

– Так, без паники! – решительно заявила подруга. – Выезжаю через пять минут, жди!

– Постой, не надо, ночь на дворе!

– Я еду, – отрезала Люся.

***

…Новый день, холодный и ветреный, разлился за окном, небо затянуло мерцающей свинцовой пеленой с розовыми прожилками. Погода и Дашино настроение были одного цвета – серыми.

Пугающая и непонятная кутерьма с куклами отвлекала от главного. Даша хотела сосредоточиться на событиях пятилетней давности, она пыталась вспомнить, что конкретно обсуждали родители накануне трагической поездки.

Раньше она всегда гнала от себя подобные воспоминания – думать о погибших родителях было невыносимо больно, на глаза наворачивались слёзы, дыхание обрывалось. Прошло уже пять лет, а в сердце до сих пор торчал раскалённый докрасна штырь.

Но теперь приходилось игнорировать душевную боль, потому что тайна требовала разгадки. Пусть Люся и заметила, что в последнее время Даша стала рассеянной, но аналитические способности, доставшиеся от деда-академика и родителей, никуда не делись.

Нужно сосредоточиться, вытащить из памяти обрывки разговоров, замечания, неучтённые раньше факты – и всё это проанализировать. Вероятно, тогда Даша сможет вычислить, почему «тойота» Алёши Белоусова слетела в овраг.

Сегодня она возьмёт на абордаж химический факультет университета.

Даша позвонила в приёмную декана и договорилась о встрече. Зря она переживала, что Тимофей Михайлович не захочет с ней общаться. Нет, декан никак не мог отмахнуться от наследницы знаменитой академической династии.

Если говорить о науке, наследница из неё, конечно, вышла никудышная.

В отличие от прославленного деда и известных в академической среде родителей, младшая Кольцова не совершила научных открытий и даже не защитила кандидатскую диссертацию. Этот факт Даша долгое время воспринимала как доказательство собственной бесталанности. До тех пор, пока она не перестала переживать из-за чужого мнения и не научилась следовать собственным, а не навязанным целям.

Всего два года назад она ни за что не посмела бы признаться, что не любит химию. Да что там не любит – ненавидит! Появившись на свет в семье талантливых учёных, она с рождения была обязана нести золотой венец избранности. А он больно царапал её высокий красивый лоб.

Пока родители развивали науку, приближаясь к замечательным химическим открытиям, их дочь «предавала семейные ценности» – она тайком расшивала бисером кукольные платья.

Сейчас, когда Даше исполнилось тридцать, она уже точно знала, что узоры на платьях не менее ценны, чем химические формулы. Главное – заниматься своим делом и вкладывать в это душу.

Да, она очень изменилась за последние два года – и внутренне, и внешне. Наверное, декан химического факультета будет удивлён, когда её увидит.

***

…Главный корпус университета, как и Дашин дом, находился на проспекте Ленина. Это было грандиозное сооружение в стиле советской неоклассики – высотное здание светло-жёлтого цвета и идеальных пропорций с золотым шпилем на крыше. Сорок минут пешком по прямой или десять – на троллейбусе.

Но Даша, выйдя из подъезда, мужественно направилась к автомобилю, хотя сердце опять отчаянно затрепыхалось в груди. Сколько должно пройти дней после аварии, чтобы Даша перестала дрожать от мысли, что сейчас она сядет за руль?

«Фольксваген» отремонтировали великолепно, мастерам автосервиса удалось вернуть автомобилю первозданный вид. Конечно, пришлось выложить круглую сумму, но деньги потом компенсирует страховая компания.

В начале десятого утра Даша не без приключений – с третьей попытки! – пристроила машину на огромной парковке перед университетом. Она очень надеялась, что не столкнётся в коридорах химфака с бывшим мужем – Виктором, доцентом кафедры аналитической химии. Пока они жили вместе, он унижал Дашу и топтал её любовь. А когда Дарья вдруг расцвела как диковинный тропический цветок и превратилась из серой мышки в шикарную диву с водопадом золотисто-рыжих волос, бывший муж стал её преследовать, искать встречи, надоедать звонками. Калинину пришлось пару раз встряхнуть надоедливого ухажёра и поднести к его носу пудовый кулак.

Сейчас Даша была уверена – если они с Виктором встретятся на факультете, тот снова будет жадно обшаривать её взглядом.

Странный! О чём он думал раньше? Целых пять лет она всецело принадлежала ему, она почти боготворила Виктора, ничего вокруг не замечала, была отчаянно влюблена. А он смеялся над её чувствами, изменял и даже не скрывал этого.

Зачем же теперь хватать за руки и умолять о встрече?

Тихий и преданный ангел ему был не нужен. Самоуверенная красотка – очень. Теперь Виктор сходил с ума по бывшей жене, терзался. Он был похож на идиота, который выкинул в реку бриллиант, приняв его за стекляшку, и теперь мечется по берегу и рвёт от отчаянья волосы.

Даша решила, что встречи с Виктором необходимо избежать во что бы то ни стало – если даже придётся ползти по коридорам химфака по-пластунски, прикрываясь кустом папоротника. Хватит ей негативных эмоций!

***

Рано утром Калинин снова бодро взрезал голубую гладь бассейна крепким телом, с удовольствием ощущая, как прохладная вода омывает разогретые тренировкой мышцы. Молодой бизнесмен был готов к новым подвигам. Вчерашний день ознаменовался победой над вредными пекинскими партнёрами, это отлично. Но как же сильно он переживал из-за Даши!

Поздно вечером от тяжёлых мыслей отвлекла Мэйли. Малышка-переводчица его умилила: после выматывающих переговоров не поленилась прийти к боссу в номер, чтобы уточнить термины для предстоящего перевода. Какая ответственная девочка!

Правда, вела себя Мэйли немного неадекватно – всё никак не могла усидеть в кресле, вертелась, едва не уронила ноутбук и даже не заметила, что у неё случайно задрался этот её красивый шёлковый балахон с драконами, выставив напоказ точёную коленку и стройное бёдрышко.

Но что требовать от девушки, отработавшей десять часов в условиях психологического прессинга! Калинин понимал, что китаянке сегодня досталось. Она переводила почти синхронно – не дожидаясь, когда Паша закончит фразу. А синхронные переводчики, говорят, очень быстро выходят в тираж, потому что их работа требует огромного напряжения и сосредоточенности.

Паша и сам устал, а уж девчонка размером с куропатку и вовсе должна была валиться с ног. Но она пожертвовала сном, чтобы вызнать у босса значение сложных терминов и не облажаться на очередных переговорах. Просто умница!

Поэтому Калинин с пониманием отнёсся к возбуждённому состоянию Мэйли. Одёрнул заботливо халатик, организовал чаю, поймал налету, когда бедолажка едва не грохнулась, зацепив журнальный столик.

– Ох, милая, ты ж на ногах не стоишь, – заметил Калинин, аккуратно отодвигая от себя маленькую китаянку. – Не ударилась, нет? Всё, Мэйли, хватит работать, отдыхаем. Мы это заслужили. Завтра ещё один трудный день.