И вот уже они шли по дороге, больше напоминающие передвигающихся снежных баб, когда Джулия резко остановилась, не веря своим глазам. В нескольких шагах от нее точно также замерла маленькая кудрявая девочка в розовой вязанной шапочке. Она глядела на девушку такими родными, немного испуганными глазами, что украинка невольно пустила слезу.

— Джули! — с визгом бросилась на шею, присевшей на колени девушке малышка.

— Люс! — крепко обнимала ее та, глотая горечь и подкативший к горлу ком. — Как?

Приемная мама девочки встала рядом с Эриком, придерживающим за шиворот куртки Альфреда, — тот норовил вырваться и втиснуться между Джулией и Люси, демонстрируя, что делить украинку он ни с кем не собирается! Но только скользил по снегу ботинками и греб в воздухе руками.

— Я так рада! Так рада! Я так скучала! — приговаривала девочка, а Джули ничего не могла выжать из себя в ответ, кроме всхлипываний. Наконец, Люси отодвинулась немного от нее и вытерла оросившие щеки взрослой слезы своей варежкой.

— Ну не плачь! — улыбнулась малышка и повернулась к Эрику. — Ты за ней присматриваешь? Как она себя вела?

Блайд рассмеялся, чувствуя себя учителем, отвечающим перед директором за нерадивого ученика.

— Хорошо! — подмигнул он. — Но кое за что ее можно было и наказать!

Люси тут же обернулась к Джулии и насупила бровки.

— Что натворила? — сурово поинтересовалась она.

— Честное слово, ничего! Это он во всем виноват! — тут же попыталась спихнуть вину за все прегрешения на плечи парня девушка.

— Взрослые! — пробурчала Люси, воздев глаза к небу.

Пока девочка воспитывала бывшую няню, Эрик спокойно пообщался с приемной мамой Люси и пригласил их на ужин в дом родителей. Решив вот так сделать приятное украинке.

Джулия прилетела обратно счастливая, а вот Альфред — молчаливый и злой. «Приревновал!» — подумал Блайд, снимая с племянника ботинки.

Девушка буквально взлетела по ступенькам на второй этаж, желая поделиться радостной новостью с Анной. И не стуча ворвалась в комнату, застав сестру Эрика в объятиях голого парня под одеялом… Сконфузившись, украинка, проронила: «Извините» — и закрыла дверь. Осложняло ситуацию то, что музыкант уже поднимался следом за девушкой и заподозрил неладное, когда она попыталась развернуть его в обратную сторону. А услышав подозрительный шум из комнаты сестры, отодвинул Джулию и вошел…

Блайд уже много наговорил сидящим перед ним парню и девушке. Отчитал так, что Анна едва ли не плакала, а ее бойфренд краснел, помышляя скорее сбежать, и нервно косился на дверь. Сейчас Эрик молчал, и то только, потому что Джулия крепко сжимала его колено, в попытке хоть как-то приструнить пыл друга.

— О чем ты думала?! — снова собрался пристыдить сестру он.

— Мне не пятнадцать, чтобы ты вот так на меня орал! — взбунтовалась Анна.

— И правда, Эрик, она же взрослая девушка! — поддержала ее украинка. — Ну разве ты не пропадал по ночам у каких-нибудь девиц в ее возрасте?

— Я — другое дело! — рявкнул парень.

— Почему это? — не собиралась больше терпеть сестра.

— Молчать! — прикрикнул на нее брат, а потом развернулся к Джулии. — И не смей вступаться за нее! Это не твое дело! Я сам разберусь со своей сестрой! Тебе понятно?

От такого девушка просто онемела. Блайд не на шутку рассердился и орал так, как в тот день за кулисами, когда у него поднялась температура. Анна была шокирована. Она то считала, что между Эриком и Джулией всегда царит понимание и ласка, а тут вдруг, брат посмел поднять голос на ту, которую совершенно недавно нежно целовал…

— Не ори на нее! — теперь Анна вступилась за украинку.

— Ничего! — как-то резко помрачнев, проговорила сквозь зубы Джулия, опустив глаза. — Прошу прощения!

И с этими словами она поднялась наверх.

Эрик распинался еще двадцать минут. Анна кричала на него в ответ. Под этот шум и гвалт, поднятый родственниками, бойфренд тихо прокрался к вожделенной двери и исчез в неизвестном направлении. Рассорившись окончательно, брат и сестра разошлись по разным комнатам.

— И машинка бах! — хлопнул об пол миниатюрной копией джипа Альфред, но тетя Джулия печально глядела на сотворенное им ДТП, впрочем, как и на устроенный кавардак в комнате. Она просто сидела на полу, вертя в руках черный автомобиль.

— Тетя Джули, — подсел ближе ребенок, заглядывая в лицо девушки. — Тебе плохо?

— Нет, все хорошо! — заверила его она и позволила залезть себе на руки. — Ты знаешь какие-нибудь стихи? Прочтешь мне?

Альфред самозабвенно стал декламировать какую-то детскую поэзию о медвежонке. И внезапно голос мальчишки поддержал бархатный, уже спокойный баритон Блайда. Он подошел сзади, усевшись за спиной девушки. Прижав ее коленями, он обнял украинку.

— Прости, — прошептал Эрик в самое ухо Джулии.

— За что? — пожала плечами она. — Тебе не за что просить прощения. Я сама виновата. Позволила себе лишнего. Расслабилась!.. Вот и поплатилась.

— Джули, — поцеловал ее в щеку парень, не обращая внимания на сосредоточенный и недовольный взгляд племянника, соображавшего, а сильно ли больно будет дяде, еслистукнуть его машинкой.

Украинка вообще не глядела на Блайда.

— Ты обидел тетю Джули? — сощурившись спросил Альфред, и не дожидаясь ответа треснул игрушкой Эрика по лбу.

— Эй! — испугалась за парня девушка. — Нельзя драться!

— Но он же… — Затянул ребенок.

— Нет! — покачала головой Джулия, отпустила ребенка и повернулась к музыканту, чтобы удостовериться, что с тем все в порядке. На лбу Эрика красовалась шишка с царапиной посередине. — Жить будешь! Иди за льдом! А я, пойду переоденусь.

Она поднялась и ушла, оставив парня нянчить племянника.

Анна сидела в своей комнате. Она залезла на кровать с ногами и смотрела в потолок. Перед тем, как войти, Джулия постучалась.

— Можно?

Анна кивнула, приглашая девушку пройти. Они обе уселись на постели.

— Извини меня, — попросила Джулия.

— Ты не виновата. Вошел бы Альфред, и было бы хуже. — Пожала плечами девушка. — Я не могу понять, как он мог кричать на тебя!..

— Подумаешь, — также флегматично отозвалась украинка. — С ним такое и раньше случалось. Было даже хуже! Кричал при целой толпе людей за кулисами перед концертом.

— И что ты сделала? — удивлялась Анна.

— Ничего. Ушла, чтобы потом вернуться к нему с лекарствами. Я знала, что он плохо себя чувствует. У него с утра температура поднялась, а тут еще и концерт… Понятное дело, он и злился потому, что вынужден болеть. А сейчас… Не знаю. — Девушка облокотилась спиной о стену. Выглядела она очень подавленной, как подумалось Анне. И причину такого настроения долго искать не надо.

— Послушай, а этот парень, — заговорила Джулия. — Вы давно встречаетесь?

— Месяц, — призналась она. — А что?

— Я могу ошибаться, но он тебе не подходит. Не верь или не слушай, если хочешь. Я понимаю, он тебе очень нравится. Но я встречала таких. Пока он не найдет себе другую, которая по его мнению будет делать для него больше, чем ты, останется, а потом… Станешь для него обузой.

— И долго ты с таким встречалась? — Анне было очень интересно разговаривать с девушкой, почти того же возраста, но гораздо более умудренной жизнью. Джулия оказалась интересной подругой, умеющей рассказывать жуткие истории очень смешно. Так они и просидели в комнате, не замечая, как мчится время. Стук в двери нарушил их задушевные беседы.

— Все вернулись. — Объявил Эрик, прислонившись к косяку плечом. — Эмма собирается хвастаться покупками. Вы спуститесь?

— Да, — Анна поднялась и проскользнула у брата под рукой.

Джулия медленно встала, зная, что Блайд не уходит, желая поговорить. Подошла к нему, а он полез целоваться. Девушка отстранил от себя парня.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Потому что мне хочется тебя поцеловать! — заявил парень, пытаясь снова поймать её в объятья.