— Тебе его совсем не жалко! — упрекнула Джулия.

— Для того, чтобы его пожалеть и приголубить, у него есть ты! — состроила глазки девушка.

— Ах так! — Джулс схватила подушку и запустила ею в наглую девицу. Через минуту пух летел в разыне стороны, а из комнаты доносились такие вопли, что Блайд решил наведаться и проверить, не отлупила ли его сестру украинка. Он прислонился к двери, наслаждаясь зрелищем: Анна лежала на полу, упираясь ногами в живот Джулии, пытающейся треснуть ее остатками от подушки.

— Тресни ее от меня и посильнее! — Попросил Джулию он, наблюдая за девичьей дракой. Потом обратился к Анне. — Я с тобой после этого даже разговаривать не хочу!

— Прости, но я не знала, как еще тебя можно затащить домой! К тому же, мы все очень надеялись, что ты привезешь Джулию с собой! — усевшись снова на кровати, объяснила сестра. — Эмма тоже приедет! И ей очень интересно посмотреть на Джулию!

— А причем здесь вообще я? — разозлилась гостья, встав рядом с Эриком. Он положил ей руку на плечо, придвигая к себе. — Чувствую себя зверюшкой в зоопарке!

— Прости! — поцеловал ее в ухо парень.

— А при том, дорогая белочка! — ехидно улыбнулась Анна, наблюдая за братом и девушкой.

— О! — догадался парень. — И что ты наплела всем о нас?

— Ничего особенного! — коварно улыбнулась сестра, беззаботно пожав плечами. — Рассказала только о том, что видела собственными глазами!

— И приукрасила, конечно! — дополнил Эрик. — Копия Роберта!

— Может, совсем чуть-чуть! — согласно кивнула Анна, показав примерную величину преувеличений. Эрик жестом подправил ее самокритичный вариант по своим соображениям до «ого-го как!», осознав, что реальность резко превратилась в сказку.

— Я пока твою сумку поставил у себя в комнате. — Переключился с сестры на Джулию парень. — Мама не знает, где тебя разместить: в моей комнате или в гостевой? Я решил уточнить у тебя лично.

— Оставайся у меня! — тут же решила Анна, а потом повернулась к брату и, стукнув его в плечо, заявила: — Придурок!

— За что? — не понял он, и далее в комнате разразилась битва не на шутку. Пух и перья снова поднялись в воздух…

Как раз этот момент выбрала миссис Таунсенд, чтобы заглянуть к детям, и ужаснулась размаху хаоса. Эрик так и застыл на месте, с занесенной над сестрой карающей подушкой, из которой, как из рога изобилия сыпались перья. Мама нахмурилась и покачала головой. Джулия очень старалась не рассмеяться, поэтому только хрюкнула из-под стола, чем обратила внимание и на себя.

— Уберете здесь и спускайтесь вниз! — строго приказала женщина, а прикрыв двери, сокрушалась: — Как маленькие!

Джулия с особым удовольствием наблюдала за Блайдом в семейном кругу. Здесь он окончательно растерял лоск и блеск звездной жизни, получал подзатыльники от мамы (когда воровал у нее прямо из-под рук горячие булочки), был охаян младшей сестрой за неудачный выбор майки, и вступал с Анной в постоянные склоки (хоть и было видно, что они просто от скуки друг дружку достают). Украинка глядела на все это со счастливой улыбкой на лице, но почему-то чувствовала себя неуютно и грустила, старательно скрывая накатившую депрессию. А вот отец Эрика совершенно не старался хоть немного спрятать своего раздражения от пребывания сына и его подруги в доме. Как только мистер Таунсенд появлялся на кухне, музыкант мрачнел и пытался удрать в другую комнату.

— Папа против того, чем занимается Эрик, — пояснила Анна, улучив момент отсутствия поблизости брата.

— Наш папа, — подключилась к перешептыванию миссис Таунсенд, — считает музыку быстротечным увлечением, которое портит характер человека, толкает его на необдуманные поступки и вообще…

— Портит жизнь! — в один голос закончили мама и дочь, передразнив интонацию мистера Таунсенда.

— Он очень хотел, чтобы Эрик стал, как и он, юристом. — Продолжала рассказывать мама, пока Анна незаметно уплетала очередной украденный кулинарный изыск. — Но малыш решил, что он станет музыкантом!

«Малыш! — хмыкнула про себя Джулия. — Почти двухметровый малыш!..»

— И в этом он — бог! — заключила уже вслух девушка. — Вы видели его на сцене?

— Да! — мечтательно закатили глаза женщины семейства Таунсенд и широко заулыбались. Мама Эрика даже пустила слезу, а Анна призналась, что хранит все диски брата, а также постеры и прочее, как самая ярая его фанатка.

Весь день так и прошел. Женский коллектив заседал на кухне, делясь сплетнями, интересными историями из жизни и рецептами разных блюд. Эрик не мог понять, как вытащить дамское скопище хотя бы в гостиную. Подумал и решил, что пусть развлекаются, и перешел к ни — все лучше, чем общаться с отцом. А тот очень благополучно заперся в своем кабинете. Так что сын вздохнул с облегчением и с удовольствием позволил накормить себя из рук рыжеволосой девушке. После чего заявил, что таким образом он хочет питаться ежедневно.

— Ага, чтоб свои ручки не пачкать! — прокомментировала Джулия.

— Ты ж вилкой пользуешься! — напомнил парень и добавил. — Зато мы с тобой едим с одного прибора и посуды меньше мыть придется!

На такой аргумент Джулия не нашлась с ответом, а мама Эрика расхохоталась, наблюдая за кормлением сына.

Ночь. Блайду не спалось на своей старой кровати. Он смотрел то на окно, то на старый постер на стене и думал. Раньше ему не приходилось привозить в дом никого из своих девушек. Он почему-то боялся. Думал, будет смущаться, представляя их родителям. А Джулия с легкостью ворвалась в семью. Мама как-то сразу прониклась к ней теплыми чувствами, хотя и устроила проверку, предложив приготовить что-нибудь. Он с ехидной усмешкой наблюдал, как она пробовала суп девушки. Конечно, мама не могла не оценить ее кулинарию по достоинству! Даже прокомментировала, но очень тихо, чтобы это слышал только сын: «Я за тебя спокойна!» — сказала она, тем не менее Анна все равно сунула любопытное ухо и услышала, коварно подмигнув брату.

Насыщенный событиями день поселил в теле огонь, который не хотел потухать с приходом ночи и требовал действий, бурля в крови. Эрик хотел прокрасться в комнату сестры, выманить оттуда Джулию. Но посчитал, что не стоит будить уже спящих девушек, поэтому просто пошел вниз на кухню попить воды (хоть в тайне и надеялся встретиться с украинкой в коридоре).

Тишина в доме его несколько расстроила. На ощупь он спустился по лестнице. В кухне ухватился за стакан… В тусклом свете, исходящем от холодильника, заметил тень, притаившуюся за столом.

— Кто здесь?

— Нет здесь никого! — хохотнул девичий голосок.

Послышался двойной смех. Эрик обошел стол и обнаружил девушек, сидящими на полу. Они кутались в одеяло, придерживая на коленях ведерко с мороженным, и уминали его в две ложки.

— Чего вам не спится? — присел рядом с Джули Блайд, удивляясь странному порыву есть мороженое среди ночи да еще и зимой!

— Ей приснился плохой сон и мы… — выдала маленький секрет Анна.

— Прости, что разбудила! — пристыжено опустила глаза Джули. Рука Эрика заботливо коснулась ее колена.

— Все заново? — сожалеюще пробормотал парень, поглаживая ткань, скрывающую ноги девушки.

— Я надеялась, что… А, не важно! — махнула рукой украинка и улыбнулась.

— Так о чем вы тут болтали? — перевел тему разговора Эрик. Девушки переглянулись, обменялись ехидными улыбками.

— О тебе! — выдала Анна.

— Зная тебя, ты могла только плохое рассказать! — фыркнул брат.

— Не наговаривай! — вступилась Джули. — Она рассказывала мне о том, как ты в детстве ее защищал от мальчишек.

— А что же обо мне ты говорила? — шутливо толкнул ее в плечо парень.

— Ну, я-то рассказывала, какой ты подлый и коварный… — ухмыльнулась она.

— А о том, как ты укусила меня, ты не рассказывала?

— Ты его укусила? — оживилась Анна. — За что?

— За руку, — наивно хлопая ресничками, ответила Джули. — Мы баловались.

— О! — ехидно прозвучало на это высказывание от сестры укушенного парня.