— А с тобой? — обиделась украинка. — Целый месяц тебя никто не будет доставать, пытаться испортить твою фигуру…
— Ты давно перестала это делать! — горько усмехнулась модель и бросилась обниматься. — Я буду скучать, — а потом добавила. — Я понимаю, почему тебе так плохо. Держись, хорошо?
Джулия онемела, а ведь так хотела спросить, о чем знает подруга? Сара впервые показалась ей мудрой не по годам и несмотря на блондинистый цвет волос. Модель отодвинулась, нежно улыбнулась украинке и сказала:
— Все будет хорошо! Все переменится!
Как ей хотелось в это верить. Но…
— Алло? — телефонный звонок застал ее в пустой квартире, где итак было страшно находиться. А тут еще… Джули могла поклясться, что аноним ухмыляется. И совсем не хорошо. У нее мурашки по коже пробежали. Точнее от стойкого ощущения, что совсем близко есть кто-то, и этот кто-то следит за ней.
— Алло? — но незнакомец ничего не ответил, и положил трубку.
Такие неприятные звонки стали регулярными, и раздавались только тогда, когда рядом с Джулией никого не было. От тоски душевной украинка даже развлекалась, читая по памяти ненормальному, тайному фанату, или кем-бы не был там аноним, пошлые стишки. Пару раз незнакомец даже смеялся. Тем не менее, на вопрос: «Ты почему, козел, звонишь и молчишь?» — аноним решил не отвечать. А девушка только больше убеждалась, что донимает ее именно козел!
Ощущение усталости притупило надежду на лучшее. Спутником украинки стал страх. Днем все было хорошо: работа, съемки для журналов, студийная чистка нового альбома перед выпуском, подготовка презентации, концерты. Вот только в пустой дом возвращаться не хотелось. Тишина давила на уши. Во снах она все время бродила по каким-то лабиринтам и не могла найти выход. Еще ей снился Эрик и авария… Он умирал у нее на руках. Потом она видела Жоржа, и он тоже умирал… Другие смерти (близких и родных) заполнили ее сны. И так ночь за ночью они повторялись.
Чтобы сбежать от кошмаров, от гнетущего страха, поселившегося в сердце, Джулия отправлялась в Центр. Там ее покой охраняли верные ангелы — мальчишки — Джош и Дориан. Дни одиночества совсем измотали девушку, и Честеру это не нравилось. Он призывал на помощь Уильяма, но даже его суровость в отношении украинки никак не повлияла на увядающую певицу. К общим проблемам добавились и козни Селии — экс-супруги Генри. Продюсер все свое внимание переключил на их решение, стараясь оградить свою подопечную от лишних волнений. Он тоже видел, как постепенно подкрадывается к ней нервный срыв. Больше никого не могли обмануть ни ее улыбка, ни показная бодрость.
— Тебе нужно поговорить с Блайдом! Решить все вопросы между вами и снова стать собой! На тебя уже смотреть страшно! — настаивал Честер, спускаясь по ступенькам на стоянку следом за спешащей сбежать от разговора девушкой.
— Чес, прошу, давай не будем! — взвыла она и хотела сказать: «Страшно? — Так не смотри! Отвернись!».
— Я просто говорю, — он остановился у машины и только сейчас, сунув руку в правый карман штанов, понял, что ключ оставил наверху — в студии.
— Придется вернуться! — вздохнул менеджер.
Джули подыматься не хотелось, поэтому она отправила Честера в одиночку искать пропажу. Он ушел, оставив украинку одну на пустынной стоянке.
Только мужчин скрылся из виду, как зазвонил телефон. И Джули совсем не удивилась ни неопределеному номеру, ни подозрительно знакомой тишине на том конце.
— Знаешь, а пошел ты! — буркнула она в трубку и выключила сотовый. Оглянулась по сторонам. Тишина и тени вокруг пугали. Отвратительное, липкое чувство крадущегося ужаса своими щупальцами прикасалось к позвоночнику, заставляя каждый волосок на теле вставать дыбом. Любой шорох воспринимался, как удар ножа в спину. Сделав несколько шагов к автомобилю Честера, девушка остановилась, шепнула себе: «Это просто фантазия шалит! Нервы ни к черту стали!» — трижды вдохнула и выдохнула… И не смогла даже закричать, когда чья-то широкая рука в кожаной перчатке закрыла ей рот, а заодно и нос. Не в силах проронить ни звука, не дыша, Джулия впадала в панику. Ее волокли в дальний угол стоянки, в самую темень, где припаркован белый фургон.
Кто-то более крепкий ловко развернул девушку, бросив ее на грязный пол внутри грузового отделения машины. Накинул на шею жертвы плотный ремень и, постепенно сжимал удавку. В голове Джулии не было ни одной мысли. Она просто тряслась от страха и задыхалась, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть кого-то, кто сможет помочь. Но…
Здесь ее точно никто не найдет. Маньяк надругается над телом, будь она мертва или жива — ему не важно. А потом выбросит где-нибудь. И Юлии Крапивиной, а вместе с ней и певицы Джульетты, не станет…
Никто не придет. Совсем никто!
Слезы полились ручьями, застилая глаза. Маньяк посчитал, что неудобно держится за ремень, который набросил на шею девушки, и решил немного поправить положение. В этот момент желание жить заставило жертву резко, со всей силы, ударить головой назад, когда мужчина немного отвлекся. Джули попала ему прямо по носу. Маньяк отвлекся на сломанные кости, отпустил ремень, чтобы руками прикрыть хлещущую во всей стороны кровь… Это и позволило девушке сбежать. Она перевернулась на спину, ногами оттолкнула от себя мужчину, и, перепрыгнув через него, побежала прочь.
Бежала и бежала, не останавливаясь, не оглядываясь. И неизвестно сколько бы еще миль ноги несли ее подальше от жуткого места. Пока она не свернула в распахнутые двери какого-то дома.
Осознание того, где находится, к Джулии пришло, когда она стояла перед смутно знакомой дверью и вжимала кнопку звонка в стену.
— Ты? — распахнул перед незваной гостьей двери Эрик. Первое, что бросилось ему в глаза: бледность девушки. И естественно, его это насторожило. — Что случилось?
— Я?.. — она не решалась войти и постоянно оглядывалась.
Блайд схватил ее за локоть и втащил через порог. Сам выглянул в холл, осмотрелся — никого не было — и закрыл дверь. Джулия стояла у стены, прижав руки к груди, и глядела в пол. Она дрожала, как осиновый лист. Эрик сделал шаг к ней, и девушка сорвалась с места.
— Я воспользуюсь твоей ванной? — пробормотала она, уже направляясь по нужному коридору.
Блайд смотрел ей в след, отмечая другие странности: перепачканная одежда, слипшиеся на затылке волосы, растекшийся макияж… Не размышляя больше, он взял сотовый и набрал Честера. Норфолт уже бил тревогу, разыскивая подопечную, и звонок Эрика его удивил.
— Она у тебя? — немного успокоился менеджер, не зная, какие новости сейчас услышит.
— Да. Выглядит ужасно, на волосах, кажется застывшая кровь… И ведет себя… — перечислил все наблюдения Блайд. — Подъезжай ко мне через час, хорошо? Прихвати с собой Уилла! А я пока попробую поговорить с ней, выяснить, что произошло.
Закрывшись в ванной, она забилась в угол, села на полу и обхватила голову руками. Она смотрела на дверь так, словно та — враг, тот мужчина с удавкой. Сердце колотилось как сумасшедшее, и девушка снова потеряла куски памяти, забыв, где находится. Джулия просидела в таком положении пятнадцать минут, пока голос Блайда с той стороны не выдернул ее из ада, в котором прибывал шокированный разум.
— Джули, ты как?
— Я… Уже выхожу! Все нормально! — отозвалась она, поднялась и вспомнила, что хотела привести себя в порядок. Она встала у рукомойника, посмотрела на отражение в зеркале, произнесла волшебную фразу: «Все хорошо! Все будет хорошо!» — и умылась. Холодная вода привела ее в чувства.
Эрик не отходил от двери, поэтому Джули столкнулась с ним лицом к лицу и в испуге опустила глаза — не хотела, чтобы он видел, какой хаос сейчас творится в ее душе.
— Спасибо! Я пойду, — промямлила она, но парень преградил путь.
— Что произошло? Я ведь говорил, что ты можешь на меня рассчитывать, если что-то случится! Ты пришла, я слушаю. Говори же! — напустился он, и внутри нее нечто взорвалось. Слезы снова подступили к глазам. Она вспомнила, как сильно ей не хватало этого парня, как давно хотелось просто посмотреть на него… И Джули совершила глупость — подняла голову. Эрик увидел все, что так отчаянно от него пытались скрыть. Он сделал шаг к ней, хотел обнять, уже протянул руки, но Джулия отшатнулась.
