— Ну-у, — медленно ответил он, вперившись взглядом в ложбинку между грудями, — думаю, это можно. Если, конечно, вы не станете записывать.

— Ну что вы! Конечно, нет. Я просто хочу посмотреть: вдруг это кто-то из моих знакомых.

Под стойкой я схватила сумку, подумав о лежащем в ней смартфоне, как будто Джулиан мог каким-то путем сам собою выйти на связь и все запечатлеть.

Продавец развернул ко мне экран и указал:

— Вот он.

«9175553232», — зафиксировала я в голове.

— Большое вам спасибо, — улыбнулась я.

Мозг уже вовсю работал. 917 — это префикс сотовых на Манхэттене.

— Пожалуйста. Рад был помочь.

Выпрямившись, я протянула руку над стойкой:

— А… мою книгу, будьте добры.

— Ах да, — подал он мне томик. — Прошу прощения.

Я взялась за книгу, но парень не думал ее отпускать.

— Могу я еще быть чем-то вам полезен? — спросил он, потерев другой рукой горло под своей козлиной бородкой.

— О нет, благодарю вас. Вы и так мне очень помогли. — Я попыталась развернуться к выходу.

— М-м… вы в нашем городе ненадолго? Может, выпьем по чашечке кофе или еще чего-нибудь?

— Мне ужасно жаль, — ответила я, заметно пригасив свою улыбку, — но я здесь со своим бойфрендом.

— Может, в следующий раз?

— Да, можно попытаться. Еще раз спасибо.

Я поспешно покинула магазин, закрыв за собой дверь с отчаянным трезвоном колокольчика, и заторопилась по улице. Едва свернув за угол, я достала телефон и немедленно набила в него номер.

Мне тут же ответил робот голосовой почты: «Набранный вами номер 9–1–7–5–5–5–3–2–3–2 в настоящее время недоступен. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала или оставайтесь на линии в ожидании дальнейших опций».

Я уже открыла рот, чтобы оставить какое-нибудь дерзкое сообщение, однако в последний миг сбросила вызов. Наверное, будет лучше, если этот мужик не будет знать, что я на него вышла.

Забравшись в «Рейндж Ровер», я некоторое время сидела в горячем спертом воздухе, задумчиво покусывая губу. Потом набрала Джулиану сообщение: «Я только туда и обратно. Оказалось, у них есть лишь номер телефона. Манхэттенский. Имени в базе не значится. Часом не узнаёшь: 9175553232? Прости, что вспылила. Моя независимость для меня — немного больной вопрос. Все-таки я современная женщина, и тебе придется к этому привыкнуть. — Пальцы ненадолго зависли над клавиатурой. — Впрочем, можешь по-прежнему сжимать меня в объятиях после ночных кошмаров. Увидимся вечером». Получилось немного вызывающе, но Джулиан не придаст этому особого значения.

Отправив сообщение, я завела двигатель. Радио оставалось невыключенным, и теперь испугало меня, взорвавшись какой-то экстатической лихорадкой барочного духового концерта. Словно в ответ в животе у меня зловеще заурчало — в конце концов, время-то было как раз для ланча. Может быть, прежде чем выехать из Ньюпорта, не помешало бы найти какую-нибудь кафешку? С другой стороны, мне вовсе не улыбалось наткнуться где-нибудь на продавца из книжной лавки в его обеденный перерыв — на такие неловкие совпадения мне обычно очень «везло».

В этот момент задребезжал «Блэкберри». Должно быть, Джулиан уже ждал от меня ответного послания.

Однако это оказался вовсе не Джулиан. Мейл пришел от Чарли, причем на диво лаконичный: «Еще не обзавелась сотовым? Ч.» Я тут же отправила ему новый номер телефона, и через мгновение «Блэкберри» зазвонил.

— Мать, ты где?

— В Коннектикуте, — на всякий случай сказала я.

— А где в Коннектикуте? Ты ведь с Лоуренсом, верно?

— В общем, да. Только не говори никому, ладно?

— Ага, хотя не уверен, как долго смогу хранить такое в тайне. Ты уже слышала?

— О чем?

— «Саутфилд» только что подал в Комиссию по ценным бумагам жалобу на «Стерлинг Бейтс».

— Что?! — Я чуть не выронила мобильник на руль.

— Оно самое. Тут уже все стоят на ушах. Слышал, там проходят кое-какие имена.

— Господи! Он же обещал!

— Что обещал?

— Не пускать насчет меня в ход юристов.

— Ну да, похоже, он настроен на нешуточный реванш. Говорят, дело пахнет керосином.

— Можешь мне скинуть подробности на «мыло»?

— Попытаюсь.

— Мне надо ехать. Спасибо, приятель.

Я отшвырнула телефон на консоль, и он тут же задребезжал снова.

«Номер мне незнаком. В будущем попытаюсь сдерживать свои автократические наклонности. Мои объятия всегда готовы унять твои кошмары. XX».

Я включила передачу, кинула «Блэкберри» на пассажирское сиденье и рванула с парковки, взвизгнув высококлассными шинами «Рейндж Ровера».

Джулиан позвонил мне в шесть часов, откуда-то явно с дороги.

— Мне так много всего надо сказать тебе, дорогая, — мрачно проговорил он. — Я не мог толком разговаривать, пока не уехал из офиса.

— Ты разве сейчас не за рулем?

— У одиннадцатого съезда. Здесь просто смешное движение.

— Сперва встань на обочину. Ты что, не в курсе, что при езде разговаривать по телефону опасно? Хуже, чем водить нетрезвым.

— У меня же гарнитура в ухе, — возразил он. — Так что обе руки на руле.

— Это не особо помогает. Позвони, как остановишься передохнуть, — сказала я и повесила трубку.

Спустя несколько минут Джулиан позвонил опять.

— А ты командирша! Знаешь об этом?

— Ты сейчас где?

— На стоянке перед тринадцатым съездом.

— И почем там галлон девяносто второго бензина?

— Три доллара и девяносто шесть центов. Ты меня обижаешь.

— Джулиан, ты хоть немножко представляешь, что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится?

Он помолчал мгновение.

— Ну хорошо, согласен. Больше не буду звонить за рулем.

— Спасибо. А теперь вопрос из другой оперы: что за чертовщину ты там затеял?

— А, понимаю, до тебя дошли новости?

— Мог бы, по крайней мере, мне сказать.

— С тобой это не связано, — отрезал Джулиан. — Джефф тут накануне хорошенько покопался в документах и извлек на свет весьма изрядную проблему. Эта ваша дамочка Боксер, гнусная и мстительная волчица, могла бы сильно опустить мою фирму. Проклятье! — В трубке я услышала глухие удары, как будто он колотил ладонями по рулю. — Ты оказалась права, и Дэниел был прав. Тут и впрямь замешан один из моих трейдеров.

Его искренний гнев был настолько ощутимым, что мое возмущение начало заметно спадать.

— Что ж, весьма сочувствую, — достаточно резко сказала я. — Но ты что, не мог хотя бы меня предупредить? Почему я узнаю это от Чарли?

— Знаешь, я с самого полудня совещался с Джеффом и Дэниелом за закрытыми дверьми. И бога ради, не надо сочувствовать. Я сам этого заслужил, будучи настолько самонадеянным, что мнил себя абсолютно неуязвимым.

— Чарли сказал, вы там называли имена сотрудников «Стерлинг Бейтс». Мое, я полагаю, тоже?

— Нет. Этот трейдер признал: ему известно было, что это не ты. Так что мы упомянули только Алисию.

— Но мое имя все равно всплывет.

Он чуть помолчал.

— Возможно.

— Просто не могу в это поверить!

— Послушай, попробуй взглянуть на все это с моей точки зрения. Нам срочно надо было действовать. Все это довольно сложно, но ущерб, что она нам нанесла…

— Хорошо, ладно. Я все понимаю. Просто в следующий раз будь добр, извести меня. Все-таки очень досадно слышать о твоих последних деяниях от третьих лиц.

— Извини. Я сегодня чертовски долго выбирался из города. А завтра опять туда ехать.

— Тогда лучше бы просто там остался, — жестко вырвалось у меня в сотовый эфир прежде, чем я спохватилась умолкнуть.

Джулиан ответил не сразу. В трубке слышалось его шумное дыхание. Пару раз выдохнув, он наконец еле слышно произнес:

— Надеюсь, на самом деле ты этого не хочешь.

На миг я представила перспективу в одиночестве провести ночь в его постели.

— Не то чтобы я этого хотела, — уступила я, — просто мне жаль, что тебе придется столько мотаться.

— Это ерунда в сравнении с альтернативой.