– А чего это ты тогда такой радостный? – не удержался от вопроса Баки. – Собирался же командовать?

– Чтобы ты почувствовал себя в безопасности, – объяснил Стив.

– Не надо, – попросил Баки. – Это, наоборот, пугает.

– Как скажешь. Главное, чтобы тебе было комфортно, – согласился Стив.

– Ты все еще улыбаешься.

– Извини, черт. – Стив отвернулся на несколько секунд, но его губы все равно подрагивали, грозясь расплыться в нездоровой нервозной улыбке. – Я не специально, оно само. Сейчас пройдет. Но знаешь, мне нравится, как мы начали. Что ты так свободно говоришь о своих желаниях. Думал, что поначалу будет трудно.

– Мы ни о чем не говорим, Стив, – перебил его Баки. – И не будем ничего делать, это личное. Вообще не понимаю, зачем тебе отдали эту справку. – Он протянул руку, желая забрать у Стива листок, но тот увернулся и спрятал для надежности бумагу в карман.

– Так значит, ты не пришел ко мне, потому что не собирался ничего говорить? – покачал головой Стив. Он наконец перестал улыбаться, и весь его вид выражал, что он так и знал, что Баки не планировал приходить, и заранее был не согласен.

– Точно, – согласился Баки.

– В этом нет ничего стыдного, Баки, – проговорил Стив. – Ты мне столько раз помогал, когда я болел. Теперь моя очередь.

– Это не одно и то же, – возразил Баки. – Ты болел, а я здоров, просто немного не в форме.

– Одно и то же. Видишь, врач даже назначил тебе лечение. – Стив похлопал себя по груди там, где лежала справка, но предусмотрительно не стал ее доставать. – Да что в этом особенного, если я помогу тебе? Это нормально, все так делают…

– И с кем ты уже так делал? – спросил Баки чересчур резко. Но его опалило мыслью, что кто-то из отряда уже подсуетился и воспользовался лазейкой со старшим по званию. Было глупо считать, что все вокруг только и думают, как бы подобраться к Стиву поближе, тем более что Баки не претендовал на него, но он просто не знал, как можно его не хотеть.

– Ни с кем, – ответил Стив. – Но друзья ведь помогают друг другу.

Это было действительно так. Не считалось чем-то зазорным обратиться к приятелю за парой оплеух, если становилось невмоготу. Но это был Стив, и это все усложняло. Баки чертовски хотелось махнуть на все рукой и позволить сделать с собой все, что Стив собирался. Но проблема была не в том, хотел он или нет сессии со Стивом. Проблема в том, что он хотел больше. Хотел засыпать и просыпаться в одной постели, хотел ленивых утренних объятий и длинных прощаний перед уходом на работу, хотел приходить домой, устало ложиться на его костлявое – теперь уже не очень – плечо и строить планы на завтра, на год, на всю жизнь. Но Стив никогда не выказывал интереса к таким вещам. Баки не знал толком, нравится ли ему с женщинами или с мужчинами, был ли он верхним или нижним. Стив таскался с ним на двойные свидания, но на самом деле Баки подозревал, что ему вообще не нужны отношения.

Баки не хотел делать с ним что-то, что может оказаться неприятным для него. И еще меньше – то, что было так важно для него самого, но не представляло никакого интереса для Стива. Но тот так старался для Баки, так уговаривал его, что отказываться становилось все сложнее.

– Друзья, – согласился Баки, решив предпринять обманный маневр. – Но в помощи нет необходимости. Я отлежусь пару дней, и все пройдет. Если нет – обязательно приду к тебе.

– Ты чуть не погиб. Если ты надеешься, что я напишу на твоей могиле «Он так и не пришел» и замну тему, ты глубоко ошибаешься, – возразил Стив, и Баки невольно залюбовался им. Может быть, и правда ничего плохого не случится, если они сделают пару штук, не обязательно же, чтобы все закончилось… – А если ты волнуешься из-за секса…

– Не обязательно, чтобы был секс, – поспешно проговорил Баки.

– Понял, никакого секса, – до обидного легко согласился Стив. – Все будет хорошо. Обещаю, я не сделаю ничего, что ты не захочешь. Не причиню тебе вреда и отнесусь с уважением и пониманием к твоим предпочтениям. Я буду деликатным и внимательным и вместе с тем строгим и требовательным партнером, который даст тебе именно то, в чем ты нуждаешься больше всего. Само собой, все, что произойдет здесь, останется между нами и никак не отразится на нашей дружбе.

Стив прочувствованно пожал Баки плечо и уставился на него своими голубыми полными уважения и понимания глазами, ожидая ответа.

– Чего? – выдавил Баки.

– Принципы, на которых будет строиться наша сессия, – ответил Стив. Баки на мгновение показалось, что он собирается улыбнуться той самой пугающей доброй улыбкой, но, к счастью, Стив удержался от нее.

– Ты сам это придумал?

– Не совсем, – признался Стив.

Он обернулся, кивнув на раскрытую книгу на столе. Баки узнал в ней медицинский справочник.

– И ты всю ее прочитал? – удивился он, оценив толщину тома.

– Не успел, – с сожалением ответил Стив. – Но все, что касается этики и безопасности, я прочитал дважды!

– Ого, – промямлил Баки. Вечер обещал быть очень долгим. – Да ты настоящий развратник.

– Это важно, – укорил его Стив. – Но я читал и другие главы. И у меня самого есть пара идей…

– Слушай, просто дай мне несколько приказов, ладно? – сказал Баки. – И, может быть, пару пощечин, – быстро добавил он и воровато взглянул на Стива.

И тут же пожалел. Тот выглядел так, будто собирался броситься за тетрадью и карандашом, чтобы записать слова Баки, и одновременно готов был провалиться сквозь землю со стыда. Стив и пощечины – была бы хорошая шутка, особенно если бы Баки не хотел этого так сильно.

Баки сотни раз видел, как Стив вступает в драку, он не сомневался, что тот может поднять руку на человека, быть жестоким и причинять боль. Но Баки сам бы навалял любому, кто сказал бы, что Стив способен на жестокость по отношению к тому, кто этого на самом деле не заслужил.

– Наверное, будет лучше, если ты сначала разденешься? – предложил Стив, упорно делая вид, что не знает, что покраснел.

– Ага, так я смогу почувствовать себя уязвимым, – согласился Баки.

– Ты будешь совершенно беспомощным в моих сильных, но надежных руках, – доверительно сообщил Стив. И Баки впервые за этот вечер ощутил единство между ними. Он был уверен, что они хотят одного и того же – провалиться от стыда сквозь землю и побыстрее.

Баки скинул ботинки, носки, штаны с бельем и куртку. Он собирался избавиться и от рубашки, но передумал.

– Может быть, оставить ее? – спросил он. – Вроде как, ну, я голый, но мне немного стыдно?

– Отличная идея! – одобрил Стив.

Баки расстегнул почти все пуговицы, кроме одной посередине, а Стив осторожно, будто страшно боялся прикоснуться к его коже, подцепил ткань и сдвинул ее на бок, обнажая плечо. Баки ухмыльнулся и поднял большой палец вверх.

Баки не оставляло чувство, будто он разделся на рождественском ужине перед всей своей семьей. Впрочем, сделай он так на самом деле, он был уверен, ему не было бы настолько неловко. И все же с рубашкой идея была хорошая. Как бы ужасно он себя ни чувствовал, это был Стив, а значит, все равно оставался охрененно большой риск, что у Баки встанет.

– Ну, как я выгляжу? – спросил Баки, повернувшись кругом.

– Сиротливо, – оценил Стив. – А теперь, сержант…

– О, деперсонификация? – поинтересовался Баки. – В книжке вычитал?

– Ага.

– Хочешь свести меня до уровня безликого винтика в бездушной системе? – продолжал Баки.

– Ты тоже ее читал? – обрадовался Стив. Признаться, когда Баки был подростком, он немало часов провел, подрачивая на медицинскую энциклопедию, одолженную у миссис Роджерс.

– …И вместе с тем ссылаешься на мое подчиненное положение по отношению к тебе в реальной жизни?

– Ну не такой уж я тебе и командир, – смешался Стив.

Баки тяжело вздохнул. Он изо всех сил пытался уцепиться за что-то, что могло бы помочь ему принять Стива как верхнего. А тот своими же руками разрушал то малое, что удавалось наскрести Баки. Вообще-то Стив всегда любил покомандовать, а когда получил звание и собственный отряд – оказался отличным капитаном. И наверняка это сыграло свою роль в том, что организм Баки решил устроить ему проверку на прочность. Но поначалу новый формат отношений вызывал у обоих некоторую неловкость, и Стив как будто извинялся, когда отдавал приказы лучшему другу. Впрочем, быстро стало понятно, что эти танцы друг вокруг друга очень мешают, поэтому они сошли на нет. Надо ж было Стиву припомнить старые проблемы именно сейчас.