Коннор постоянно приезжал к Хэнку, чтобы рассказать обо всех своих переживаниях по поводу отношений с этим врачом. На что тот много чего рекомендовал сделать, в конце концов рассказать всю правду, на которую Коннор пока что не мог решиться. Не было подходящей ситуации для подобного объяснения. Андроид с каждой последующей встречей с Эшли все меньше мог сдерживать себя из-за сильных импульсов, которые возникали в его голове каждый раз, когда девушка была рядом. Потребность в близости с человеком, с которым в прошлом у Коннора были слишком тесные романтические отношения, возрастала с каждой новой встречей.

Однажды, в один из вечеров, андроид как обычно проводил девушку до ее дома. Он смотрел прямо ей в глаза, считывая все биоритмы, которые выражали тонну сомнений, нерешительности вперемешку с сильным волнением. Эшли не могла ничего скрыть, да и не пыталась. Коннор сильно сжал ее руку в своей, словно не хотел ее отпускать. Девушка откровенно замешкалась, а ее взгляд выдал неподдельный блеск в глазах.

Коннор уловил быстро сбившееся дыхание Эшли, ее сердце забилось чаще. Она стояла, замерев. Он решительно притянул девушку к себе и поцеловал, жадно дотронувшись до ее губ своими. Андроид вдавил Эшли спиной во входную дверь. Удивительно, но девушка не сопротивлялась, а охотно ответила на поцелуй Коннора, обняв его. Андроид стал расстегивать ее пальто, но тут Эшли перехватила его руки, прервав поцелуй и тяжело задышав.

— Впусти меня, — шепотом настойчиво попросил Коннор, обняв девушку за талию и прижавшись к ней вплотную.

— Не могу… — спутанным голосом тихо отозвалась Эшли, зажмурившись. — Прости.

— Почему? — взволнованно спросил андроид, прикасаясь губами к ее закрытым глазам.

— Это не нужно, — по неуверенному голосу собеседницы было заметно, что она сомневалась в своем решении.

— Кому не нужно? — недоумевая, произнес полицейский. — Я вижу, что нравлюсь тебе, Эшли! Ты сейчас дала себя поцеловать… А потом… Почему ты отталкиваешь меня?

— Потому что так будет правильно, — на сей раз уверенно ответила собеседница, раскрыв глаза и печально взглянув на Коннора. — Сейчас я совершила ошибку, поддавшись своим эмоциям.

— Ты боишься того, что я андроид? — настороженно произнес тот. Его голос заметно повысился, а глаза сверлили Эшли, от чего ей стало совсем некомфортно. Полицейский внимательно изучал все изменения биоритмов собеседницы в момент ее монологов, отчаянно пытаясь везде уловить хотя бы намеки на ответ.

— Нет… Этого я как раз не боюсь, — она отвела взгляд, а ее фраза прозвучала слишком неуверенно. Девушка явно лгала.

— Тогда что? Что я делаю не так? — андроид ровным счетом ничего не понимал и начал сильно нервничать. Его диодный индикатор на виске издал неприятный писк и замерцал, окрасившись в красный оттенок.

— Коннор… — девушку определенно привлек этот звук, но она не особо придала ему значения. — Я не могу. И прошу, не надо создавать такие провокационные ситуации.

— Эшли, можно, я зайду к тебе, и мы просто поговорим? — настаивал полицейский, продолжая сжимать талию девушки в своих руках. — Мне неясно, почему ты так себя ведешь со мной. Если причина не в том, что я андроид, тогда в чем еще?

— Коннор! Прошу! Не сегодня! — металлическим уверенным голосом отчеканила Эшли, сурово взглянув на полицейского.

И он отстранился. С грустью посмотрев в печальные и уставшие глаза девушки, Коннор нежно поцеловал ее в щеку и пожелал ей приятного вечера.

<…>

— Что ты с ней церемонишься? Вы как дети малые! Одна боится своего прошлого, второй боится быть настойчивее, — буркнул Хэнк, сделав внушительный глоток чая и всматриваясь в подавленное лицо своего друга, сидевшего напротив. — Выведи ее на откровенный разговор. Давай смелее!

— На данный момент для Эшли я лишь андроид с пробелом в памяти. И она пытается увести наши отношения в другое русло, — слишком формально ответил Коннор, подперев голову рукой, — очевидно для того, чтоб мы всегда были лишь друзьями. Этим можно объяснить ее пугливое поведение. Она боится меня. Это так очевидно. Она боится того, что я могу вновь причинить ей вред.

— Ох, дорогой мой! Бабы, которым нравится мужик, никогда в друзьях его держать не будут, а лишь сделают вид, — заулыбался Хэнк.

Тут он увидел недоумевающее лицо Коннора, прекрасно понимая, насколько андроид был далек от всех тонкостей взаимоотношения между людьми. А уж тем более он и понятия не имел о существовании какого-то там скрытого смысла, который мог прятаться в определенном поведении, о некоторых фразах, которые могли иметь совершенно иной посыл - и все эти «прелести» исходили преимущественно от женщин. Хоть и опыт общения с ними у Коннора имелся. Но андроид мог предугадать развитие той или иной ситуации, опираясь исключительно на поведение человека, а также его эмоции, биоритмы, интонацию. Да о чем вообще шла речь, если даже обычные мужчины порой не могли разобрать поведение своей партнерши, интерпретируя его на свой лад, и часто промахивались в догадках. Чего уж говорить об андроидах. Безусловно, их интеллект был на высочайшем уровне. Однако, в общении с людьми постоянно возникало уж слишком много всяких тонкостей.

— Но ты прав - ею движут страх и куча сомнений, — продолжил Хэнк, — ты тогда чуть не грохнул ее, забыл что ли? Руководил тобой кто-то или нет, сути не меняет. Да, она тебя простила. Но психологическая травма осталась. Ты андроид, а это означает, что манипулировать тобой посредством каких-то программ все-таки можно. Даже если ты постоянно будешь убеждать ее в обратном, вероятность такая есть.

Коннор на это ничего не ответил, он лишь совсем поник и задумался о своем, разглядывая мелкие засохшие пятна от чая на столе. Хэнк поджал губы и решил перевести разговор.

— Ладно, отвлекись пока. Расслабься. Что у вас сейчас происходит в департаменте? — собеседник заговорил более расслабленно, допивая свой теплый напиток.

— Даже не знаю, радоваться или нет, но пока у нас все на удивление тихо, — улыбнулся андроид. И на тот момент это была чистая правда.

Но вскоре все слишком сильно изменилось.

<…>

Напарники вернулись в департамент около трех часов ночи в полном недоумении. Буквально полчаса назад они были на выезде в одном доме, где полиция обнаружила труп человека, лежавшего рядом со своей постелью.

Тогда поздно вечером их неожиданно выдернули на окраину Детройта с рапортом о возможном убийстве.

Моррос роуд, 47.

16 января 2042 года.

11:47 pm.

Коннор на месте мгновенно произвел все необходимые анализы тела молодого человека и просканировал помещение на подозрительные следы. Сгустки засохшей крови на полу, которые выделились изо рта жертвы, были двухдневной давности.

— Кайл Спаркс, 25 лет. Не женат, — тихо произнес Коннор, присев рядом с телом и вглядываясь в мертвое лицо мужчины, — работал врачом-ветеринаром в клинике на Шайен стрит.

Обнаруженные отпечатки пальцев принадлежали скончавшемуся мужчине и другому человеку, который, согласно полученному досье, являлся его коллегой-ассистентом по имени Гарри Милтон, и как раз в этот самый момент находился вместе со всеми в доме. Он-то и вызвал полицию, и с его слов стало ясно, что около одиннадцати часов вечера Гарри решил заглянуть в дом своего коллеги, который отсутствовал на работе три дня. Этот факт не особо кого-то обеспокоил. Однако врач не предупредил заранее о своем отгуле и не снимал трубку длительное время, что и побудило Гарри навестить его дома. Дверь была не заперта, а свет везде отсутствовал, что сразу же насторожило мужчину. Он решился зайти лишь в сопровождении полиции.